Η φωτιά που ξέσπασε στην Παναγία των Παρισίων τη νύχτα της 15ης Απριλίου ανάγκασε όλο τον πλανήτη να στρέψει τα βλέμματα προς τη Γαλλική πρωτεύουσα και να παρακολουθήσει τις προσπάθειες των πυροσβεστών να σώσουν το εμβληματικό κτίριο από την ολοκληρωτική καταστροφή.
Οι New York Times επιχειρούν μία λεπτομερή καταγραφή των γεγονότων και επισημαίνουν ότι «η Παναγία των Παρισίων έφτασε πιο κοντά στην κατάρρευση από όσο οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν»
«Ο υπάλληλος που παρακολούθησε τον πίνακα συναγερμού καπνού στον καθεδρικό ναό της Παναγιάς των Παρισίων, ήταν μόλις τρεις μέρες στη δουλειά όταν η κόκκινη προειδοποιητική λυχνία αναβοσβήνει το βράδυ της 15ης Απριλίου: «Φωτιά», φώναξε.
Ήταν 6:18 τη Δευτέρα, την εβδομάδα πριν από το Πάσχα. Ο Αδεσιμότατος Ζαν Πιερ Σαβώ λειτουργούσε μπροστά από εκατοντάδες πιστούς και επισκέπτες την ώρα που ο υπάλληλος ειδοποιεί από τον ασύρματο έναν φρουρό της εκκλησίας που στεκόταν λίγα μέτρα από τον βωμό, για τη φωτιά.
«Πήγαινε να ελέγξεις για πυρκαγιά» του είπε. Ο φύλακας πήγε και δεν βρήκε τίποτα.
Χρειάστηκαν περίπου 30 λεπτά πριν συνειδητοποιήσουν το λάθος τους. Ο φρουρός είχε πάει σε λάθος κτίριο. Η φωτιά βρισκόταν στη σοφίτα του καθεδρικού ναού, το φημισμένο πλέγμα των αρχαίων ξύλων γνωστό ως «το δάσος».
Δέκα λεπτά αργότερα, αντί να καλέσει την πυροσβεστική υπηρεσία, ο υπάλληλος ασφαλείας κάλεσε το αφεντικό του, αλλά δεν τον βρήκε.
Ο επικεφαλής ασφαλείας κάλεσε πίσω μετά από 15 λεπτά και τελικά αποκρυπτογραφήθηκε το λάθος. Κάλεσε τον φρουρό και του είπε: «Αφήστε το σκευοφυλάκιο και τρέξτε στην κύρια σοφίτα».
Αλλά από τη στιγμή που ο φρουρός ανέβηκε 300 στενά σκαλιά στη σοφίτα, η φωτιά έκαιγε εκτός ελέγχου, τοποθετώντας τους πυροσβέστες σε μια σχεδόν αδύνατη θέση.
Η κακή συνεννόηση που αποκαλύφθηκε στις συνεντεύξεις με αξιωματούχους της εκκλησίας και διευθυντές της πυροσβεστικής εταιρείας Elytis, ξεκίνησε έναν πικρό γύρο κατηγοριών για το ποιος φέρει την ευθύνη που επέτρεψε στη μανία της φωτιάς να μαίνεται ανεξέλεγκτα για τόση ώρα. Ποιος φταίει και πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά, ακόμη δεν έχει διαλευκανθεί καθώς βρισκόμαστε στο επίκεντρο μιας έρευνας από τις γαλλικές Αρχές που θα συνεχιστεί για μήνες.
Η πρώτη ώρα καθορίστηκε από αυτό το αρχικό, κρίσιμο λάθος. Την αδυναμία προσδιορισμού της θέσης της φωτιάς και από την καθυστέρηση που ακολούθησε. Στη δεύτερη ώρα κυριάρχησε μια αίσθηση μη βοήθειας. Καθώς οι άνθρωποι έτρεξαν στο κτίριο, τα κύματα σοκ και πένθους για ένα από τα πιο αγαπημένα και αναγνωρίσιμα κτίρια στον κόσμο, ενισχυμένα μέσω των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, κυλούσαν σε πραγματικό χρόνο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το γεγονός ότι η Παναγία των Παρισίων στέκεται όρθια, οφείλεται αποκλειστικά στους τεράστιους κινδύνους που έλαβαν οι πυροσβέστες την τρίτη και τέταρτη ώρα της καταστροφικής πυρκαγιάς.
Με μειονέκτημα από την καθυστερημένη εκκίνησή τους, οι πυροσβέστες ανέβηκαν τα 300 σκαλοπάτια προς τη φλεγόμενη σοφίτα ωστόσο στη συνέχεια αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Τελικά μία μικρή ομάδα πυροσβεστών, σχεδόν μπήκε μέσα στις φλόγες σε μία τελευταία, απέλπιδα προσπάθεια να σώσουν τον καθεδρικό ναό.
Το σύστημα προειδοποίησης πυρκαγιάς της Παναγίας των Παρισίων, χρειάστηκε δεκάδες εμπειρογνώμονες για έξι ολόκληρα χρόνια προκειμένου να ολοκληρωθεί και τελικά, περιελάμβανε χιλιάδες σελίδες διαγραμμάτων, χαρτών, λογιστικών φύλλων και συμβάσεων, σύμφωνα με αρχειακά έγγραφα που βρέθηκαν σε μια προαστιακή βιβλιοθήκη του Παρισιού από τους Times.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα σύστημα τόσο περίπλοκο που όταν κλήθηκε να κάνει το μόνο πράγμα που είχε σημασία, να προειδοποιήσει για τη φωτιά και να πει σε ποιο σημείο, παρήγαγε ένα σχεδόν ακατανόητο προειδοποιητικό μήνυμα.
Το σχέδιο αντιμετώπισης της πυρκαγιάς, υποτίμησε την ταχύτητα εξάπλωσής της στη σοφίτα του ναού, όπου δεν είχαν προστεθεί ψεκαστήρες νερού ή πυράντοχοι τοίχοι για να διατηρηθεί η αρχιτεκτονική.
Οι ατέλειες του σχεδίου μπορεί να έχουν επιδεινωθεί από την απειρία του υπαλλήλου ασφαλείας, ο οποίος εργαζόταν στην Παναγία των Παρισίων για μόλις τρεις ημέρες όταν ξέσπασε η πυρκαγιά.
Βρισκόταν στο πόστο του από τις επτά το πρωί. Ο αντικαταστάτης του απουσίαζε οπότε βρισκόταν στη μέση μίας διπλοβάρδιας.
Ο πίνακας ελέγχου που παρακολουθούσε συνδέεται με ένα περίτεχνο σύστημα αποτελούμενο από σωλήνες με μικροσκοπικές οπές που έτρεχαν σε όλο το συγκρότημα του καθεδρικού ναού. Στο ένα άκρο του κάθε σωλήνα ήταν αυτό που ονομάζεται ανιχνευτής «αναρρόφησης» – μια πολύ ευαίσθητη συσκευή που αντλεί αέρα για να ανιχνεύσει οποιοδήποτε καπνό.
Η ειδοποίηση ήταν σαφής. «Αναρρόφηση πλαισίου», που δείχνει ένα ανιχνευτή αναρρόφησης στη σοφίτα του καθεδρικού ναού.
Δεν είναι σαφές αν ο υπάλληλος ασφαλείας αντιλήφθηκε πλήρως την ειδοποίηση και αν τη μετέφερε σωστά στον φρουρό.
