Τα μέλη της Παμμεσσηνιακής Αδελφότητας «Ο Παπαφλέσσας» συγκεντρώθηκαν την Κυριακή το απόγευμα στην αίθουσά τους στο Thornbury για τον ετήσιο εορτασμό της επετείου του «Όχι».
Η φετινή γιορτή ήταν ένας φόρος τιμής στους προσωπικούς δεσμούς που δημιουργήθηκαν μεταξύ των λαών της Ελλάδας και της Αυστραλίας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Και ήταν μία ευκαιρία για τον «Παπαφλέσσα» να δεχθεί συγχαρητήρια για τη συμβολή του στην ανέγερση των νέων μνημείων των ANZACs στην Πύλο και τη Μεθώνη τον Μάιο. Ήταν τιμή μου να κάνω την παρουσίαση της συγκέντρωσης.
Ξεκίνησα με την ιστορία της «Ελληνικής Μέρας» στη Μελβούρνη. Πριν καν τα αυστραλιανά στρατεύματα αποβιβαστούν στην Ελλάδα για να βοηθήσουν την άμυνά της, πάνω από 100.000 άνθρωποι -και 700 εθελοντές από την εκκολαπτόμενη ελληνική παροικία- είχαν συγκεντρωθεί στη Swanston Street της Μελβούρνης στις 14 Φεβρουαρίου 1941 για να λάβουν μέρος στην «Ελληνική Ημέρα» – μία ημέρα γιορτής της συμμαχίας μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας, αλλά και μία ημέρα συλλογής χρημάτων για τα θύματα του πολέμου που είχε ξεκινήσει με την ιταλική εισβολή τον Οκτώβριο του 1940. Ήταν μία από τις πολλές εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στην Αυστραλία και γνώρισαν ανταπόκριση από εκατοντάδες -αν όχι χιλιάδες- Έλληνες αμάχους που καλωσόρισαν τους Αυστραλούς στρατιώτες που έφτασαν στον Πειραιά τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 1941.
Ένας από εκείνους που έφτασαν στην Καλαμάτα ήταν ο λοχαγός Albert Gray, από το Red Cliff της Βικτώριας, κοντά στη Mildura, που πήρε μέρος στην Μάχη της Καλαμάτας στις 29 Απριλίου 1941 και του απoνεμήθηκε παράσημο για την γενναιότητά του, όπως και ο Νεοζηλανδός λοχίας Jack Hinton και ο δεκανέας Max Wood.
Ήταν μεγάλη ευχαρίστηση για μένα το ότι μπόρεσα να πω αυτήν την ιστορία σε ένα ακροατήριο όπου υπήρχαν τρία μέλη της ελληνικής παροικίας από την πατρίδα του Albert, η Νόλα Ραδιώτη, ο Τρέβορ και η Σούλα Βρεττού, με τους οποίους θα συνεργαστώ για να γίνει πιο γνωστή η σχέση του Red Cliff με την μάχη της Καλαμάτας.
Στη συνέχεια μίλησα για τον δεκανέα Syd Grant, από το Horsham, ο οποίος δεν ξέχασε ποτέ τη βοήθεια της τοπικής ελληνικής κοινωνίας. Γλίτωσε τη σύλληψη στην Καλαμάτα, δραπετεύοντας με άλλους στην Τραχήλα Μάνης. Εκεί πήρε κάποιες ιστορικές φωτογραφίες, καταγράφοντας σε φιλμ τη βοήθεια των χωρικών προς τους συμμάχους στρατιώτες. Προς τιμήν τους, ονόμασε τη φάρμα του στην Βικτώρια «Καλαμάτα».
Τον περασμένο μήνα ο Παύλος Σουγλέρης από τον «Παπαφλέσσα», εντόπισε τις κρυψώνες και κάποιους από τους χωρικούς που είχαν βοηθήσει τον Syd το 1941 στην Τραχήλα.
Οι δεσμοί με τη Μεσσηνία διατηρήθηκε μετά το τέλος της ελληνικής εκστρατείας. Η πιο αξιομνημόνευτη ιστορία ήταν αυτή του λαού της Πύλου και της Μεθώνης που βοήθησε πάνω από 3.000 στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στην ακτή μετά τον τορπιλισμό των ιταλικών μεταγωγικών πλοίων Sebastiano Veniero και Ninio Bixio που μετέφεραν αιχμαλώτους πολέμου.
Ανάμεσα στους εκατοντάδες Αυστραλούς στρατιώτες ήταν και ο μηχανικός Sapper Bill Rudd, από το Essendon, ο οποίος προσπαθούσε καιρό να φτιάξει μνημεία για τα δύο ναυάγια. Η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε πέρσι χάρη στον «Παπαφλέσσα» και την Παμπυλιακή Αδελφότητα «Ναυαρίνο» της Μελβούρνης που έφτιαξαν πλάκες για την Πύλο και την Μεθώνη και τις έστειλαν στον Δήμο Πύλου-Νέστορος.
Εκ μέρους του βετεράνου των ANZACs, Bill Rudd, ευχαρίστησα την παροικία για τη στήριξή τους.
Επίσης, εκ μέρους του Bill Rudd και της Catherine Bell, δώρισα στην κ. Μπέτυ Κοσμά, γενική γραμματέα του «Παπαφλέσσα», τρεις κορνιζαρισμένες φωτογραφίες, δύο από τα αποκαλυπτήρια των μνημείων στην Πύλο και τη Μεθώνη και μία από τις φωτογραφίες του Syd Grant από την Τραχήλα.
Η κ. Λίτσα Αθανασιάδη έδωσε μία σύντομη ομιλία για την επιτυχία της Επιτροπής Μνήμης George Treloar, που διεξήγαγε μία επιτυχημένη καμπάνια συλλογής χρημάτων για την ανέγερση μνημείου του Ταγματάρχη George Devine Treloar, ο οποίος βοήθησε πάνω από 100.000 χριστιανούς πρόσφυγες από την Μικρά Ασία κατά την εγκατάστασή τους στην Ελλάδα.
Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με την ομιλία της κ. Κοσμά που αναφέρθηκε στη συγκίνηση που ένιωσε από την προσωπική πλευρά του ελληνικού δεσμού με τους ANZACs και ευχαρίστησε όλους για τη συμμετοχή τους σε ένα τόσο σημαντικό και συναισθηματικό γεγονός.
Η Παμμεσηνιακή Αδελφότητα «Παπαφλέσσας» οργάνωσε την εκδήλωση «Πήδημα Μακαρονάδα», χθες Παρασκευή, 26 Οκτωβρίου, στο White Rose Receptions, Thornbury.
*Ο Jim Claven είναι ιστορικός, συγγραφέας και Γραμματέας της Επιτροπής Μνήμης Λήμνου-Καλλίπολης. Μπορείτε να τον βρείτε στην διεύθυνση jimclaven@yahoo.com.au
