Το ταξίδι μιας νεαρής Ελληνίδας στην Αυστραλία για τον “κανονισμένο γάμο” της αναβιώνει μέσα από τη συλλογή φωτογραφιών της κόρης της που εκτίθενται στη γκαλερί Maunsell Wickes του Σίδνεϊ αυτόν τον μήνα.
Με τίτλο “I Arrived With One Suitcase”, η έκθεση της Julijana Griffiths για τη μητέρα της Σοφία Μπαλάση προβάλλει τον φόβο και τις θυσίες μιας γυναίκας μπροστά στο άγνωστο και μας θυμίζει ότι η Αυστραλία είναι χώρα μεταναστών.
Γεννημένη στη Βόρεια Ελλάδα, η Σοφία έφτασε στους Αντίποδες το 1959 όταν ήταν μόλις 20 ετών, κουβαλώντας το βαρύ φορτίο ενός γάμου από προξενιό και ανοίγοντας τον δρόμο για τα αδέλφια της που θα έρχονταν αργότερα. Δεν είχε τίποτε μαζί της, παρά μονάχα τη φωτογραφία ενός αγνώστου που επρόκειτο να γίνει σύζυγός της και μια βαλίτσα.
Μέσα από τον φωτογραφικό φακό βλέπουμε τα προσωπικά αντικείμενα της Σοφίας τοποθετημένα σε τοπία του φυσικού περιβάλλοντος της νέας της πατρίδας. Ανάμεσά τους, το νυφικό βέλο, μια εικόνα της Παναγίας, η βελόνα με τις κλωστές της, αναπαράγουν μια τεμαχισμένη ιστορία γεμάτη πληγές.
Παγιδευμένη σε έναν δυστυχισμένο γάμο και χωρίς γνώση αγγλικών, πηγή δύναμης αυτής της γυναίκας οι δυο κόρες της.
“Πιστεύω ότι πρόκειται για μια σημαντική ιστορία που οι δεύτερης και τρίτης γενιάς Αυστραλοί πρέπει να ακούσουν – ιδιαίτερα οι γυναίκες”, λέει η κ. Griffiths.
“Υπάρχουν τόσοι πολλοί από την περίοδο του μεγάλου μεταναστευτικού κύματος που είναι ακόμη ζωντανοί σήμερα και πέρασαν όσα βίωσε και η μητέρα μου. Οι ιστορίες τους και το αίσθημα ντροπής που ένιωσαν και ακόμη νιώθουν μέχρι σήμερα πρέπει να ειπωθούν ώστε να μην περάσουν στη λήθη”.
Την ίδια στιγμή, όπως επισημαίνει ο διευθυντής της γκαλερί που φιλοξενεί την έκθεση, το έργο της Griffiths αναδεικνύει ένα επίκαιρο και αναγκαίο μήνυμα.
“Είναι η ιστορία της Αυστραλίας. Μια εποχή όπου μετανάστες έφταναν στη χώρα για να χτίσουν το έθνος μας”, αναφέρει χαρακτηριστικά ο κ. Dominic Maunsell.
“Αυτή την περίοδο υπάρχει πολύ δράμα γύρω από τη συζήτηση για περιορισμό των ανθρώπων που έρχονται στη χώρα μας. Σε όλους όσους έχουν αισθήματα ξενοφοβίας και ρωτούν ‘γιατί να αφήσουμε να έρθουν αυτοί οι άνθρωποι που δεν μιλούν καν αγγλικά;’ τους απαντώ, ‘Ήρθε η ώρα να αναγνωρίσετε τον ηρωισμό που συνεπάγεται ο ξεριζωμός αυτών των ανθρώπων για να παλέψουν για μια καλύτερη ζωή”.
*Η έκθεση “I Arrived With One Suitcase” παρουσιάζεται μεταξύ 9 και 31 Μαΐου στη γκαλερί Maunsell Wickes στο Σίδνεϊ, 19 Glenmore Road, Paddington, 2021.
**Τα εγκαίνια θα λάβουν χώρα την Τρίτη, 14 Μαΐου.