Όλα ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο του 2016 όταν βυθισμένη στις αναμνήσεις της αναπολώντας τα παιδικά της χρόνια, η 59χρονη Βασιλική Βαριτέλλη Ντάνα αποφάσισε να δημιουργήσει μια σελίδα στο Facebook με την ονομασία Early Greek Australians (EGA) για να τιμήσει τη ζωή και την πορεία των Ελλήνων της Αυστραλίας από το 1800 έως σήμερα.
«Καθώς ξεφύλλιζα ένα άλμπουμ με παλιές ασπρόμαυρες φωτογραφίες, μου έρχονταν στον νου αναμνήσεις από τη ζωή μου στην Ελλάδα και την Αυστραλία που με έκαναν να νιώθω μια γλυκιά νοσταλγία και κάπως έτσι γεννήθηκε η ιδέα αυτής της πρωτοβουλίας», λέει στον «Νέο Κόσμο» η Βασιλική.
Αρχικά, το EGA ξεκίνησε σαν ένα μέσο για τη μητέρα τριών παιδιών να «ανεβάζει» και να μοιράζεται με τους φίλους της τις δικές της φωτογραφίες αλλά μέσα σε λίγους μήνες η σελίδα πλημμύρισε από αιτήματα άλλων ομογενών που ζητούσαν να «συνδεθούν» και να μοιραστούν τις δικές τους εμπειρίες και ιστορίες από τα χρόνια τους την ξενιτιά.
Σήμερα η μικρή διαδικτυακή κοινότητα μετρά πάνω από 16,000 μέλη τα οποία σε καθημερινή βάση μοιράζονται φωτογραφίες, μεταναστευτικά έγγραφα και άλλες ιστορικές πληροφορίες ενώ τις περισσότερες φορές δεν διστάζουν να μοιραστούν τις δικές τους προσωπικές ιστορίες και τις δυσκολίες που πέρασαν οι γονείς, οι παππούδες και οι γιαγιάδες τους όταν πήραν τη μεγάλη απόφαση να δοκιμάσουν την τύχη τους στην ξενιτιά.
Το σπάνιο φωτογραφικό υλικό από τα τέλη του 1800 και τις αρχές του 1900 καθώς και τα ιστορικά ντοκουμέντα που προβάλλονται μέσα στη σελίδα έχουν χαρακτηριστεί από πολλά μέλη ως πραγματικοί θησαυροί που αποτυπώνουν ένα ιδιαίτερα ξεχωριστό και σημαντικό κομμάτι της μεταναστευτικής ιστορίας των Ελλήνων.
«Νιώθω πως μέσα από τη σελίδα αυτή μας δίνεται η ευκαιρία να εξυμνήσουμε και συνάμα να κληροδοτήσουμε στις επόμενες γενιές τις ανεκτίμητες εμπειρίες και ιστορίες αυτών των δυνατών και ιδιαίτερων ανθρώπων, οι οποίοι από το 1825 μέχρι σήμερα έζησαν και εργάστηκαν στην Αυστραλία αναζητώντας ένα καλύτερο αύριο για τους ίδιους και τις οικογένειες τους.
«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη ικανοποίηση για μένα όταν ξέρω πως μέσα από αυτή την πρωτοβουλία μου δίνεται και εμένα η δυνατότητα να συνεισφέρω στην ελληνοαυστραλιανή κοινωνία ενώ η χαρά μου όταν χιλιάδες μέλη έρχονται σε επαφή μαζί μου για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους για αυτήν τη προσπάθεια την οποία στηρίζουν όλοι με τόση λαχτάρα και ειλικρινή αγάπη, δεν περιγράφεται», λέει η Βασιλική η οποία έλκει την καταγωγή της από τη Λέσβο. Οι γονείς της εγκατέλειψαν το νησί τον Μάιο του 1960 αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον στην Αυστραλία.
Η νεαρή οικογένεια εγκαταστάθηκε αρχικά στην περιοχή Redfern της Νέας Νότιας Ουαλίας και στη συνέχεια στην περιοχή Monterey.
Η Βασιλική φοίτησε στο Bourke Street Primary School στο Surry Hills και όταν τελείωσε πλέον τις σπουδές της άρχισε να ταξιδεύει τον κόσμο και να διδάσκει την αγγλική ως δεύτερη γλώσσα.
Παρά το γεγονός ότι η Ελληνοαυστραλή καθηγήτρια γύρισε με την δουλειά της σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο με αποστολές στη Σαουδική Αραβία, το Παρίσι, το Λονδίνο και τη Γενεύη, η ίδια δεν διστάζει να ομολογήσει πως όταν ήρθε η ώρα να εγκατασταθεί κάπου μόνιμα και να δημιουργήσει τη δική της οικογένεια, εκείνη επέλεξε χωρίς δεύτερη σκέψη την Ελλάδα.
«Σίγουρα δεν λησμονώ ποτέ τα χρόνια που πέρασα στην Αυστραλία, την οποία επισκέπτομαι σχεδόν κάθε δεύτερο χρόνο για να δω τη μητέρα και τις αδελφές μου που ζουν ακόμα εκεί, αλλά η δική μου καρδιά ανήκει στην Ελλάδα», καταλήγει η Βασιλική.
