Ο ΘΑΝΑΤΟΣ του πρώην πρωθυπουργού, Μπομπ Χόουκ, προκάλεσε θλίψη σε όλο το αυστραλιανό έθνος. Ήταν ένας δημοφιλής πολιτικός που πραγματικά άλλαξε την Αυστραλία και είμαι ευτυχής που είχα την ευκαιρία να τον γνωρίσω και στη δημοσιογραφική μου καριέρα να μου δώσει πέντε αποκλειστικές συνεντεύξεις και σε κάθε μια απ’ αυτές και μια δημοσιογραφική επιτυχία!

Η ΑΛΗΘΕΙΑ είναι ότι μόλις έφθασα στην Αυστραλία και άρχισα να ενημερώνομαι για την πολιτική κατάσταση, δεν τον πολυσυμπαθούσα. Πίστευα και εγώ ότι, ως πρόεδρος του ACTU, αποσταθεροποιούσε με τις απεργίες των συνδικάτων την κυβέρνηση Ουίτλαμ. Δεν ήμουν ο μόνος… Θυμάμαι ότι όταν είχα πάει σε μια προεκλογική συγκέντρωση του Ουίτλαμ, μετά το πραξικόπημα του Κερ, στο γήπεδο του Μουράμπιν, όταν βγήκε να μιλήσει ο Χόουκ πολλοί Εργατικοί ψηφοφόροι τον αποδοκίμασαν…

ΣΤΗ ΣΥΝΕΧΕΙΑ όμως (και ενώ είχα ξεκινήσει την δημοσιογραφική μου καριέρα) τον γνώρισα από κοντά όταν κέρδισε την υποψηφιότητα του Εργατικού Κόμματος για την έδρα Wills. Κάθε φορά που είχε να κάνει μια σημαντική εξαγγελία μας καλούσε και μας έδινε συνέντευξη. Κάποιες για τον «Νέο Κόσμο» άλλες για το ραδιόφωνο της SBS (που τότε λεγόταν 3ΕΑ). Και πάντα φρόντιζε να μου δίνει και… ειδήσεις.

