Το περασμένο σαββατοκύριακο έλαβε χώρα η συγκέντρωση του ιστορικού National Soccer League, πάνω από 15 χρόνια μετά από τη διάλυσή του, η οποία πραγματοποιήθηκε από τον ομογενή πρώην σχολιαστή του δικτύου SBS, Άντι Πασχαλίδη, με σκοπό την συγκέντρωση χρημάτων για το φιλανθρωπικό του ίδρυμα, “Heartbeat for Football”.
Πάνω από 300 άτομα ήταν εκεί για να στηρίξουν το σκοπό, συμπεριλαμβανομένων και αρκετών πρώην μελών της εθνικής ομάδας της Αυστραλίας, οι οποίοι ενώθηκαν για να γιορτάσουν το NSL, το οποίο μεταξύ των ετών 1977 και 2004 είδε αρκετούς ελληνικούς συλλόγους όπως η Sydney Olympic, η Ελλάς Μελβούρνης και ο Αλέξανδρος να αφήνουν το στίγμα τους στο ποδόσφαιρο της Αυστραλίας.
“Όλοι μας μεγαλώσαμε με την (Sydney) Olympic και την South (Melbourne) γιατί ήταν στο αίμα μας και ήταν μέρος του DNA που οι γονείς μας είχαν φέρει από την Ελλάδα αφού ήταν οι ομάδες τους”, υποστήριξε ο Πασχαλίδης.
“Κοιτάζοντας πίσω στη South και την Olympic, οι ομάδες και οι παίκτες που βγήκαν από αυτό το σύστημα, όπως ο Ρασκόπουλος, ο Καλαντζής, ο Πατίκας, ο Κούσσας κι ο Καθόλος, ήταν μια ατελείωτη μηχανή παραγωγής (ταλέντων)”.
Το παρών στην εκδήλωση έδωσε και ο “θρύλος” των σοκερούς, Tim Cahill, ο οποίος δεν δίστασε να πλέξει το εγκώμιο του Πασχαλίδη αλλά και να μιλήσει για το σπουδαίο ρόλο που έπαιξαν οι ελληνικοί σύλλογοι για τη διαμόρφωση του δικού του χαρακτήρα:
“Όταν μιλάς για το NSL, μιλάς για οικογένεια, μιλάς για κουλτούρα, μιλάς για την παράδοση και τις αξίες”, είπε ο πρώην διεθνής.
“Έπαιζα στη Sydney Olympic εκείνη την περίοδο και ακόμα θυμάμαι παίκτες όπως ο Pablo Cardozo και o Chi Chi Mendez. Όμως ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες που συνάντησα στο Macey Park, ο οποίος τυγχάνει να κάθεται στο τραπέζι μου και είχα την ευκαιρία να βγάλω φωτογραφία μαζί του και να πάρω και αυτόγραφο, ήταν ο Τσάρλι Γιάνκος. Αυτός ήταν ο τύπος που σκόραρε όλα τα γκολ με φωτοβολίδες έξω από την περιοχή όπως ο Ronald Koeman”.
Μιλώντας στον “Νέο Κόσμο”, ο Γιάνκος είπε πως ακούγοντας τον ήρωα της εθνικής Αυστραλίας να τον αποκαλεί “εμπνευστή του” ήταν ένα από τα “χαιλάιτ” της μετα-ποδοσφαιρικής του καριέρας:
“Είναι σπουδαίο να βλέπεις κάτι που έκανες εσύ κατά τη διάρκεια της καριέρας σου να έχει τόσο μεγάλη σημασία για κάποιον άλλον που έρχεται αργότερα, χωρίς εσύ να το ξέρεις”.
Ο Γιάνκος έπαιξε για την εθνική Αυστραλίας ενώ αγωνιζόταν για την Heidelberg, κοιτώντας πίσω σε εκείνες τις εποχές με νοσταλγία:
“Δεν ήταν μόνο η εθνική πλευρά των πραγμάτων, ήταν και το πάθος και ο φυλετισμός των ομάδων στις οποίες αγωνίστηκα. Η Heidelberg ήταν ένας φανταστικός χώρος για να ξεκινήσω την καριέρα μου. Υπήρχαν τόσοι πολλοί σπουδαίοι παίκτες και μου δίδαξαν πολλά. Έμαθα πολλές δεξιότητες από αυτούς, όχι τόσο από ποδοσφαιρικής άποψης, όσο αν ποτέ γινόμουν μέλος της εθνικής για το πως να μπορέσω να σταθώ σε αυτό το επίπεδο. Είχαμε μια σπουδαία φουρνιά παικτών που αναπτύχθηκαν εκείνη την περίοδο και εκπροσώπησαν επάξια τη χώρα”.
Πέρα από τον Γιάνκο, άλλοι 11 Ελληνοαυστραλοί φόρεσαν τη φανέλα με το εθνόσημο τη δεκαετία του 1980, συμπεριλαμβανομένου και του Άγγελου Ποστέκογλου, με τον πρώην αρχηγό της εθνικής να υποστηρίζει αστειευόμενος ότι οι Έλληνες ήταν παντού εκείνη την περίοδο.
“Ίσως να μην υπήρχαν αρκετές από τις άλλες εθνικότητες, δε ξέρω! Αλλά ήταν απλά θέμα χρόνου κι ευκαιριών. Εγώ έπαιζα σε συγκεκριμένο επίπεδο και είχαμε ευκαιρίες να αγωνιστούμε στο εξωτερικό. Ο Τζίμι Πατίκας πήγε στην Ελλάδα, όπως και ο Κρις Καλαντζής. Από αυτήν την άποψη παίξαμε στο NSL, ήμασταν ανταγωνιστικοί και μπορούσαμε να εκπροσωπήσουμε τη χώρα”.
Με τις καρδιακές παθήσεις να παραμένουν η νούμερο ένα αιτία θανάτου στην Αυστραλία, ο Πασχαλίδης υποστήριξε:
“Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της κάλυψης αυτού του γεγονότος από τον Νέο Κόσμο και το SBS είναι ότι θα δημιουργήσει εντυπώσεις” ενώ ώθησε όλους τους ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές να εστιάσουν στην καρδιακή τους υγεία και να επισκεφθούν άμεσα τον γιατρό τους αν αισθανθούν ότι κάτι δεν πάει καλά.
“Αυτό είναι το μόνο που ζητάω γιατί εμείς οι Έλληνες άνδρες δεν θέτουμε προτεραιότητες, πάμε στον γιατρό μόνο όταν αισθανόμαστε άσχημα. Αυτό που προσπαθώ να πω στον κόσμο είναι να μην περιμένει, να εξασφαλίσει πως τίποτα δεν θα πάει στραβά και να προσέξουν τον εαυτό τους”, υποστήριξε ο Πασχαλίδης.
