Το δικαστήριο της Ουάσινγκτον ανακοίνωσε την ποινή του Τζορτζ Παπαδόπουλου. Στις επόμενες 45 ημέρες θα προσδιοριστεί ο χώρος κράτησής του και εκείνος οφείλει να παρουσιαστεί αυτοβούλως για να εκτίσει 14 ημέρες κράτησης. Θα πρέπει επίσης να κάνει 200 ώρες εθελοντική εργασία και να πληρώσει 9,500 δολ. πρόστιμο.
Πρόκειται για την πρώτη ετυμηγορία στην έρευνα του FBI για την ανάμειξη του ρωσικού παράγοντα στις προεδρικές εκλογές αλλά και ο επίλογος της δικαστικής περιπέτειας του νεαρού ομογενή που ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2017, λίγες μόλις ημέρες μετά την ορκωμοσία του Αμερικανού προέδρου.
«Ο Τζορτζ είχε μόλις βγει από το ντους στο πατρικό του σπίτι όταν δύο άνδρες του FBI χτύπησαν τη πόρτα και του ζήτησαν να τους ακολουθήσει» γράφουν οι δικηγόροι του σε ένα υπόμνημα που είχαν καταθέσει πριν μερικές ημέρες σε μια ύστατη προσπάθεια να μην πάει φυλακή. Ο Παπαδόπουλος τους είχε ακολουθήσει στο αυτοκίνητο αλλά καθοδόν αγχώθηκε:
«Συζητάω με υψηλόβαθμα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ για μια θέση στο επιτελείο του και το τελευταίο που θα ήθελα ήταν να βάλω σε κίνδυνο την καριέρα μου ή να κάνω κακό στην κυβέρνηση» ισχυρίζεται πως τους είπε. (Πράγματι το ίδιο βράδυ είχε στείλει το βιογραφικό του για την θέση του αναπληρωτή γενικού γραμματέα στο Υπουργείο Ενέργειας). Οι ανακριτές του υποσχέθηκαν πως η συνάντηση τους θα παρέμενε μυστική, μοναδικός όρος να πει όλη την αλήθεια για τις ρωσικές επαφές που είχε προεκλογικά. Εκείνος συμφώνησε πως θα τους βοηθήσει.
Ήθελε, όπως είπε, να αφήσει πίσω του αυτή την ιστορία και να υπηρετήσει την πατρίδα. Ένα χρόνο νωρίτερα είχε βρεθεί στην μάλλον χαοτική προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ – άπειρος στην πολιτική αλλά φιλόδοξος, άρπαξε την ευκαιρία και ξεκίνησε επαφές τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη. Ο Τραμπ άλλωστε τον είχε χαρακτηρίσει δημόσια «εξαιρετικό». Τι και εάν τον είχε μόλις γνωρίσει, ως σύμβουλος ενός υποψήφιου προέδρου έβλεπε να ανοίγουν οι πιο δύσκολες πόρτες. Όταν πρωτοήρθε στην Ελλάδα τον Μάιο του 2016 συνάντησε τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, τον κ. Κοτζιά και τον κ. Καμμένο.
Οι ανακριτές του FBI γνώριζαν καλά πως εκείνο το διάστημα, ένας Ρώσος καθηγητής του είχε πει πως οι Ρώσοι διέθεταν «χιλιάδες email» που θα μπορούσαν να «λερώσουν» την Κλίντον. Γι’ αυτό και όταν εκείνος τους απάντησε αρνητικά πως δεν είχε καμία τέτοια πληροφορία, εκείνοι, σύμφωνα με την απομαγνητοφώνηση που δημοσίευσαν, τον ξαναρώτησαν με δυσπιστία: «Όχι;». «Όχι» επέμεινε εκείνος «όχι όσο ήμουν με τον Τραμπ. Αλλά θα σας πω κάτι … και είναι καλό που το αναφέρατε, γιατί πολύ πριν ξεκινήσω να δουλεύω με τον Τραμπ, με είχε προσεγγίσει αυτός ο καθηγητής».
Την πληροφορία αυτή ο Παπαδόπουλος την μετέφερε στον τότε Αυστραλό πρέσβη στη Βρετανία (και πρώην Αυστραλό υπουργό Εξωτερικών) Αλεξάντερ Ντάουνερ που με την σειρά του ενημέρωσε τους Αμερικανούς..
Στην συνέντευξη του ο Παπαδόπουλος θα πέσει και σε άλλες αντιφάσεις. Μάλιστα αλλάζει νούμερο τηλεφώνου και διαγράφει το προφίλ του στο Facebook, σε μια μάλλον αφελή προσπάθεια να σβήσει τα ίχνη των συνομιλιών του με τις ρωσικές επαφές. Στο τέλος εκείνων των συναντήσεων με το FBI, θα τον ρωτήσουν εάν θα ήταν θετικός στο να συνεργαστεί και να επιχειρήσει να επικοινωνήσει ξανά με κάποιες από τις επαφές του. «Δεν πιστεύω πως μπορώ πλέον να εκμαιεύσω πληροφορίες αλλά θα προσπαθήσω» θα τους πει.
Τους επόμενους μήνες ξαναέρχεται δυο φορές στην Ελλάδα. Όταν τον Ιούλιο επιστρέφει στην Ουάσιγκτον συλλαμβάνεται για ψευδή κατάθεση. Θα τον ανακρίνουν τέσσερις ακόμη φορές και στο μικροσκόπιο θα μπουν και οι συναντήσεις που είχε στην Ελλάδα. Στο υπόμνημα του οι δικηγόροι επέλεξαν να αναφερθούν μόνο στην συνάντηση με τον Έλληνα υπουργό εξωτερικών στον οποίο ο Παπαδόπουλος ισχυρίζεται πως είπε πως οι Ρώσοι είχαν «βρωμιές» για την Κλίντον. «Η συνάντηση αυτή έγινε λίγες ημέρες πριν το ταξίδι του Πούτιν στην Ελλάδα» σημειώνουν οι δικηγόροι του.
Στη δίκη που μόλις ολοκληρώθηκε, οι δικηγόροι του επέμειναν πως ο Τζορτζ συνεργάστηκε, έδωσε κρίσιμες πληροφορίες, δεν είχε καμία πρόθεση να κάνει κακό στην έρευνα: «Ο πρόεδρος Τραμπ εμπόδισε αυτή την έρευνα περισσότερο από ότι ο Τζόρτζ, με την καμπάνια του για τα fake news, με το να αποκαλεί την έρευνα κυνήγι μαγισσών» είπαν
