Πάμε πίσω στο 2002, τότε που η Άννα Βίσση πραγματοποίησε περιοδεία στην Αυστραλία. Με την οικονομική καταστροφή προ των πυλών μετά από τις τραγικά χαμηλές πωλήσεις εισιτηρίων, σε μια κίνηση απόγνωσης ο διοργανωτής, Michael Chugg έβαλε τα μεγάλα μέσα.

Αυτό περιελάμβανε τακτικές υψηλής πίεσης για να αναγκάσει τη Βίσση να συμφωνήσει σε μια δραστική μείωση της πάγιας αμοιβής της κατά 200.000 δολάρια, όπως αποκάλυψε η ραδιοφωνική εκπομπή του ABC Background Briefing.

Ο Ελληνοαυστραλός ερευνητής δημοσιογράφος, Μάριος Χριστοδούλου, ερευνά τη σύντομη συνεργασία μεταξύ του θρύλου της Αυστραλιανής μουσικής βιομηχανίας, Chugg και άλλων, συμπεριλαμβανομένων του promoter Aresh ‘AJ’ Maddah, και του Αμερικανού χρηματοδότη Jack Utsick, ο οποίος εκτίει ποινή φυλάκισης 18 ετών για το ρόλο του σε ένα σχήμα Πόντσι.*

Ο Ustick μίλησε με τον Χριστοδούλου τηλεφωνικά από το κελί του και παρέδωσε στον δημοσιογράφο έγγραφα που αναφέρουν τους συνεργάτες του στην αυστραλιανή μουσική βιομηχανία, καθώς το σχέδιο Ponzi, έφερνε το χάος.

Έχοντας πλήρη άγνοια του γεγονότος ότι τα χρήματα του Utsick ήταν προϊόν απάτης, οι συνεργάτες του στην Αυστραλία συνέχισαν να κλείνουν καλλιτέχνες για τοπικές περιοδείες, συμπεριλαμβανομένης και της Βίσση.

Ο διοργανωτής Constantine Nellis έπεισε τον μέντορα και επί πολλά χρόνια εργοδότη του, Chugg, να δώσει μια ευκαιρία στη Βίσση. Ο Chugg πήγε την ιδέα στον Utsick, προβάλλοντας τη Βίσση ως την «Ελληνίδα Madonna» με την υπόσχεση ότι θα έσπαγε τα ταμεία. “Κάθε Έλληνας θα ερχόταν να την δει γιατί την αγαπούσαν όλοι. Ήταν το μεγαλύτερο αστέρι στην Ελλάδα και είχε μεγάλο ρεύμα στην Αυστραλία”, δήλωσε ο Utsick στην εκπομπή Background Briefing.

Αλλά, δυστυχώς, όλα πήγαν λάθος. Με μόνο τα μισά καθίσματα για την συναυλία της Βίσση στο Σίδνεϊ προπωλημένα και με τα δύο τρίτα των θέσεων στο Rod Laver Arena της Μελβούρνης άδεια, οι Utsick και Chugg αντιμετώπιζαν απώλεια που υπερέβαινε το ένα εκατομμύριο δολάρια.

Μεταξύ των εγγράφων που παρέχονται στο ABC είναι ένα επείγον φαξ στον Utsick, στο οποίο ο Chugg χαρακτηρίζει τη συναυλία «Ελληνική τραγωδία» και αναφέρει την ανάγκη επιστράτευσης του συναδέλφου του, επίσης promoter, Maddah, με τον οποίο ταξίδεψαν μαζί στη Μελβούρνη σε μια προσπάθεια να μειώσουν τα έξοδα.

Αρχικά, οι δύο συνεργάτες επαναδιαπραγματεύτηκαν τις συμβάσεις μίσθωσης του χώρου και το κόστος φωτισμού, έκοψαν το “περιττό προσωπικό και τους προσκολλώμενους”, αλλά έκριναν απαραίτητη και τη μείωση της πάγιας αμοιβής της Βίσση.

Ο Maddah, χωρίς να χάσει καθόλου χρόνο, παρέδωσε στη Βίσση το σχετικό τελεσίγραφο.

«Ο AJ διαπραγματεύτηκε άλλες 200.000 δολάρια από την αμοιβή της ελληνίδας τραγουδίστριας, εξηγώντας ότι ήταν εκεί για να περικόψει τα έξοδα και θα το πετύχαινε είτε μειώνοντας την αμοιβή της είτε […] γεμίζοντας τα άδεια καθίσματα με άστεγους ταραξίες που θα τη γιουχάιζαν στο τέλος κάθε τραγουδιού», αναφέρει ο Chugg στην επιστολή του.

Ο Χριστοδούλου μίλησε επίσης στον Maddah, ο οποίος και επιβεβαιώνει τις τακτικές που ακολουθήθηκαν.

«Πράγματι το έκανα, κι ευτυχώς κανείς δεν αναρωτήθηκε πώς θα τα κατάφερνα να συγκεντρώσω τόσους άστεγους σε 24 ώρες», είπε.

«Ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός χωρίς προηγούμενο και φυσικά επόμενο. Ήταν περισσότερο μια πλάκα», λέει χαρακτηριστικά.

Με την ολοκλήρωση της αποστολής περικοπής των δαπανών, το οικονομικό αποτέλεσμα ήταν πολύ χειρότερο από το αναμενόμενο, με τον Nellis να βγάζει καπνούς. Ήταν αυτός στον οποίο ανατέθηκε το άχαρο καθήκον να ανακοινώσει τα νέα στον Utsick.

«Τηλεφώνησα στον Jack και είπα: «Τζακ, λυπάμαι πολύ, αλλά χάσαμε «Χ» ποσό δολαρίων» και αυτός απλά γέλασε», ανέφερε ο Nellis στο Background Briefing.
«Τον ρώτησα «πού βρίσκεις το αστείο;» κι εκείνος μου απάντησε «Constantine, στον τζόγο, μέσα σε δεκαπέντε λεπτά, χάνω πολύ περισσότερα χρήματα απ’ αυτά».
Ο Chugg αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συναυλία, αναφέροντας μια σχετική συμφωνία τήρησης της εμπιστευτικότητας.

Η εμπειρία, ευτυχώς, δεν αποθάρρυνε τη Βίσση, η οποία έκτοτε έχει επισκεφθεί πολλές φορές την Αυστραλία κι έχει κάνει πολλές καλλιτεχνικές εμφανίσεις, ενώ έχει ήδη προγραμματίσει μια νέα περιοδεία τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους.

*Σ.σ. O όρος «Σχήμα Πόντσι» (Ponzi Scheme) αναφέρεται σε οποιαδήποτε χρηματική απάτη στηρίζεται σε «πυραμίδα» επενδυτών. Η πυραμίδα επενδυτών αποτελεί ένα παράνομο επενδυτικό σχήμα που περιλαμβάνει την πληρωμή απόδοσης σε επενδυτές από τα χρήματα που πληρώνονται από μεταγενέστερους επενδυτές, αντί από τα καθαρά κέρδη που συγκεντρώνονται από πραγματικές πωλήσεις.