Το Εργατικό Κόμμα Νέας Νότιας Ουαλίας παίρνει αποστάσεις από τον πρώην αρχηγό του, Luke Foley, ο οποίος υποχρεώθηκε να παραιτηθεί από τη θέση του μετά τη δημόσια επιβεβαίωση της δημοσιογράφου του ABC, Ashleigh Raper, ότι ο αρχηγός της αντιπολίτευσης της Πολιτείας είχε πιάσει τα οπίσθιά της βάζοντας το χέρι του μέσα από το φόρεμα και τα εσώρουχά της, κατά τη διάρκεια Χριστουγεννιάτικου πάρτι το 2016.
«Είναι ψέματα» υποστήριξε ο κ. Foley, συμπληρώνοντας ότι θα μηνύσει το ABC για δυσφήμισή του.
Το Εργατικό Κόμμα, όμως, δεν θα πληρώσει τα έξοδα της μήνυσης και ίσως να μην τον επιλέξει ούτε καν για υποψήφιο βουλευτή στην έδρα Auburn που κατέχει.
Μετά την δημόσια δήλωσή της Ashleigh Raper ότι, όντως, ο κ. Foley την «θώπευσε», ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος παραιτήθηκε.
Η κοινοβουλευτική ομάδα του Εργατικού Κόμματος θα συνέλθει όσο πιο σύντομα γίνεται για να επιλέξει νέο αρχηγό.
Επικρατέστερος είναι ο έως τώρα υπαρχηγός, Michael Daley.
Σε λίγους μήνες θα γίνουν οι πολιτειακές εκλογές στη Νέα Νότια Ουαλία και η παραίτηση του αρχηγού των Εργατικών προκαλεί τεράστια προβλήματα στην παράταξη.
Ο κ. Foley υποστήριξε ότι η κατηγορία σε βάρος του είναι «τελείως ανυπόστατη» και γνωστοποίησε ότι θα μηνύσει το ABC, το οποίο, όπως ισχυρίστηκε. τον συκοφάντησε.
Η Ashleigh Raper δήλωσε ότι δεν σκόπευε να κάνει καταγγελία, όμως αναγκάστηκε να δημοσιεύσει ανακοίνωσή της για το θέμα μετά τις σχετικές αναφορές στη Βουλή της Νέας Νότιας Ουαλίας και την ομοσπονδιακή Βουλή. Σύμφωνα με τη δημοσιογράφο, οι στόχοι της ανακοίνωσής της ήταν τρεις. Πρώτον, οι γυναίκες να μπορούν να κοινωνικοποιούνται σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον χωρίς να υπόκεινται σε τέτοιου είδους συμπεριφορές. Δεύτερον, περιπτώσεις σαν τη δική της να μην συζητούνται στη Βουλή με πολιτικές σκοπιμότητες και, τρίτον, να μπορέσει να συνεχίσει τη ζωή της.
Το ABC, από την πλευρά του, ανακοίνωσε ότι είναι πολύ άσχημο το ότι η πίεση από το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης ανάγκασαν τη δημοσιογράφο να τοποθετηθεί δημόσια για ένα θέμα στο οποίο δεν ήθελε να δώσει συνέχεια ή να σχολιάσει.
Ο Luke Foley, που και παλαιότερα είχε χαρακτηρίσει τους ισχυρισμούς για το συμβάν ως ψευδείς, καλώντας τους πολιτικούς του αντιπάλους να τους επαναλάβουν εκτός βουλής, αυτή την εβδομάδα φερόταν σαν να είχε παραδεχθεί την ανάρμοστη συμπεριφορά του προς την ίδια τη δημοσιογράφο.
Σύμφωνα με το ABC, o πολιτικός τηλεφώνησε στην Ashleigh Raper την περασμένη Κυριακή και της ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας ότι ήθελε να απολογηθεί για το περιστατικό πολλές φορές τα προηγούμενα δύο χρόνια.
Όπως ανέφερε η δημοσιογράφος, ο Luke Foley της είπε ότι ήταν υπό την επήρεια αλκοόλ εκείνη τη νύχτα και δεν μπορούσε να θυμηθεί λεπτομέρειες, όμως ήξερε ότι είχε κάνει κάτι που την προσέβαλε. Υποσχέθηκε, μάλιστα, ότι θα παραιτηθεί τη Δευτέρα ή την Τετάρτη όμως δεν ήθελε να ανακοινώσει την παραίτησή του κατά τη διάρκεια του Melbourne Cup την Τρίτη, καθώς θα κατηγορούνταν για προσπάθεια “θαψίματος” του θέματος. Παρ’ όλα αυτά, ο Luke Foley ξανακάλεσε τη δημοσιογράφο την Τρίτη και της είπε ότι δέχθηκε νομικές συμβουλές να μην υποβάλει παραίτηση και πως σκοπεύει να τις ακολουθήσει.
Το πρωί της Πέμπτης, ο πολιτικός δήλωνε σίγουρος ότι θα παραμείνει αρχηγός της αντιπολίτευσης μέχρι τις εκλογές του 2019, και αισιόδοξος για την εκλογή του στη θέση του πρωθυπουργού.
Εκτός από τον πολιτικό και τη δημοσιογράφο, μάρτυρας στο συμβάν ήταν και ο πολιτικός συντάκτης Sean Nicholls (τώρα εργάζεται στο ABC) από τον οποίο η ίδια ζήτησε εχεμύθεια. Για την απόφασή της να μην προχωρήσει σε καταγγελία, η δημοσιογράφος δήλωσε: «Είναι ξεκάθαρο για μένα ότι η γυναίκα που δέχεται τέτοιες συμπεριφορές είναι συχνά και το άτομο που υποφέρει περισσότερο μετά την καταγγελία». Ανέφερε, επίσης, ότι ανησυχούσε για τις αρνητικές επιπτώσεις της δημοσιοποίησης του συμβάντος σε αυτήν και την οικογένειά της, κάτι το οποίο ήδη νιώθει σε μεγάλο βαθμό.
Υψηλόβαθμα στελέχη του Εργατικού Κόμματος δήλωσαν σοκαρισμένοι από τις αποκαλύψεις, ενώ μια γυναίκα βουλευτής είπε ότι ξέσπασε σε δάκρυα διαβάζοντας την ανακοίνωση της δημοσιογράφου.