Η ΠΙΟ σημαντική (αλλά όχι η μόνη) αφορούσε την ίδια την SBS, κάτι για το οποίο έχω ξαναγράψει. Ήταν το 1987 με πρωθυπουργό τον ίδιο και υπουργό Επικοινωνιών τον Γκάρεθ Έβανς. Για λόγους «οικονομίας», η Εργατική κυβέρνηση αποφάσισε την συγχώνευση του ABC με το SBS. Τότε η SBS -τηλεόραση και ραδιόφωνο- είχαν μεγάλη απήχηση στις τάξεις των μεταναστευτικών κοινοτήτων. Και οι μη αγγλόφωνοι Αυστραλοί πολίτες αντέδρασαν έντονα στη συγχώνευση με συγκεντρώσεις, υπογραφές και διαμαρτυρίες. Το θέμα έγινε πρωτοσέλιδο και στον «Νέο Κόσμο».
Παρά τη μαζική κινητοποίηση, η κυβέρνηση ήταν ανένδοτη. Μέχρι το πρώτο Φεστιβάλ «Αντίποδες» και το κλείσιμο της Lonsdale Street για τον εορτασμό της 25ης Μαρτίου. Ήταν μια ιδέα του τότε προέδρου της Κοινότητας, Σάββα Παπασάββα, που ήθελε η 25η Μαρτίου να κηρυχθεί αργία για τους Έλληνες της Αυστραλίας.
Εκείνη τη χρονιά η 25η Μαρτίου συνέπεσε να ήταν καθημερινή (Τετάρτη) και χιλιάδες Έλληνες είχαν ανταποκριθεί στο κάλεσμα της Κοινότητας και γέμισαν ασφυκτικά την Lonsdale Street.
Την εκδήλωση, όπως συνηθιζόταν τότε με τις περισσότερες εκδηλώσεις, την παρουσίαζε η Ρένα Φραγκιουδάκη.
Πολλοί οι επίσημοι προσκεκλημένοι και κορυφαίος μεταξύ αυτών ο πρωθυπουργός, Μπομπ Χόουκ.
Πρώτη εκδήλωση του είδους με προβλήματα και καθυστερήσεις. Η Ρένα ενημερώθηκε ότι η καθυστέρηση οφειλόταν στον πρωθυπουργό, Μπομπ Χόουκ, και το είπε από μικροφώνου, κάτι που προκάλεσε την αντίδραση του πρωθυπουργού όταν το έμαθε αργότερα.
Οι πολλές χιλιάδες των ομογενών αποθέωσαν τον Μπομπ Χόουκ και ο ίδιος το απολάμβανε.
Όταν τελείωσε το επίσημο πρόγραμμα, ο πρωθυπουργός και αρκετοί καλεσμένοι ανέβηκαν στο κτίριο της Κοινότητας για ένα ποτό.
Ανέβηκα κι εγώ, μαζί με την Άντζελα Πύρδα, η οποία, για λογαριασμό του ελληνικού προγράμματος της SBS (τότε 3ΕΑ) κάναμε την κάλυψη της εκδήλωσης.
Μεταξύ αυτών που πρωτοστατούσαν στις κινητοποιήσεις για να μη γίνει η συγχώνευση SBS-ABC ήταν και ο Σάκης Ζαφειρόπουλος, ο οποίος μας ενεθάρρυνε να πλησιάσουμε τον πρωθυπουργό και να του κάνουμε σχετική ερώτηση.
Η Άντζελα Πύρδα άνοιξε το μικρόφωνο και εγώ πλησίασα τον πρωθυπουργό που, ίσως, να είχε πιει και ένα δυο ποτηράκια.
Η απάντησή του μας άφησε άναυδους:
«Να πείτε στους ακροατές σας ότι η συγχώνευση δεν θα γίνει».
Θα ήταν μεσάνυχτα και το 3ΕΑ είχε ήδη κλείσει. Πρωί-πρωί τρέχω στο σταθμό, λέω στην αίθουσα σύνταξης την είδηση, ακούν τις δηλώσεις του Χόουκ και μου λένε ότι δεν θα μεταδοθούν έως επιβεβαιωθούν.
Τότε ήμουν και συντονιστής του Ελληνικού Προγράμματος, οπότε πήρα την ευθύνη να μην υπακούσω στην εντολή και είπα στην Άντζελα Πύρδα να μεταδώσει τη συνέντευξη, όπως και έγινε.
Σε χρόνο-ρεκόρ η διεύθυνση της υπηρεσίας από το Σίδνεϊ ζήτησε την κασέτα. Δεν πίστευαν στ’ αυτιά τους όταν άκουσαν την δήλωση του Χόουκ, αφού τόσες και τόσες κινητοποιήσεις άφηναν ασυγκίνητη την κυβέρνηση.
Σε λίγο ζήτησαν αντίγραφο της κασέτας και από το γραφείο του πρωθυπουργού.
Το απόγευμα της ίδιας μέρας εξεδόθη μια ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε την επόμενη μέρα στον αγγλόφωνο Τύπο (τότε δεν υπήρχε διαδίκτυο).
«Όπως δήλωσε ο πρωθυπουργός, Μπομπ Χόουκ, σε δημοσιογράφο του Ελληνικού Προγράμματος του 3ΕΑ, η συγχώνευση του ABC με το SBS δεν θα γίνει».
Ο υπουργός Επικοινωνιών, Γκάρεθ Έβανς, ενοχλήθηκε που η απόφαση πάρθηκε ερήμην του, αλλά δεν είχε πολλές επιλογές.
Έτσι, στο υπουργικό συμβούλιο η απόφαση επικυρώθηκε χωρίς πολλές συζητήσεις, όπως γράφτηκε στα πρακτικά που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα.

