Η δημοσιογράφος του ABC, Ashleigh Raper, επιβεβαίωσε πως ο Luke Foley, αρχηγός της αντιπολίτευσης στη NSW, είχε πιάσει τα οπίσθιά της βάζοντας το χέρι του μέσα από το φόρεμα και τα εσώρουχά της, κατά τη διάρκεια Χριστουγεννιάτικου πάρτι το 2016.
Μετά την δημόσια δήλωσή της ο αρχηγός του Εργατικού κόμματος στη Νέα Νότια Ουαλία παραιτήθηκε από την θέση του.
Ο κ. Foley υποστήριξε ότι η κατηγορία σε βάρος του είναι “τελείως ανυπόστατη” και γνωστοποίησε ότι θα μηνύσει το ABC το οποίο, όπως ισχυρίστηκε τον συκοφάντησε.
Η Ashleigh Raper δήλωσε πως δεν σκοπεύει να υποβάλλει καταγγελία, όμως αναγκάστηκε να δημοσιεύσει ανακοίνωση για το θέμα μετά τις σχετικές αναφορές στη Βουλή του Σίδνει και τη Βουλή της Καμπέρα. Σύμφωνα με τη δημοσιογράφο, οι στόχοι της ανακοίνωσης της ήταν τρεις. Πρώτον οι γυναίκες να μπορούν να κοινωνικοποιούνται σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον χωρίς να υπόκεινται σε τέτοιου είδους συμπεριφορές. Δεύτερον, περιπτώσεις σαν τη δική της να μην συζητούνται στη Βουλή με πολιτικές σκοπιμότητες και τρίτον να μπορέσει να συνεχίσει τη ζωή της.
Το ABC από τη μεριά του ανακοίνωσε πως είναι πολύ άσχημο το ότι η πίεση από το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης ανάγκασαν τη δημοσιογράφο να τοποθετηθεί δημόσια για ένα θέμα στο οποίο δεν ήθελε να δώσει συνέχεια ή να σχολιάσει.
Ο Luke Foley, που παλαιότερα είχε χαρακτηρίσει τους ισχυρισμούς για το συμβάν ως ψευδείς καλώντας τους πολιτικούς του αντιπάλους να τους επαναλάβουν εκτός βουλής, νωρίτερα φερόταν να είχε πατραδεχθεί την ανάρμοστη συμπεριφορά του στην ίδια τη δημοσιογράφο.
Σύμφωνα με το ABC o πολιτικός τηλεφώνησε στην Ashleigh Raper την περασμένη Κυριακή και της ζήτησε συγγνώμη λέγοντας πως ήθελε να απολογηθεί για το περιστατικό πολλές φορές μέσα στα προηγούμενα δύο χρόνια. Όπως ανέφερε η δημοσιογράφος, ο Luke Foley της είπε πως ήταν υπό την επήρεια αλκοόλ εκείνη τη νύχτα και δεν μπορούσε να θυμηθεί λεπτομέρειες, όμως ήξερε πως είχε κάνει κάτι που την προσέβαλε. Υποσχέθηκε μάλιστα πως θα παραιτηθεί τη Δευτέρα ή την Τετάρτη όμως δεν ήθελε να ανακοινώσει την παραίτησή του κατά τη διάρκεια του Melbourne Cup την Τρίτη, καθώς θα κατηγορούνταν για προσπάθεια “θαψίματος” του θέματος. Παρόλα αυτά, ο Luke Foley ξανακάλεσε τη δημοσιογράφο την Τρίτη και της είπε πως δέχθηκε νομικές συμβουλές να μην υποβάλει παραίτηση και πως σκοπεύει να τις ακολουθήσει.
Το πρωί της Πέμπτης ο πολιτικός δήλωσε σίγουρος πως θα παραμείνει αρχηγός της αντιπολίτευσης μέχρι τις εκλογές του 2019, και αισιόδοξος για την εκλογή του στη θέση του πρωθυπουργού.
Εκτός από τον πολιτικό και τη δημοσιογράφο, μάρτυρας στο συμβάν ήταν και ο πολιτικός συντάκτης Sean Nicholls από τον οποίο η ίδια ζήτησε εχεμύθεια. Για την απόφασή της να μη προχωρήσει σε καταγγελία, η δημοσιογράφος δήλωσε: «Είναι ξεκάθαρο για εμένα πως η γυναίκα που δέχεται τέτοιες συμπεριφορές είναι συχνά και το άτομο που υποφέρει περισσότερο μετά την καταγγελία». Ανέφερε επίσης πως ανησυχούσε για τις αρνητικές επιπτώσεις της δημοσιοποίησης του συμβάντος σε αυτήν και την οικογένειά της, κάτι το οποίο ήδη νιώθει σε μεγάλο βαθμό.
Υψηλόβαθμα στελέχη του Εργατικού Κόμματος δήλωσαν σοκαρισμένοι από τις αποκαλύψεις ενώ μια γυναίκα βουλευτής είπε πως ξέσπασε σε δάκρυα διαβάζοντας την ανακοίνωση της δημοσιογράφου.
