Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αρχίσει να εκδίδει απαγορεύσεις ταξιδιού στο εξωτερικό βάζοντας στο στόχαστρο όσους έχουν βρεθεί ένοχοι για απάτες με επιδόματα του Centrelink και ενώ χρωστούν στο δημόσιο επιχειρούν να πάνε διακοπές ή να εγκαταλείψουν τη χώρα. Με τα νέα μέτρα, η κυβέρνηση τα βάζει με όσους επιβαρύνουν το σύστημα εξαπατώντας το είτε σκόπιμα είτε ακούσια, καθώς σε πολλές περιπτώσεις άτομα έλαβαν επιπλέον επιδόματα από όσα δικαιούνταν και οφείλουν να επιστρέψουν χρήματα.
Ο υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Michael Keenan δήλωσε ότι το συνολικό χρέος προς το κράτος ξεπερνά τα 800 εκατομμύρια δολάρια, ενώ οι οφειλέτες είναι τουλάχιστον 150.000 άνθρωποι σε ολόκληρη την χώρα. Οι εντολές απαγόρευσης αναχώρησης (Departure Prohibition Orders – DPO) είναι συνηθισμένη πρακτική εδώ και μία δεκαετία για άτομα που δεν πληρώνουν τη διατροφή των παιδιών τους, αλλά πλέον η χρήση τους έχει επεκταθεί. Μέχρι στιγμής έχουν εκδοθεί πάνω από 20 ταξιδιωτικές απαγορεύσεις.
“Αν μας χρωστάτε, για παράδειγμα, μερικές χιλιάδες δολάρια και πάτε στο αεροδρόμιο, θα έρθετε αντιμέτωποι με το γεγονός ότι δεν πιστεύουμε ότι πρέπει να πάτε διακοπές στο εξωτερικό”, δήλωσε ο κ. Keenan. “Το απαγορεύουμε πλέον και αυτή η απαγόρευση μας έχει ήδη εξοικονομήσει σημαντικά χρηματικά ποσά”.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ήδη αρχίσει να χρεώνει τόκο σε χρέη που εκκρεμούν, θεωρώντας ότι μέχρι στιγμής, το ζήτημα αντιμετωπιζόταν με υπερβολική επιείκεια. Ο κ. Keenan δήλωσε ότι τα μέτρα αυτά χρησιμοποιούνται μόνο για σημαντικά χρέη και σε περιπτώσεις όπου έχουν ήδη καταβληθεί προσπάθειες για την ανάκτηση των μετρητών χωρίς επιτυχία.
«Προσπαθήσαμε με πολλούς άλλους τρόπους να κάνουμε όσους χρωστούν να επιστρέψουν τα χρήματα ή να μπουν σε διαδικασία ρύθμισης για την αποπληρωμή των χρεών τους”, δήλωσε ο κ. Keenan. “Πρόκειται για ανθρώπους με τους οποίους έχουμε έρθει σε επαφή με πολλούς άλλους τρόπους, με γράμματα, email ή τηλεφωνικά και μας έχουν αγνοήσει τελείως. Αυτό είναι το τελευταίο μας όπλο”.
Η πρώτη απαγόρευση εκδόθηκε τον περασμένο μήνα, εμποδίζοντας άτομο από τη Νέα Νότια Ουαλία να ταξιδέψει στο εξωτερικό για δουλειές λόγω χρέους περίπου 10.000 δολαρίων. Το πρόσωπο αυτό έχει έκτοτε αποπληρώσει ένα σημαντικό κομμάτι του ποσού, ενώ έκανε ρύθμιση για την αποπληρωμή των υπολοίπων χρημάτων. Σε άλλη περίπτωση, κάτοικος της Βικτώριας με χρέος 60.000 δολαρίων, όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με απαγόρευση ταξιδιού άρχισε να πληρώνει τα χρέη του.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει δεχτεί έντονη κριτική για το λεγόμενο πρόγραμμα αποκατάστασης του χρέους, όπου οι άνθρωποι είδαν να γίνονται αυτόματες αναλήψεις από τις τραπεζικές τους καταθέσεις για την εξόφληση των χρεών τους. Όπως δηλώνει όμως ο Υπουργός η απειλή απαγόρευσης δεν έχει στόχο αυτές τις περιπτώσεις.