ΑΛΛΗ μια σημαντική είδηση ήταν σε μια αποκλειστική συνέντευξη που μου έδωσε για το περιοδικό «Το Νέο» που έβγαζα για λογαριασμό του Δημήτρη Γκόγκου. Είχαμε τότε σκληρό ανταγωνισμό με το περιοδικό «Παροικία» που έβγαζε ο Μπάμπης Σταυρόπουλος μαζί με τους άλλους δυο συνεταίρους του «Νέου Κόσμου», τον Νώντα Πεζάρο και τον Χρήστο Μουρίκη καθώς και με τον Σπύρο Πολίτη και οι οποίοι μας κέρδιζαν…
ΓΙΑ να πάρουμε τα «πάνω μας», μέσω του Τάκη Καλδή (ανταποκριτή στου «Νέου Κόσμου» στο Σίδνεϊ και πολιτειακού Εργατικού γερουσιαστή στη Νέα Νότια Ουαλία) και του σημερινού σχολιαστή του ABC, Barrie Cassidy, ο οποίος τότε ήταν στενός συνεργάτης του Χόουκ και (ο οποίος μας βοηθούσε πολλές φορές και σε πολλά ζητήματα), πήραμε τη συνέντευξη από τον πρωθυπουργό. Η πιο σημαντική είδηση ήταν ότι η κυβέρνησή του θα χρηματοδοτούσε τα παροικιακά σχολεία, κάτι που γινόταν για πρώτη φορά. Έγινε «χαμός» τότε και η είδηση έπαιξε ως κύριο θέμα και στον αυστραλιανό Τύπο.

ΕΙΧΕ πολλούς Έλληνες φίλους ο Μπομπ Χόουκ. Οι πιο στενοί ήταν ο τότε πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Σάββας Παπασάββας, ο συνδικαλιστής Κώστας Γεωργίου, αλλά και ο Βασίλης Καρδαμίτσης, πρόεδρος της Ενορίας Υπαπαντής του Κυρίου Coburg που έφερνε κάθε χρόνο τον πρωθυπουργό στο ετήσιο πανηγύρι!
ΗΤΑΝ όμως και φίλος με τον Ανδρέα Παπανδρέου αλλά και με τη Μελίνα Μερκούρη, χάρη στην προτροπή της οποίας ήρθε στη Μελβούρνη η Έκθεση «Θησαυροί της Μακεδονίας» την οποία εγκαινίασε ο τότε πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας, Χρήστος Σαρτζετάκης.
Η ΜΕΛΙΝΑ ήθελε με αυτό τον τρόπο να αναδείξει την ελληνικότητα της Μακεδονίας…
ΚΑΙ τα κατάφερε, αν και η Έκθεση προκάλεσε τις έντονες αντιδράσεις των Σκοπιανών που έκαναν διαδήλωση έξω από το Μουσείο της Βικτώριας την ημέρα των εγκαινίων.

