Σ’ ένα ματς χαμηλής ποιότητας και χωρίς πολλές συγκινήσεις, οι δύο ομάδες της Μελβούρνης, Victory και City, έμειναν στο 1-1 μπροστά σε πάνω από 32.000 φιλάθλους που βρέθηκαν το Σάββατο το βράδυ στο Marvel Stadium. Ωστόσο, λίγο μεγαλύτερη ανακούφιση από το τελικό σκορ θα πρέπει σίγουρα να αισθάνονται οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο των πρωταθλητών, αφού η ομάδα τους αγωνίστηκε για πάνω από μια ώρα με έναν παίκτη λιγότερο, λόγω της αποβολής του Niedermeier με δεύτερη κίτρινη στο 15′.
Το ματς ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για τους «πολίτες», που κόντρα στη ροή του αγώνα κατάφεραν να κερδίσουν το πέναλτι και την αποβολή του Γερμανού αμυντικού ογκόλιθου. Την εσχάτη των ποινών μετέτρεψε σε γκολ ο Jamie McLaren, φτάνοντας έτσι τα τρία τέρματα σε ισάριθμα ματς με τη φανέλα της νέας του ομάδας.
Ο προπονητής της Victory, Kevin Muscat, αναγκάστηκε να αλλάξει τα πλάνα του και απέσυρε τον Elvis Kamsoba, βάζοντας στη θέση του τον νεοαποκτηθέντα σέντερ μπακ James Donachie, ώστε να καλυφθεί το κενό του Niedermeier.
Θα περίμενε κανείς οι τυπικά φιλοξενούμενοι να εκμεταλλευτούν το αριθμητικό τους πλεονέκτημα και να επιχειρήσουν να «τελειώσουν» το ματς από νωρίς αλλά… τζίφος. Πέρα από ένα σουτ του Griffiths ύστερα από καλά οργανωμένη προσπάθεια που τράνταξε το δεξί κάθετο δοκάρι, ο Lawrence Thomas δεν ένιωσε κάποια ιδιαίτερη απειλή μέχρι το τέλος του ημιχρόνου.
Με τις αρχές του δευτέρου, ο Muscat αποφάσισε να πάρει το ρίσκο και απέσυρε τον James Troisi ώστε να περάσει στη θέση του τον πρόσφατα αποθεραπευθέντα Ola Toivonen. Ήθελε με αυτόν το τρόπο να δώσει περισσότερα στηρίγματα επιθετικά στον Κώστα Μπαρμπαρούση που στο πρώτο μισό του ματς πάλευε μόνος του. Και χωρίς να περάσουν ούτε πέντε λεπτά, ο προπονητής των «navy blues» δικαιώθηκε για την επιλογή του. Ύστερα από την μπαλιά του Keisuke Honda, ο Μπαρμπαρούσης επιχείρησε το σουτ από πλάγια θέση. Ο Galecovic δεν αντέδρασε σωστά, με αποτέλεσμα η μπάλα να περάσει από την κλειστή του γωνία και να έρθει η ισοφάριση για τη Victory. Αυτό ήταν το 11ο γκολ στο φετινό πρωτάθλημα για τον ομογενή επιθετικό, που πλέον κοιτάζει απειλητικά και την θέση του πρώτου σκόρερ.
Το αποτέλεσμα δεν άλλαξε παρά την προσπάθεια του Warren Joyce να κάνει την ομάδα του πιο επιθετική, αφού αν και η City δημιούργησε ορισμένες επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά στην εστία του Thomas (με αποκορύφωμα το δοκάρι του Brattan), οι παίκτες της φάνηκαν άστοχοι στην τελική προσπάθεια. Το τελικό σκορ, έτσι όπως ήρθε, μπορεί μεν να αφήνει ικανοποιημένους τους ανθρώπους της Victory, όμως η θέση τους στον βαθμολογικό πίνακα είναι πλέον ακόμη χειρότερη, μετά και το πετυχημένο πέρασμα της Sydney FC από την έδρα της Wellington.
Οι “sky blues” κατάφεραν να πάρουν τη νίκη χάρη σε (αμφισβητούμενο) πέναλτι που μετέτρεψε σε γκολ ο συνήθης ύποπτος Adam le Fondre στο 65′. Πλέον η Sydney FC είναι στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας με 39 βαθμούς, έναντι 38 της Victory.
Στο μεταξύ, την Παρασκευή το Brisbane κέρδισε εκτός έδρας τους Mariners με το «εξωπραγματικό» 3-5.
ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ 20ής ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗΣ
Παρασκευή, 22/2
Mariners – Brisbane 3-5 (38′ Pain, 45’+2′ O’Neill, 82′ Murray, 62′ αποβλ. O’Neill, 90’+5′ αποβλ. Simon – 31′ Bautheac, 36′, 54′ Lopez, 45′ Mikkelsen, 74′ Wenzel-Halls)
Σάββατο, 23/2
Phoenix – Sydney 0-1 (65′ πεν. Le Fondre)
Victory – Melb City 1-1 (50′ Μπαρμπαρούσης – 15′ πεν. Mclaren)
Κυριακή, 24/2
Newcastle – Adelaide
WSW – Perth
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
Ομάδες Αγ. Τέρμ. Β.
1. Perth 19 42-17 46
2. Sydney 20 34-22 39
3. Victory 20 42-25 38
4. Adelaide 19 27-24 30
5. Melb City 20 24-23 29
6. Phoenix 20 26-27 28
7. Newcastle 19 24-25 22
8. WSW 19 29-41 16
9. Brisbane 20 28-46 15
10. Mariners 20 22-48 7
*Στη βαθμολογία δεν συμπεριλαμβάνονται τα αποτελέσματα των αγώνων της Κυριακής.
ΟΙ ΚΟΡΥΦΑΙΟΙ ΣΚΟΡΕΡ
Le Fondre (Sydney) 14
Keogh (Perth) 12
Krishna (Phoenix) 12
Taggart (Brisbane) 11
Μπαρμπαρούσης (Victory) 11
Η ΕΠΟΜΕΝΗ ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ
Παρασκευή, 1/3
19:50 Sydney – Adelaide
Σάββατο, 2/3
19:50 Victory – Newcastle
Κυριακή, 3/3
17:00 Melb City – Perth
Παρασκευή, 8/3
19:50 Brisbane – WSW
Σάββατο, 9/3
19:50 Mariners – Phoenix
