Το Κύπελλο Εθνών Ασίας (AFC Asian Cup) του 2019 θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά στα γήπεδα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από τις 5 Ιανουαρίου μέχρι την 1 Φεβρουαρίου. Η Αυστραλία θα παλέψει για την διατήρηση των κεκτημένων του 2015, ωστόσο το έργο της αυτή τη φορά θα είναι ακόμη πιο δύσκολο, αφού ο αριθμός των ομάδων που συμμετέχουν αυξήθηκε από τις 16 στις 24. Η ομάδα του Γκράχαμ Άρνολντ είναι στον Β’ Όμιλο της διοργάνωσης, μαζί με τη Συρία, την Ιορδανία και την Παλαιστίνη. Παρακάτω μπορείτε να διαβάσετε μερικά από τα πιο σημαντικά και ενδιαφέροντα στοιχεία του τουρνουά.
ΠΡΟΪΣΤΟΡΙΑ
Το πρώτο Κύπελλο Εθνών Ασίας διεξήχθη το 1956 στο Χονγκ Κονγκ με τη συμμετοχή μόλις τεσσάρων εθνών. Πρώτη νικήτρια του θεσμού αναδείχθηκε η Νότια Κορέα, με δεύτερο το Ισραήλ (που τότε ήταν μέλος της Συνομοσπονδίας της Ασίας) και τρίτους τους οικοδεσπότες.
Πολυνίκης της διοργάνωσης είναι η Ιαπωνία με τέσσερα τρόπαια, ενώ ακολουθούν η Σαουδική Αραβία και το Ιράν που έχουν από τρία έκαστος. Στο πιο πρόσφατο τουρνουά που διεξήχθη στην Αυστραλία το 2015, νικητές αναδείχθηκαν οι Σοκερούς που επικράτησαν με 2-1 στην παράταση της Νοτίου Κορέας.
ΤΟ ΕΘΝΟΣ
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αναλαμβάνουν τη διεξαγωγή μιας τόσο σπουδαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης. Πρόκειται για μια χώρα που είναι γνωστή για την τεχνολογική της πρόοδο, τις υπερβολικά υψηλές θερμοκρασίες (ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες) και τον χλιδάτο τρόπο ζωής.
Οι αγώνες θα διεξαχθούν σε οκτώ γήπεδα σε τέσσερις πόλεις. Πιο συγκεκριμένα: το Zayed City Sports Stadium, το Mohammed Bin Zayed Stadium και το Al Nahyan Stadium που βρίσκονται στο Άμπου Ντάμπι, το Maktoum Bin Rashid Al Maktoum Stadium και το Al-Maktoum Stadium του Ντουμπάι, το Hazza Bin Zayed Stadium και το Khalifa Bin Zayed Stadium στο Αλ Αϊν και το Sharjah Stadium στο εμιράτο του Σαρτζά. Οι ημιτελικοί της διοργάνωσης θα γίνουν αποκλειστικά στα γήπεδα του Άμπου Ντάμπι και του Ντουμπάι, ενώ ο τελικός θα διεξαχθεί στο στάδιο Zayed City Sports. Ο βαθμός επιτυχίας της διοργάνωσης αυτής πιθανόν να κρίνει και το μέλλον του επερχόμενου Μουντιάλ του 2022, το οποίο θα διεξαχθεί στα γήπεδα του Κατάρ.
ΟΙ ΟΜΑΔΕΣ
Εικοσιτέσσερις ομάδες θα παλέψουν ώστε να αναδειχθούν πρωταθλητές Ασίας. Μεταξύ των φαβορί φυσικά βρίσκεται η Ιαπωνία, η οποία πραγματοποίησε μια πολύ καλή πορεία στο πρόσφατο Μουντιάλ της Ρωσίας, φτάνοντας μέχρι τη φάση των “16” όπου αποκλείστηκε δύσκολα από το Βέλγιο. Επίσης, δυνατοί διεκδικητές του τίτλου θεωρούνται η Νότιος Κορέα του πρώην προπονητή του Ολυμπιακού Πάουλο Μπέντο και το Ιράν των “γνωστών” μας Καρίμ Ανσαριφάρντ και Εχσάν Χατζισαφί.
Η Αυστραλία συγκεντρώνει λιγότερες πιθανότητες επανάληψης της επιτυχίας της, ωστόσο δεν θα πρέπει να παραλειφθεί και το γεγονός της έκπληξης από τους οικοδεσπότες, όπως απέδειξαν οι ίδιοι οι Σοκερούς στην προηγούμενη διοργάνωση.
ΟΙ ΠΑΙΚΤΕΣ
Μπορεί στο συγκεκριμένο τουρνουά να μην εμφανιστούν ποδοσφαιριστές επιπέδου Μέσι ή Κριστιάνο Ρονάλντο, όμως θα υπάρχουν αρκετοί αξιόλογοι παίκτες οι οποίοι θα δείξουν το ταλέντο τους στα γήπεδα των Εμιράτων. Κορυφαίοι ανάμεσά τους οι Γιούγια Οσάκο και Γιούτο Ναγκατόμο της Ιαπωνίας, οι Σον Χιουνγκ-μιν και Κι Σουν-γιουνγκ της Νοτίου Κορέας και οι Σαρντάρ Αζμούν και Σαμάν Γκοντός του Ιράν.
Η ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Αυτό θα είναι το πρώτο μεγάλο τουρνουά στη δεύτερη θητεία του Γκράχαμ Άρνολντ. Η ομάδα έχει πολλά να αποδείξει, ιδιαίτερα μετά τις αποτυχημένες εμφανίσεις της στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Η Αυστραλία θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της στο τουρνουά στις 6 Ιανουαρίου με αντίπαλο την Ιορδανία, ενώ στις 11 του ίδιου μήνα αντιμετωπίζει την Παλαιστίνη. Οι υποχρεώσεις της στον Β’ όμιλο ολοκληρώνονται στις 15 Ιανουαρίου κόντρα στη Συρία.
