Λέτε να δούμε ένα από τα μέλη της τρομερής ομάδας του 2004 που έφτασε μέχρι την κατάκτηση του Euro της Πορτογαλίας από τα μέρη μας; Πιθανόν, αν εισακουστεί η επιθυμία του πρώην βοηθού του Όττο Ρεχάγκελ, Γιάννη Τοπαλίδη. Όπως δήλωσε ο ίδιος, μιλώντας στον “Νέο Κόσμο”, θα τον ενδιέφερε πάρα πολύ η προοπτική της Μελβούρνης:
“Η Αυστραλία είναι μια εντυπωσιακή και μοντέρνα χώρα. Εγώ είμαι Έλληνας του εξωτερικού, στη Γερμανία μεγάλωσα, αλλά σε κουβέντες με φίλους στην Ελλάδα πάντα έλεγα ότι οι μόνες χώρες που μπορούν να συγκριθούν με τη Γερμανία είναι η Αυστραλία και ο Καναδάς. Όσο για το πρωτάθλημα, φυσικά και το παρακολουθώ. Βέβαια, δεν είμαι εκεί για να γνωρίζω όλες τις λεπτομέρειες, αλλά τα περισσότερα τα ξέρω”.
Όσο για το πότε… “τρύπωσε” στο μυαλό του η ιδέα του να μετακομίσει πιο νότια, ο κ. Τοπαλίδης αναφέρεται σ’ ένα ματς που είχε δώσει η εθνική του 2004 πριν από λίγα χρόνια:
“Είχαμε δώσει ένα φιλικό εκεί στη Μελβούρνη με την εθνική Αυστραλίας. Και από τότε, θυμάμαι, είχα την ευκαιρία να δω τη χώρα από κοντά και έτσι προέκυψε το ενδιαφέρον. Τότε θυμάμαι είχαμε εντυπωσιαστεί από την παρουσία των Ελλήνων σ’ εκείνο το παιχνίδι”.
Ο Γιάννης Τοπαλίδης ξεκίνησε να ασχολείται με την προπονητική από τα 29 του έτη, ενώ το 1994 απέκτησε και το δίπλωμα UEFA Pro έπειτα από σπουδές στην Πολωνία. Ύστερα από μερικές δουλειές στη Γερμανία και μετά το πέρασμά του από τον πάγκο της Χέρτα Βερολίνου (ως βοηθός), ο 56χρονος άρχισε να ψάχνει “άκρες” ώστε να επιστρέψει στην Ελλάδα. Και ήταν τότε που ενημερώθηκε για την θέση του βοηθού προπονητή στην εθνική, για την οποία αρχικά ήταν διστακτικός, όπως μας λέει ο ίδιος:
“Μιλούσα με έναν συνεργάτη μου στη Χέρτα, ο οποίος μου είπε για τη θέση, προσθέτοντας ότι θα ήμουν το ιδανικό άτομο να την καλύψει. Επικοινώνησα με την ΕΠΟ και μου είπαν ότι υπήρχαν ορισμένοι άλλοι υποψήφιοι και ότι ο κ. Ρεχάγκελ ακόμη δεν είχε πάρει την τελική του απόφαση. Έπειτα ακολούθησε το παιχνίδι της εθνικής στο Ελσίνκι, όπου ηττηθήκαμε με 5-1 από τη Φινλανδία. Εγώ δεν ήμουν εκεί ακόμα. Ύστερα από αυτό το ματς, με πήρε τηλέφωνο ο ίδιος ο Ρεχάγκελ και μου είπε πως ήθελε να με συναντήσει.
Ο πρώην βοηθός του σπουδαίου Γερμανού προπονητή μας αφηγείται το πώς η τότε εθνική ομάδα πέρασε από την αμφισβήτηση και την έλλειψη εμπιστοσύνης των παικτών στους εαυτούς τους, στην πίστη του ότι δεν υπάρχει αντίπαλος του οποίου δεν μπορούν να επιβληθούν:
“Εμένα το πρώτο μου παιχνίδι με την εθνική ήταν το 2-2 με την Αγγλία στο Μάντσεστερ. Ήδη από εκεί φάνηκαν κάποια καλά στοιχεία, ενώ και στα φιλικά που δώσαμε αποκτήσαμε μια εικόνα και μας δόθηκε η εντύπωση ότι κάτι μπορούσαμε να πετύχουμε. Θέλω να πω, μπορούσαμε να καταλάβουμε ότι θα έχουμε μια αξιοπρεπή εμφάνιση στα παιχνίδια μας, όχι ότι θα παίρναμε το ευρωπαϊκό. Ξέραμε, όμως, ότι αυτή η ομάδα μπορεί να σταθεί σε πολύ υψηλό επίπεδο. Και ενώ στην προκριματική φάση ξεκινήσαμε με δύο ήττες κόντρα σε Ισπανία και Ουκρανία, παρ’ όλα αυτά στη συνέχεια μείναμε 18 μήνες αήττητοι! Και έτσι φτάσαμε στα γήπεδα της Πορτογαλίας με τεράστια αυτοπεποίθηση. Κάθε φορά που η ομάδα έμπαινε στον αγωνιστικό χώρο, ξέραμε ότι θα σταθεί στο ύψος της. Σίγουρα έπαιξαν πάρα πολλά πράγματα ρόλο, χρειάστηκε και τύχη, αλλά η ομάδα είχε σπουδαία απόδοση σε όλα τα παιχνίδια της”.
Μάλιστα, όπως τονίζει ο κ. Τοπαλίδης, το επίπεδο δυσκολίας για την ελληνική αποστολή ήταν ακόμη μεγαλύτερο σε σχέση με τις αντιπάλους της, αφού η ΕΠΟ δεν φάνηκε να… στηρίζει και πολύ την προσπάθειά τους:
“Εμείς καταφέραμε να κάνουμε αυτήν την επιτυχία με μόνο δύο άτομα, προπονητής και βοηθός. Δεν είχαμε ούτε γυμναστή, ούτε προπονητή τερματοφυλάκων, ούτε αναλυτή, όλα μόνοι μας τα κάναμε. Φανταστείτε το, υπήρχαν μόνο δύο άτομα στο προπονητικό τιμ. Και οι άλλες ομάδες είχαν από δέκα και πάνω”.
Όπως μας λέει ο πρώην τεχνικός της Καβάλας, όλα τα μέλη εκείνης της ομάδας διατηρούν ακόμη στενές επαφές μεταξύ τους, ενώ δεν θα έλεγαν όχι και στη διεξαγωγή ενός φιλικού εδώ στην Αυστραλία: “Συναντιόμαστε συχνά. Πρόσφατα παίξαμε στα Γιάννενα για φιλανθρωπικό σκοπό, ενώ στις 4 Ιουλίου θέλουμε πάλι να ετοιμάσουμε ένα παιχνίδι με παίκτες-“θρύλους” από κάποια άλλη χώρα. Και με τον Ρεχάγκελ μας συνδέει στενή φιλία, αν και μένουμε αρκετά χιλιόμετρα μακριά ο ένας από τον άλλον. Άλλωστε μετά από τόσα χρόνια συνεργασίας, δεν θα γινόταν αλλιώς”.
Εάν γνωρίζετε κάποια ποδοσφαιρική ομάδα που να ενδιαφέρεται να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του κου Τοπαλίδη, μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον κο Φίλιππο Διαματάρη στο 04 00 02 00 73 ή στην ηλεκτρονική διεύθυνση phil@interhampers.com.au
