Με ιπτάμενα… ταξί είναι πολύ πιθανό να γεμίσουν οι ουρανοί της Μελβούρνης, αφού, σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας Uber, αυτή θα είναι μια από τις πόλεις όπου θα δοκιμαστεί το φιλόδοξο νέο σχέδιό της για τη μεταφορά επιβατών, που έχει όνομα Uber Air.
Πιο συγκεκριμένα, οι πελάτες θα μπορούν να καλούν τα αεροσκάφη από την εφαρμογή του κινητού τους και να επιβιβάζονται σε αυτά από σταθμούς που θα βρίσκονται σε στρατηγικές τοποθεσίες σε όλη την πόλη (π.χ. κοντά σε σταθμούς τρένων ή σε κεντρικά σημεία της πόλης).
Οι σταθμοί επιβίβασης θα βρίσκονται στις κορυφές ψηλών κτιρίων ώστε να επιτρέπουν την απογείωση και προσγείωση των αεροσκαφών αυτών, τα οποία θα είναι ιδιαίτερα αθόρυβα καθώς θα λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια (φορτιζόμενες μπαταρίες).
Σε αρχικό στάδιο θα τα χειρίζεται πιλότος, ωστόσο στόχος της εταιρείας είναι να φτάσει σε σημείο ώστε να λειτουργούν εντελώς αυτόνομα.
Ωστόσο, η τεχνολογία πίσω από τα συγκεκριμένα αεροσκάφη δεν έχει εξελιχθεί ακόμη στον επιθυμητό βαθμό, με τους οργανισμούς αεροπορίας ανά τον κόσμο να καταβάλουν μεγάλες προσπάθειες ώστε να ρυθμίσουν τις νομοθεσίες με τέτοιο τρόπο που θα προσβλέπουν και για τα νέα αυτά “ιπτάμενα ταξί”.
Και οι ίδιοι οι άνθρωποι της Uber, όμως, δείχνουν να αναγνωρίζουν τις μεγάλες προκλήσεις που βρίσκονται πίσω από ένα τέτοιο εγχείρημα, αφού πριν καν σηκωθούν από το έδαφος τα οχήματα της εταιρείας θα χρειαστεί να περάσουν από πολλαπλούς ελέγχους όπως της τεχνολογίας της μπαταρίας, της παραγωγικότητας και απόδοσης, της ασφάλειας, ενώ θα πρέπει να βρεθούν και οι κατάλληλοι χώροι προσεδάφισης και να γίνει εκπαίδευση των πιλότων.
“Θα υπάρξουν πολλά θέματα ασφαλείας σε αυτό το εγχείρημα, είναι προφανές, αλλά είμαστε πλήρως προετοιμασμένοι για αυτό”, τόνισε ο εκπρόσωπος της Αρχής Ασφάλειας Πολιτικής Αεροπορίας, Peter Gibson, υποστηρίζοντας ότι η υπηρεσία διανομής προϊόντων της Google με όνομα “Project Wing” που δοκιμάστηκε στην Καμπέρα έφερε πολλά από αυτά στο φως.
“Θα υπάρξουν ακόμη περισσότερα αλλά είμαστε έτοιμοι” συμπλήρωσε. “Πολλά μπορούν να γίνουν εντός του ισχύοντος πλαισίου κανονισμών, όμως μπορεί να υπάρχουν περιοχές στις οποίες να χρειαστεί να επεκταθούμε. Αυτή είναι μόλις η πρώτη μέρα εργασίας, υπάρχουν πολλά θέματα που θα πρέπει να λύσουμε”.
Σκοπός της Uber με αυτό το εγχείρημα είναι αρχικά να προσφέρει μια εναλλακτική στον τρόπο μεταφοράς των πελατών της και μακροπρόθεσμα να δώσει μια λύση στο κυκλοφοριακό πρόβλημα.
Και μπορεί η τεχνολογία πίσω από τα συγκεκριμένα οχήματα να βρίσκεται ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης, ωστόσο όπως τονίζουν οι μηχανικοί πίσω από αυτήν, εξελίσσεται ραγδαία.
Προκειμένου να εξασφαλιστεί η όσο το δυνατόν πιο ομαλή ενσωμάτωση των αεροσκαφών της Uber Air στην καθημερινή ζωή των κατοίκων της Μελβούρνης, η πολιτειακή κυβέρνηση της Βικτώριας θα συνεργαστεί με το τμήμα της εταιρείας που είναι υπεύθυνο για τις υπηρεσίες αερομεταφορών (με το όνομα Uber Elevate).
Ο πολιτειακός υπουργός οικονομικών Tim Pallas σε δηλώσεις του σχετικά με τη συνεργασία αυτή, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την επιλογή της Μελβούρνης ως τοποθεσία δοκιμής αυτής της νέας υπηρεσίας, προσθέτοντας ότι οι προκλήσεις θα είναι τεράστιες αλλά η εταιρεία έχει εξαιρετικό ιστορικό επιτυχιών σε πρωτοποριακά εγχειρήματα.
Παράλληλα, ο κ, Pallas υπογράμμισε πως προτεραιότητα της κυβέρνησης θα εξακολουθήσουν να είναι οι “χερσαίες” υποδομές, παρά την εξαιρετική εναλλακτική που προσφέρει η Uber.
Πέρα από την πολιτειακή κυβέρνηση, η Uber Elevate έχει ήδη επισυνάψει συνεργασίες και με τις εταιρείες Macquarie, Telstra, Scentre Group, αλλά και με το αεροδρόμιο της Μελβούρνης.
Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν και αρκετοί που αμφισβητούν πως η χρήση των Uber Air θα δώσει λύση στο κυκλοφοριακό πρόβλημα, όπως ο βοηθός ερευνών του αντιπρύτανη του κέντρου αστικών ερευνών του Πανεπιστημίου RMIT, Δρ Chris De Gruyter.
Ο ερευνητής υποστηρίζει ότι τα οχήματα αυτά θα έχουν μικρή χωρητικότητα, ενώ εκφράζει έντονο προβληματισμό και για το κατά πόσο θα είναι φιλικά προς το περιβάλλον.
Η Μελβούρνη θα γίνει μόλις η τρίτη πόλη όπου θα δοκιμαστεί το Uber Air μετά το Λος Άντζελες και το Ντάλας, με τις πρώτες πτήσεις να ξεκινούν από το επόμενο έτος.
Σύμφωνα με τους εκπροσώπους της εταιρείας, αν όλα κυλήσουν ομαλά, τότε είναι πολύ πιθανό σύντομα η υπηρεσία να επεκταθεί και σε άλλες πόλεις της Αυστραλίας.
