Σάλο έχει προκαλέσει, όχι μόνο στην Αυστραλία αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο η έφοδος της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας (Australian Federal Police – AFP) καταρχήν στο σπίτι δημοσιογράφου της News Corp και μία μέρα αργότερα στις εγκαταστάσεις του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού σταθμού ABC, που όχι μόνο ΜΜΕ από κάθε γωνιά του πλανήτη αλλά και πολιτικοί και ακαδημαϊκοί να χαρακτηρίζουν ως κατάφορη επίθεση κατά της ελευθεροτυπίας.
Παρά το γεγονός ότι ο εκτελών χρέη Αρχηγού της AFP, Neil Gaughan, έφτασε στο σημείο να δώσει συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη προκειμένου να ξεκαθαρίσει ότι οι έφοδοι δεν διατάχθηκαν από την κυβέρνηση, τα ερωτηματικά για το κατά πόσο η κυβέρνηση εμμέσως έδωσε το πράσινο φως γι’ αυτές, παραμένουν.
Οι έφοδοι της AFP έλαβαν χώρα μετά από καταγγελίες ότι κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός της χώρας δημοσίευσε απόρρητα έγγραφα.
Η ομοσπονδιακή αστυνομία ερεύνησε τα γραφεία του ABC στο Σίδνεϊ έχοντας δύο εντάλματα έρευνας, στα οποία αναφέρονταν τα ονόματα δύο δημοσιογράφων και του διευθυντή ειδήσεων.
Την Τρίτη η αστυνομία ερεύνησε το σπίτι μίας δημοσιογράφου του δημοσιογραφικού ομίλου News Corp.
Το συνδικάτο των δημοσιογράφων ανακοίνωσε ότι οι δύο έρευνες αποτελούν «ένα ανησυχητικό μοτίβο επίθεσης εναντίον της ελευθερίας του Τύπου στην Αυστραλία».
Το ABC, από την πλευρά του, ανακοίνωσε ότι η έρευνα της αστυνομίας έγινε σε σχέση με τη δημοσιογραφική σειρά που μετέδωσε τον Ιούλιο του 2017 με τίτλο «The Afghan Files», στην οποία «αποκάλυπτε τις καταγγελίες για παράνομους φόνους και την ανάρμοστη συμπεριφορά μελών των ειδικών δυνάμεων της Αυστραλίας στο Αφγανιστάν».
Tο τηλεοπτικό δίκτυο ανακοίνωσε ότι η σειρά βασίστηκε «σε εκατοντάδες σελίδες απόρρητων εγγράφων που διέρρευσαν στο ABC».
Η έφοδος στο σπίτι της δημοσιογράφου Annika Smethurst του δημοσιογραφικού ομίλου της News Corp, πραγματοποιήθηκε σε σχέση με άρθρο που δημοσίευσε το 2018 και αφορούσε τα σχέδια της κυβέρνησης να παρακολουθεί το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, μηνύματα και τραπεζικούς λογαριασμούς πολιτών.
Διαβάστε περισσότερα: Απανωτές αστυνομικές επιδρομές σε σπίτι δημοσιογράφου και στα κεντρικά γραφεία του ABC
Η AFP ανακοίνωσε ότι οι δύο έρευνες δεν σχετίζονται η μία με την άλλη, αλλά «και οι δύο αφορούν διαφορετικές καταγγελίες για τη δημοσιοποίηση απόρρητων εγγράφων, που αντίκειται στη νομοθεσία 1914, ένα πολύ σημαντικό ζήτημα το οποίο ενδεχομένως να υπονομεύει την εθνική ασφάλεια της Αυστραλίας».
H προεδρεύουσα σύμβουλος του ABC Ita Buttrose, στην πρώτη δημόσια δήλωσή της μετά τα γεγονότα της Τετάρτης, δήλωσε ότι ο δημόσιος χαρακτήρας της εφόδου και το ευρύ πεδίο εφαρμογής του εντάλματος έρευνας ήταν «σαφώς σχεδιασμένο για να εκφοβίσει» το ABC και τους δημοσιογράφους του.
Είπε ότι επικοινώνησε με τον υπουργό Επικοινωνιών Paul Fletcher, την Πέμπτη, για να του εκφράσει την ανησυχία της για τις εφόδους.
«Η επιδρομή είναι άνευ προηγουμένου – τόσο για το ABC όσο και για μένα», δήλωσε η κ. Buttrose.
«Τα αδιάβλητα μέσα ενημέρωσης είναι σημαντικά για τον δημόσιο λόγο και για τη δημοκρατία. Είναι ο τρόπος με τον οποίο οι Αυστραλοί πολίτες ενημερώνονται για το τι συμβαίνει και τον αντίκτυπό του στην καθημερινή τους ζωή».
