Οι ηλικιωμένοι Αυστραλοί καταναλώνουν ανησυχητικά μεγάλες ποσότητες συνταγογραφούμενων φαρμάκων γεγονός που, σύμφωνα με τους ειδικούς σε θέματα υγείας, μπορεί να οδηγήσει και στο θάνατο σε ορισμένες περιπτώσεις.

Η πολυφαρμακία, δηλαδή η ταυτόχρονη λήψη πολυάριθμων φαρμακευτικών σκευασμάτων από τον ίδιο ασθενή, δεν είναι καινούριο φαινόμενο, μάλιστα θεωρείται η επιδημία του αιώνα. Το θέμα έφερε και πάλι στη δημοσιότητα έρευνα που δημοσιεύτηκε στην Αυστραλιανή Ιατρική Επιθεώρηση τη Δευτέρα, σύμφωνα με την οποία σχεδόν ένα εκατομμύριο Αυστραλοί ηλικίας άνω των εβδομήντα ετών παίρνουν πέντε ή και περισσότερα φάρμακα την ημέρα. Οι ερευνητές εξηγούν ότι η πολυφαρμακία, μπορεί να είναι επικίνδυνη ή και μοιραία για τους ηλικιωμένους. Πολλά φάρμακα όταν χορηγούνται σε συνδυασμό με άλλα, λόγω αλληλεπίδρασης των δραστικών ουσιών γίνονται εξαιρετικά επικίνδυνα. Σε άτομα τρίτης ηλικίας που συχνά παίρνουν συνδυασμούς φαρμάκων επειδή υποφέρουν από περισσότερες της μίας πάθησης, η αλληλεπίδραση των δραστικών ουσιών δημιουργεί τον κίνδυνο απορρύθμισης μιας νόσου ή αύξησης της τοξικής επίδρασης στα ζωτικά όργανα του οργανισμού, με αποτέλεσμα την εμφάνιση παρενεργειών οι οποίες συχνά είναι πολύ βαρύτερες του νοσήματος.

Πιο συγκεκριμένα, η πολυφαρμακία συνδέεται με χαμηλούς δείκτες στις αιματολογικές εξετάσεις, όπως η έλλειψη θρεπτικών αιμοποιητικών ουσιών, με πτώσεις, γενική αδυναμία, μειωμένη γνωστική ικανότητα (άνοια), συχνές εισαγωγές στο νοσοκομείο και θάνατο.

Η επικεφαλής της έρευνας, Δρ Amy Page, από το Κέντρο Βελτιστοποίησης Φαρμάκων του Πανεπιστημίου Δυτικής Αυστραλίας, δήλωσε ότι «Η λήψη περισσοτέρων φαρμάκων μπορεί να είναι απαραίτητη, αλλά χρειάζεται προσεκτική αξιολόγηση από κάποιον ειδικό ο οποίος και θα μπορέσει να σταθμίσει τους πιθανούς κινδύνους».

Οι ερευνητές τόνισαν ότι οι ασθενείς πρέπει να συζητάνε με τον γιατρό τους όλα τα φάρμακα που παίρνουν ή σκοπεύουν να πάρουν, συμπεριλαμβανομένων -και αυτό είναι σημαντικό- των μη συνταγογραφούμενων και των διατροφικών συμπληρωμάτων. Το ίδιο ισχύει και για τους γιατρούς, οι οποίοι δεν ρωτάνε πάντα ποια άλλα φάρμακα παίρνει ο ασθενής.