Όταν ο Jeff Hamilton και ο Alexius Pepper έψαχναν να αγοράσουν ένα καθαρόαιμο γατάκι, βρήκαν τον «Έντουαρντ», ο οποίος διαφήμιζε τον εαυτό του μέσω του διαδικτυακού τόπου πωλήσεων Gumtree και του συστήθηκε ως έμπειρος εκτροφέας αιλουροειδών.
Το ζευγάρι, από το Tarneit της Δυτικής Μελβούρνης, έδωσε 450 δολάρια για το ρωσικό μπλε γατάκι που το ονόμασαν Poppy. Το γατάκι δεν φαινόταν καλά κι έκανε εμετό, αλλά δεν ανησύχησαν γιατί πίστεψαν τον «Έντουαρντ» που τους είπε ότι οφειλόταν στη ναυτία που προκάλεσε στο γατάκι το ταξίδι με το αυτοκίνητο.
Πού να φαντάζονταν ότι το ίδιο βράδυ θα έβρισκαν το νεοαποκτηθέν γατάκι τους αναίσθητο στο μπάνιο τους. Αμέσως έσπευσαν στο εφημερεύον κτηνιατρείο, αλλά μετά από λίγο η Poppy ξεψύχησε.
Ο «Έντουαρντ» εμφανίστηκε στο Πλημμελειοδικείο του Geelong την περασμένη Τρίτη, αυτή τη φορά, όμως, με το πραγματικό του όνομα, Con Petropoulos (Κωνσταντίνος Πετρόπουλος).
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ανακοινώθηκαν λεπτομερώς οι ισχυρισμοί της Αστυνομίας, σύμφωνα με τους οποίους ο κ. Πετρόπουλος και η σύζυγός του Liudmilla, κατά το διάστημα μεταξύ Φεβρουαρίου και Σεπτεμβρίου 2017, φέρεται ότι έχουν διαπράξει σειρά αδικημάτων που σχετίζονται με κακοποίηση ζώων και απάτες.
Συγκεκριμένα, η Αστυνομία ισχυρίζεται ότι το ζευγάρι πουλούσε άρρωστα γατάκια μέσω του Gumtree σε θύματα στη Μελβούρνη και το Geelong, παρέχοντας ψευδή έγγραφα.
Την Τρίτη, ένα από τα θύματά του, ο κ. Χάμιλτον δήλωσε στο δικαστήριο ότι η οικογένειά του ακόμα απορεί πώς η μοναδική εμπειρία της απόκτησης ενός κατοικίδιου μετατράπηκε γι’ αυτούς σε καταστροφή.
Ένα ακόμα φερόμενο ως θύμα δήλωσε στο δικαστήριο ότι επισκέφθηκε το ζευγάρι Πετρόπουλου σε ένα σπίτι στο East Geelong, τον Απρίλιο του 2017 και η οικογένειά της αγόρασε αργότερα δύο γατάκια.
Η Deb Paxton κατέθεσε ότι απάντησε σε μια αγγελία στο Gumtree για ένα ρωσικό μπλε γατάκι. Είπε ότι ο άνδρας, ο οποίος φέρεται να είναι ο κ. Πετρόπουλος, παρουσιάστηκε ως «Jason» και όταν εκείνη σχολίασε το μικρό μέγεθος του ζώου, αυτός τη διαβεβαίωσε ότι ήταν οκτώ εβδομάδων. Όταν το γατάκι λίγο αργότερα αρρώστησε, η Deb το επέστρεψε και πήρε τα χρήματά της πίσω πριν επικοινωνήσει με την αστυνομία.
Μια γυναίκα από το Cranbourne, η Rimmi Woodman, δήλωσε στο δικαστήριο ότι τον Ιούλιο του 2017 αγόρασε ένα γατάκι από κάποιον «Nick» σε ένα σπίτι στο Newport, για 450 δολάρια. Είπε ότι της ζητήθηκε να δώσει καπάρο για να «κλείσει» το ρωσικό μπλε γατάκι, καθώς ο αριθμός των υποψήφιων αγοραστών ήταν πολύ μεγάλος. Ονόμασε το γατάκι Monk και το είχε για έξι ημέρες.
Η Αστυνομία ισχυρίζεται ότι ο «Nick» ήταν ο κ. Πετρόπουλος με άλλο ψευδώνυμο.
Το ζευγάρι αρνείται τις κατηγορίες που είναι δεκαπέντε για τον κ. Πετρόπουλο και πέντε για τη σύζυγό του.
