Ο άνθρωπος που είχε επιφορτιστεί με το έργο διαφύλαξης της συντακτικής ανεξαρτησίας του δημοσίου ραδιοτηλεοπτικού φορέα ABC, πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου, Justin Milne, αναγκάστηκε να παραιτηθεί την Πέμπτη, μετά από σειρά αποκαλύψεων ότι προσπάθησε να κάνει ακριβώς το αντίθετο από αυτό που επιτάσσει η θέση που κατείχε.
Η παραίτησή του έρχεται μόλις τέσσερις μέρες μετά την απόλυση της γενικής διευθύντριας του φορέα, Michelle Guthrie, μετά από απόφαση του Διοικητικού Συμβουλίου, γεγονός πρωτόγνωρο στην ιστορία του ABC.
Η παραίτηση του Milne -που είναι, μεταξύ άλλων, και φίλος του πρώην πρωθυπουργού, Malcolm Turnbull- κρίθηκε απαραίτητη από τα υπόλοιπα μέλη του Συμβουλίου, μετά από αποκαλύψεις ότι ο Milne, μέσω ηλεκτρονικού μηνύματός του στην Guthrie, της ζήτησε να διώξει δύο από τους πρωτοκλασάτους δημοσιογράφους του ABC επειδή η δουλειά τους εξέθετε την κυβέρνηση.
Πρόκειται για την επικεφαλής του οικονομικού ρεπορτάζ του ABC, Emma Alberici, και τον, επίσης, σημαντικό πολιτικό συντάκτη του δικτύου, Andrew Probyn.
Η επέμβαση του Milne για απόλυση της Emma Alberici, σχετιζόταν με τρία ρεπορτάζ της δημοσιογράφου, με το πρώτο να αφορά τις δαπάνες της κυβέρνησης στον τομέα έρευνας και καινοτομίας και τα άλλα δύο να αποκαλύπτουν ότι οι μεγάλες εταιρίες της χώρας δεν πληρώνουν εταιρικό φόρο και να εξηγούν το προτεινόμενο από την κυβέρνηση νομοσχέδιο για μείωση του φορολογικού συντελεστή στον εταιρικό φόρο που πληρώνουν οι μεγάλες εταιρίες, που τότε η κυβέρνηση προσπαθούσε να περάσει από τη Βουλή.
Όσον αφορά τον Probyn, το μήνυμα του Milne στην Guthrie ήταν ξεκάθαρο “you have to shoot him”, με άλλα λόγια πρέπει να τον απολύσεις, γιατί -όπως προκύπτει από τα συμφραζόμενα- δεν είναι αρεστός στην κυβέρνηση.
Η Guthrie, όπως αναφέρουν δημοσιεύματα, αρνήθηκε να ακολουθήσει τις εντολές του Milne, γεγονός που ίσως συνέβαλε και στην απροειδοποίητη απόλυσή της.
Τα ηλεκτρονικά μηνύματα του Milne δημιουργούν τεράστια ερωτηματικά για το κατά πόσο αυτά στάλθηκαν μετά από παρέμβαση του υπουργού Επικοινωνιών, Mitch Fifield, ή του πρώην πρωθυπουργού, Malcolm Turnbull, γεγονός που οδήγησε τον πρώτο να ανακοινώσει την Τετάρτη τη διεξαγωγή έρευνας από αξιωματούχους του αρμοδίου υπουργείου ώστε να πέσει περισσότερο φως στην υπόθεση.
Πάντως, ο Malcolm Turnbull, σε δηλώσεις του από τη Νέα Υόρκη όπου βρίσκεται τον τελευταίο καιρό, αρνήθηκε ότι ενεπλάκη σε θέματα προσωπικού του ABC.
Εν τω μεταξύ, το Εργατικό Κόμμα και το κόμμα των Πρασίνων ζήτησαν την Πέμπτη τη σύσταση ειδικής επιτροπής της Γερουσίας προκειμένου να εξετάσει το ζήτημα.
Σε αποκλειστική συνέντευξη που έδωσε ο Milne στην εκπομπή του ABC «7.30» την Τετάρτη και ενώ η πίεση για να υποβάλει την παραίτησή του είχε φτάσει στο ζενίθ, δεν ανέφερε ότι ήταν έτοιμος να παραιτηθεί, παρά το γεγονός ότι εκατοντάδες δημοσιογράφοι και άλλο προσωπικό του ABC είχε πριν από λίγες ώρες εκφράσει μαζικά την έλλειψη εμπιστοσύνης στο πρόσωπό του και ζητούσε την αποχώρησή του από τη διοικητική ομάδα του ραδιοτηλεοπτικού φορέα.
Ο Milne δήλωσε, επίσης, ότι ουδέποτε προσπάθησε να παρέβη στη δημοσιογραφική ανεξαρτησία του ABC και ότι από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντα του προέδρου προσπαθούσε πάντα να την διαφυλάξει.
«Κανείς από την κυβέρνηση δεν μου υπέδειξε ή είπε τι να κάνω σε σχέση με το ABC» τόνισε ο Milne.
Τέλος, σε άλλη συνέντευξη που παραχώρησε την Πέμπτη, μετά την παραίτησή του, ο Milne στη δημοσιογράφο του ABC, Lee Sales, δεν αρνήθηκε την ύπαρξη των ηλεκτρονικών μηνυμάτων και ότι τα έστειλε στην Guthrie, αλλά δήλωσε ότι αυτά δεν πρέπει να εξεταστούν μεμονωμένα αλλά στο πλαίσιο της συζήτησης που γινόταν όταν δημοσιεύθηκαν τα ρεπορτάζ της Emma Alberici.
«Όταν τίθεται ζήτημα συντακτικής ανεξαρτησίας και ακρίβειας, είναι σκόπιμο να συμμετέχει και ο πρόεδρος του οργανισμού στο θέμα» είπε.
«Αλλά δεν έστειλα ποτέ μήνυμα μέσω ηλεκτρονικό μήνυμα στη Michelle Guthrie ή σε οποιονδήποτε άλλον, που να λέει ότι πρέπει να απολυθεί η Emma Alberici ή ο Andrew Probyn ή οποιοσδήποτε άλλος».
Εντούτοις, πρόσθεσε κάτι που τα δημοσιεύματα που αποκάλυψαν τα ηλεκτρονικά μηνύματα ανέφεραν, επίσης, ότι «δεν μπορείς να επιτίθεσαι σε αυτούς που περιμένεις να σου δώσουν χρήματα, με ρεπορτάζ που συμπεριλαμβάνουν ανακριβή στοιχεία», αναφερόμενος στο ρεπορτάζ της Alberici που το ABC αναγκάστηκε αρχικά να αποσύρει για να γίνουν μερικές διορθώσεις αλλά στην συνέχεια δημοσίευσε πάλι, χωρίς κάποιες ιδιαίτερα σημαντικές αλλαγές.