ΘΥΜΑΜΑΙ τον Χόουκ εκεί, στωικά, να ακούει τον Σαρτζετάκη να μιλά πάνω από μια ώρα (στα ελληνικά) για την ιστορία της Μακεδονίας…
ΟΤΑΝ τελείωσε η τελετή των εγκαινίων η Αστυνομία ζήτησε από τον Σαρτζετάκη να φύγει από την πίσω πόρτα για την αποφυγή επεισοδίων. Και η απάντησή του: «Ένας Έλληνας και μάλιστα πρόεδρος της Δημοκρατίας» δεν φεύγει ποτέ από την πίσω πόρτα».
ΠΟΛΛΕΣ οι προσωπικές αναμνήσεις από τον Μπομπ Χόουκ αλλά πού να χωρέσουν έτσι, στα βιαστικά, μέσα σε λίγες γραμμές;
ΗΤΑΝ γυναικάς όπως λένε… Λεγόταν μάλιστα ότι γνώρισε ένα-δυο Ελληνίδες… Αυτά δεν τα ξέρω..
ΞΕΡΩ, όμως, ότι μια φορά, σε ένα ποδοσφαιρικό χορό, όταν στην Ελλάδα είχε ξεσηκωθεί σάλος για τη σχέση του Ανδρέα Παπανδρέου, ο Σάββας Παπασάββας είχε φέρει και τον Μπομπ Χόουκ. Κάποια στιγμή ο πρωθυπουργός πήγε στο τραπέζι των Ελλήνων αθλητικογράφων, είπαν διάφορα και μετά το συνηθισμένο του «Ι love you Greeks» είπε και το εξής: «Μα πιο πολύ μου αρέσει ο πρωθυπουργός σας. Πού να τα κάνουμε εμείς αυτά στην Αυστραλία…».
ΛΙΓΑ χρόνια το έκανε! Πήρε διαζύγιο από τη σύζυγό του Χέιζελ, με την οποία ήταν παντρεμένος επί σχεδόν 40 χρόνια, και παντρεύτηκε τη βιογράφο του, την Μπλανς ντ’ Αλπιζέ, η οποία ήταν στο πλευρό του όταν πέθανε.

Ο Μπομπ Χόουκ με τον πρώην ομοσπονδιακό Εργατικό βουλευτή, Ανδρέα Θεοφάνους, τον χοροδιδάσκαλο Σωτήρη Σωτηρίου. και μέλη του χορευτικού του συγκροτήματος «Πήγασος»

ΛΟΓΩ του θανάτου του πρώην πρωθυπουργού δεν ασχολήθηκα με τις σημερινές εκλογές και τις πολλές αντιδράσεις που προκάλεσε ένα μικρό σχόλιο μου για την απάθεια της παροικίας…
ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ, όμως, να μην αναφερθώ στον ομογενή υποψήφιο στην έδρα Barton, Κόνορ Παρίση (Connor Parissis) που απασχόλησε τα μέσα ενημέρωσης τις τελευταίες μέρες αφού ένα βίντεο που ήρθε στο φως της δημοσιότητας τον εμφανίζει να επιτίθεται εναντίον Χριστιανών, οι οποίοι διαδήλωναν κατά του γάμου μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου.

ΟΠΩΣ μας πληροφορεί το Ελληνικό Πρόγραμμα της SBS, κ. Παρίσης αναφέρει ότι αντιμετώπισε μια ομάδα υποστηρικτών του «Όχι» στο δημοψήφισμα του 2017, οι οποίοι υποστήριζαν ότι ο γάμος μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, θα οδηγούσε στη νομιμοποίηση της «παιδεραστίας και της κτηνοβασίας».
Ο ομογενής υπερασπίστηκε τη συμπεριφορά του, λέγοντας στους χριστιανούς φοιτητές που οργάνωναν την διαδήλωση, ότι οι πεποιθήσεις τους είναι γελοίες, χρησιμοποιώντας στη συνέχεια υβριστικές λέξεις που δεν μπορούμε να αναφέρουμε.

Το βίντεο που κυκλοφόρησε εμφανίζει τον 21χρονο εμφανώς εκνευρισμένο να βρίζει τα πιστεύω Χριστιανών, την ώρα που ψυχραιμότεροι προσπαθούν να τον ηρεμήσουν.
Ο ίδιος αναφέρει ότι το βίντεο που δημοσιεύει το εκδοτικό συγκρότημα του μεγιστάνα Rupert Murdoch, δεν περιγράφει ολοκληρωμένα τα όσα έγιναν.
“Ως εκλεγμένος Queer Officer του Πανεπιστημίου Σίδνεϊ το 2017 (εννοώντας ως εκπρόσωπος της LGBTI κοινότητας του Πανεπιστημίου), ήταν δική μου ευθύνη να αντιμετωπίσω το μίσος και τo φανατισμό” ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Σ.Χ.