Η Buttrose – που διορίστηκε από τον πρωθυπουργό Scott Morrison στον ρόλο της προεδρεύοντα συμβούλου του ABC νωρίτερα φέτος- ζήτησε επίσης αλλαγές που θα εξισορροπήσουν το νόμο που επέτρεψε την διεξαγωγή των εφόδων υπέρ της δημοσιογραφίας του δημόσιου συμφέροντος.
«Κατά τη γνώμη μου, οι νόμιμες δημοσιογραφικές προσπάθειες που εκθέτουν ελλιπή λήψη αποφάσεων ή ζητήματα που οι πολιτικοί και οι δημόσιοι υπάλληλοι προτιμούν απλά να κρατήσουν μυστικό, δεν θα πρέπει αυτομάτως επειδή τους βολεύει να χαρακτηριστούν ως ζητήματα που απειλούν την εθνική ασφάλεια» ανέφερε.
«Ο σκοπός πρέπει πάντα να είναι το δικαίωμα του κοινού να γνωρίζει. Αν αυτό δεν αντικατοπτρίζεται επαρκώς στον ισχύοντα νόμο, τότε πρέπει να διορθωθεί» είπε η Buttrose.
Ο όμιλος της News Corp, που ελέγχεται από τον Rupert Murdoch και εκδίδει μερικές από τις εφημερίδες με τη μεγαλύτερη κυκλοφορία στην Αυστραλία, χαρακτήρισε την έρευνα «εξωφρενική» καθώς και «μια επικίνδυνη ενέργεια εκφοβισμού».
Οι έρευνες της αστυνομίας εναντίον δημοσιογράφων δεν είναι κάτι καινούργιο, όμως τα γεγονότα των δύο τελευταίων ημερών έχουν προκαλέσει ανησυχία ότι η εθνική ασφάλεια χρησιμοποιείται ως πρόφαση για να δικαιολογηθεί η επιβολή περιορισμών στη δημοσιοποίηση απόρρητων πληροφοριών που ενδέχεται να φέρουν σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση.
Η Ένωση Τύπου, Ψυχαγωγίας και Τεχνών, που εκπροσωπεί τους δημοσιογράφους, ανακοίνωσε: «Οι έρευνες της αστυνομίας σε δημοσιογράφους έχουν αρχίσει να θεωρούνται κάτι φυσιολογικό και πρέπει να σταματήσουν». «Πρόκειται για μια επίθεση στο δικαίωμα του κοινού στην ενημέρωση», υπογράμμισε.
Σχολιάζοντας την έρευνα στο σπίτι της Smerthurst, ο πρωθυπουργός Scott Morrison είπε ότι αν και στηρίζει την ελευθερία του Τύπου, «δεν είναι κακό να τηρούνται οι νόμοι».
Στην συνέντευξη Τύπου που έδωσε την Πέμπτη, ο εκτελών καθήκοντα Αρχηγού της AFP Neil Gaughan δήλωσε ότι η επιδρομή ABC δεν θα γινόταν θέμα αν ο ABC δεν είχε μεταδώσει το βίντεο που γυρίστηκε από το ABC κατά την διάρκεια της εφόδου.
«Το ABC κινηματογράφησε την έφοδο, και είναι το δικαίωμά τους, και συνέχισαν να το μεταδίδουν κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης του εντάλματος έρευνας, κάτι που και πάλι είναι δικαίωμά τους. Το γεγονός ότι η AFP επέτρεψε αυτό να συμβεί, χωρίς κανένα εμπόδιο, δείχνει ότι η Ομοσπονδιακή Αστυνομία υποστηρίζει την ελευθερία του Τύπου.”
Ο Gaughan ανέφερε επίσης ότι η AFP δεν έχει ακόμα αποφασίσει αν θα συστήσει στη δίωξη δημοσιογράφων στο πλαίσιο των ερευνών απορρίπτοντας ότι η αστυνομία προσπαθεί να εκφοβίσει δημοσιογράφους ή να «διεξάγει εκστρατεία εναντίον των μέσων μαζικής ενημέρωσης».
Τέλος ο υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων Peter Dutton στους οποίου την αρμοδιότητα εμπίπτει η AFP, υπερασπίστηκε την απόφαση της Αστυνομίας να διεξάγει τις εφόδους επειδή όπως είπε ο απώτερος στόχος τους ήταν η διαφύλαξη των νόμων αρνούμενος εντούτοις ότι ήταν ενήμερος γι’ αυτές.
