Άνδρας από τη Νέα Ζηλανδία καταδικάστηκε σε φυλάκιση 14 ημερών και πρόστιμο 2.500 δολαρίων, καθώς σκότωσε με δηλητηριασμένα δολώματα 406 αετούς σε τρεις απομακρυσμένες ιδιοκτησίες στα ανατολικά της Βικτώριας. Ο 59χρονος James Silvester, εργάτης σε φάρμα του Murray, παραδέχθηκε ότι σκότωσε τα προστατευόμενα πουλιά στο Tubbut του ανατολικού Gippsland, την περίοδο μεταξύ Οκτωβρίου 2016 και Απριλίου 2018. Οι νεκροί αετοί βρέθηκαν κρυμμένοι διάσπαρτα σε θάμνους σε τρεις διαφορετικές φάρμες, σε ένα εύρος 2.000 εκταρίων. Ανάμεσα στους αετούς βρέθηκαν νεκρά και άλλα προστατευόμενα είδη πουλιών.

Η κατήγορος από το Υπουργείο Χωροταξίας και Περιβάλλοντος (Department of Environment, Land, Water and Planning -DELWP), Χρυσάνθη Παγάνη, δήλωσε στο δικαστήριο ότι ο κατηγορούμενος ειδοποίησε τις Αρχές για τους θανάτους τον Μάιο του 2018, ένα μήνα αφότου έπαψε να εργάζεται στο αγρόκτημα λόγω αντιδικίας με το αφεντικό του, τον γαιοκτήμονα John Auer. Ο Silvester έδωσε στους επιθεωρητές δύο ημερολόγια με αναλυτικές λεπτομέρειες για τις μεθόδους που χρησιμοποίησε καθώς και έναν χειρόγραφο χάρτη που δείχνει που ήταν κρυμμένα τα νεκρά πουλιά και που ήταν αποθηκευμένα τα χημικά.

Ο κατηγορούμενος κατονόμασε επίσης και άλλους εμπλεκόμενους στην υπόθεση που σύμφωνα με την κατήγορο βρίσκεται στο στάδιο της ανάκρισης. Η κ. Παγάνη ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκαν τρία διαφορετικά χημικά για τη θανάτωση των αετών, αν και οι περισσότεροι πέθαναν από το χημικό Lannate. «Ο John Auer του έδειξε τη διαδικασία κάνοντας ένεση στο λαιμό αμνοεριφίων» συμπλήρωσε. Όταν στη συνέχεια οι αετοί έτρωγαν τα δηλητηριασμένα κουφάρια, πέθαιναν εντός μισής ώρας. Σε μια περίοδο 18 μηνών ο Silvester πειραματίστηκε και με άλλα χημικά, όπως τον μπλε φώσφορο που έκανε τα πουλιά να αρρωσταίνουν, αλλά δεν τα σκότωνε αμέσως.

Το δικαστήριο άκουσε τον κατηγορούμενο να παραδέχεται ότι έχει σκοτώσει 366 αετούς κατά τη διάρκεια του 2017 και 40 στην αρχή του 2018 σε ιδιοκτησίες που βρίσκονται στην οδό McKillops στο Tubut. Έκθεση του Υπουργείου Χωροταξίας και Περιβάλλοντος αναφέρει ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον δυόμισι χρόνια πριν το είδος επιστρέψει πληθυσμιακά στον αριθμό που είχε πριν από τη σφαγή. «Αυτή είναι η πρώτη ποινή φυλάκισης για την καταστροφή της άγριας ζωής στη Βικτώρια, γι ‘αυτό και αποτελεί σημαντική δήλωση από τα δικαστήρια, ότι πρόκειται για ένα πολύ, σοβαρό θέμα που θα αντιμετωπίζεται ως τέτοιο» δήλωσε ο Iain Bruce, ο διευθυντής της μονάδας διερεύνησης και της υπηρεσίας πληροφοριών της DELWP.

Τον Μάιο του 2018 και έπειτα από έρευνα στις απομακρυσμένες ιδιοκτησίες του Tubbut βρέθηκαν αρχικά 90 σφάγια αετών, κρανία, παγίδες, κουφάρια αμνοεριφίων σε αποσύνθεση και χημικά. Άλλα 40 ευρήματα προστέθηκαν στις επόμενες έρευνες.

Ο κύριος Silvester είπε στις Αρχές ότι εκτιμά πως έχει σκοτώσει περίπου 420 αετούς στο διάστημα που δούλευε για την φάρμα στο Tubbut. «Γνώριζε ότι ήταν παράνομο να τους θανατώσει”, ανέφερε η κατήγορος στο δικαστήριο. “Οι πράξεις του ήταν συνειδητές, εκούσιες και εσκεμμένες, έκανε έρευνα στο google και ήξερε πως πρόκειται για προστατευόμενο είδος αετού».

ΗΤΑΝ ΥΠΟ ΠΙΕΣΗ 

Ο συνήγορος υπεράσπισης Keith Borthwick είπε στο δικαστήριο ότι ο εργοδότης του Silvester έπαιξε σημαντικό ρόλο, καθώς «ακολουθούσε τις εντολές του». Ανέφερε ότι ο κατηγορούμενος βρισκόταν υπό μεγάλη πίεση να ανεβάσει τα ποσοστά επιβίωσης των αμνοεριφίων.

«Ο λόγος που το αναφέρατε στις αρχές ήταν εξαιτίας της φιλονικίας σας με το αφεντικό σας» είπε δήλωσε ο δικαστής Rodney Higgins.

Ο κατηγορούμενος ζήτησε να μιλήσει κατά τη διάρκεια της δίκης και ανέφερε ότι το αρμόδιο υπουργείο για την προστασία της Άγριας Ζωής τον εξαπάτησε καθώς του ανέφερε ότι θα είχε να αντιμετωπίσει μόνο ένα πρόστιμο. «Θέλω μόνο να βάλω πίσω μου όλο αυτό και να πάω σπίτι μου».

«Θα επιστρέψετε στη Νέα Ζηλανδία σε ένα μήνα», του απάντησε ο δικαστής και συμπλήρωσε ότι αν ο Silvester δεν είχε παραδεχτεί την ενοχή του η ποινή φυλάκισης θα ήταν τρεις μήνες.

Στο δικαστήριο ειπώθηκε ότι η μεγαλύτερη ποινή για τη θανάτωση τόσων πολλών αετών ήταν πάνω από $350.000 ή φυλάκιση έξι μηνών.

ΓΕΝΙΚΟ ΤΟ ΦΑΙΝΟΜΕΝΟ

Ο Roger Bilney, συνταξιούχος του Παρατηρητηρίου για τα Άγρια Ζώα, αναφέρει πως η θανάτωση των αετών δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό.

«Είναι ζήτημα που εμφανίζεται σε πολλές πολιτείες, είναι ένα θέμα εθνικό που θέλει περαιτέρω έρευνα», αναφέρει, «καθώς απειλείται ένα εμβληματικό πτηνό, μέρος του αυστραλιανού τοπίου».

Οι αετοί είναι στο στόχαστρο κατά τη γνώμη του στη Νέα Νότια Ουαλία και το Κουίνσλαντ, καθώς όσο ανεβαίνει η αξία του αμνοεριφίων και του μαλλιού τους, τόσο οι αγρότες θα βλέπουν τους αετούς ως απειλή στο πιθανό τους κέρδος.