Η αγωνία στο κατακόρυφο για τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες της Βικτώριας που αύριο βράδυ ρίχνονται στην μάχη των ημιτελικών, διεκδικώντας το πολυπόθητο εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του AAMI Park. Η καρδιά του ποδοσφαίρου θα χτυπά δυνατά το βράδυ της Παρασκευής σε Olympic Village και Kingston Heath, στα παιχνίδια που ξεκινούν στις 19:30 και θεωρούνται, σύμφωνα με τους προπονητές, αμφίρροπα. Ωστόσο, έχει ξεσπάσει έντονος σχολιασμός για το γεγονός ότι η Ομοσπονδία δέχτηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά οι δυο αγώνες να γίνουν την ίδια ημέρα και ώρα.Όπως πέρσι έτσι και φέτος, στην έδρα της Heidelberg United θα βρεθούν αντίπαλοι στην μία εκ των δύο συναντήσεων, ο κάτοχος του Premiership Βικτώριας και πρωταθλητής NPL Αυστραλίας Αλέξανδρος, και το αουτσάιντερ των πλέι οφ Oakleigh Cannons.
«Δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια φέτος, πόσο μάλλον όταν μιλάμε για έναν ημιτελικό. Το Oakleigh είναι υπολογίσιμος αντίπαλος, πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί» ήταν οι δηλώσεις του Γιώργου Κατσάκη, ο οποίος δεν θα έχει στη διάθεσή του τον πολύτιμο Alex Schiavo (εκτός γηπέδων για τρεις μήνες) αλλά και τον αμυντικό Λεζ Ντουμπάλη, που μετά τον αιφνίδιο θάνατο του πεθερού του, απουσίαζε λόγω πένθους από τις προπονήσεις της εβδομάδας. Ευχάριστη είδηση στο αγωνιστικό μέρος είναι η επιστροφή από την Αγγλία του Harry Noon και θα είναι διαθέσιμος για την αυριανή κρίσιμη μάχη.
Το κλίμα μετά την πρόκριση στους «4» των NPL Series επί της Devonport είναι στα ύψη και αν προκύψει η πρόκριση στον τελικό του AAMI Park θα είναι ακόμα ψηλότερα για την ερχόμενη μάχη του Μέγα την προσεχή Τρίτη σε Brisbane με Lions FC ή στο Newcastle με αντίπαλο την Edgeworth, με τις δύο ομάδες να κοντράρονται αυτό το Σάββατο στο Lions Stadium.
Το Oakleigh, σε μία χρονιά-καρμπόν με την περσινή, αλλά και αυτή του 2016, έδειξε πανέτοιμο στην πρεμιέρα των πλέι οφ και πήρε άριστα στο «διαγώνισμα» του CB Smith και πλέον διεκδικεί στο Olympic Village την πρόκριση στον τελικό για τέταρτη φορά. «Η αποστολή μας δεν είναι καθόλου εύκολη καθώς έχουμε να αντιμετωπίσουμε την καλύτερη ομάδα των δύο τελευταίων χρόνων στη Βικτώρια. Αυτό που ξέρω είναι ότι οι παίκτες μου έχουν πίστη στην πρόκριση, θα τα δώσουν όλα και ελπίζω να τα καταφέρουμε» ήταν τα λόγια του Άγγλου τεχνικού των «κανονιέρηδων» Chris Taylor. Δεν έπαιξαν στο CB Smith οι αμυντικοί Da Silva και Abdalla Okud λόγω ίωσης αλλά επέστρεψαν στις προπονήσεις και θα είναι σε διαθεσιμότητα. Πάντως, στο στρατόπεδο του Oakleigh υπάρχει μεγάλη αισιοδοξία και πίστη για την πρόκριση. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με το έργο του Chris Taylor» είπε ο γενικός διευθυντής Άκης Ιωννάς και κατέληξε: «Η ομάδα έχει σταθερά ανοδική πορεία με τον ερχομό του νέου μας τεχνικού και έχουν δημιουργηθεί δυνατές βάσεις για την επόμενη σεζόν. Αν το Oakleigh βρεθεί στον τελικό θα έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία μας».
Στις δύο φετινές συναντήσεις ο Αλέξανδρος μετρά δύο νίκες, 1-3 στο Jack Edwards και 3-0 στον δεύτερο γύρο του κανονικού πρωταθλήματος.
Την ίδια ώρα, στο Cheltenham, στην έδρα του Παγκυπρίου Kingston Heath, οι πράσινοι κοντράρονται με το Avondale σε ένα ματς πολύ αμφίρροπο, όπως λέει ο τεχνικός των πρωταθλητών Βικτώριας Γιάννης Αναστασιάδης. «Το Avondale διαθέτει σπουδαία ομάδα, μία από τις καλύτερες στην Πολιτεία, έχει δυνατές μονάδες στην επίθεση και γενικά ένα από τα καλύτερα ρόστερ στο φετινό πρωτάθλημα. Είμαστε ξεκούραστοι λόγω του ρεπό και έτοιμοι να τους αντιμετωπίσουμε».
Ο τεχνικός του Παγκυπρίου έδωσε ρεπό στους παίκτες του το Σαββατοκύριακο και αυτοί επανήλθαν τη Δευτέρα ορεξάτοι στο εντατικό πρόγραμμα προπονήσεων ενόψει της δύσκολης συνέχειας των πλέι οφ και του νοκ άουτ των προημιτελικών του FFA Cup με τον Αλέξανδρο που ακολουθεί σε 13 βράδια από σήμερα. Μόνο ο μέσος Brody Taylor είχε κάποιες ενοχλήσεις και ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα. Οι Bentleigh Greens δεν έχουν ηττηθεί στις δύο φετινές αναμετρήσεις στο κανονικό πρωτάθλημα. Κέρδισαν στον πρώτο αγώνα εντός έδρας με 1-0 και έπειτα στο δεύτερο πρόσφατο ματς στο Reggio Calabria με ανατροπή στα τελευταία λεπτά (1-2) το οποίο ήταν και καθοριστικό έτσι ώστε να τερματίσουν στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας.
– Πέρσι ήταν ο Kenny Athiu, φέτος ήρθε η σειρά του Kaine Sheppard (επίσης πρώην παίκτης του Μέγα) να κάνει το μεγάλο βήμα στο επαγγελματικό A’ League υπογράφοντας συμβόλαιο με τους Newcastle Jets. Ο 24χρονος Άγγλος επιθετικός αγωνίστηκε ως αλλαγή (74′) στο Reggio Calabria κόντρα στη Νέα Ελλάς και θα είναι στη διάθεση του Anthony Barbieri για τον αγώνα με τους πράσινους καθώς εγκαταλείπει τον ιταλικό σύλλογο στις αρχές του επόμενου μήνα.
