Το πόσιμο νερό του Bourke προέρχεται από τον ποταμό Darling. Το περασμένο καλοκαίρι, λόγω της παρατεταμένης ανομβρίας, η στάθμη του νερού κατέβηκε τόσο χαμηλά ώστε η τροφοδότηση της πόλης άρχισε να γίνεται από τις εφεδρικές δεξαμενές της Great Artesian Basin (Μεγάλης Αρτεσιανής Λεκάνης της Αυστραλίας), το νερό της οποίας περιέχει αυξημένα επίπεδα νατρίου.

Το ίδιο συνέβη και στην πόλη Walgett, που βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα μακριά, όταν οι ποταμοί Barwon και Namoi, που την τροφοδοτούσαν με νερό, αποξηράνθηκαν.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός παροχής ιατρικών υπηρεσιών Waltert Aboriginal Medical και ο Όμιλος Ηλικιωμένων Dharriwaa εκφράζουν έντονες ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις που η χρήση αυτού του νερού μπορεί να έχει στην υγεία των μελών της κοινότητας.

Η περιεκτικότητα σε αλάτι του νερού που αντλείται με γεωτρήσεις στο Bourke και το Walgett είναι εντός των κρατικών προδιαγραφών σχετικά με το Πόσιμο Νερό, παρόλα αυτά, έχει πολύ δυσάρεστη γεύση. Από την άλλη, δεν υπάρχει καμιά πρόβλεψη όσον αφορά τα αποδεκτά για την υγεία όρια νατρίου στις επίσημες κατευθυντήριες γραμμές.

Οι υγειονομικές Αρχές επικοινώνησαν με τους γιατρούς της περιοχής σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία ασθενών με νεφρική νόσο, υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακή ανεπάρκεια ή των εγκύων γυναικών.

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν κάποια αποθέματα νερού στα υδατοφράγματα των πόλεων Walgett και Bourke, αλλά το νερό αυτό αναμένεται να διαρκέσει το πολύ μέχρι το τέλος του έτους.

Ο γενικός διευθυντής του Συμβουλίου της Bourke, κ. Shire Ross Earl, είπε ότι αν δεν βρέξει, η πόλη θα πρέπει να στραφεί και πάλι στη μικτή λύση του ποταμού και των γεωτρήσεων.

Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας αντιμετωπίζει με σοβαρότητα τις ανησυχίες των πολιτών σχετικά με τα επίπεδα νατρίου που περιέχονται στο νερό τους. Ήδη, έχει δεσμεύσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια για την απομάκρυνση του αλατιού από τις δεξαμενές τροφοδοσίας νερού έκτακτης ανάγκης σε Bourke και Walgett, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία αφαλάτωσης, που ονομάζεται αντίστροφη όσμωση.

Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, κ. John Barilaro, δήλωσε ότι η ύψιστη προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι η ασφάλεια των υδάτων, αλλά αναγνώρισε την ύπαρξη ζητημάτων ποιότητας του νερού σε ορισμένες περιοχές.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι μονάδες αντίστροφης όσμωσης μπορούν να ενεργοποιηθούν και να απενεργοποιηθούν όπως απαιτείται, όμως οι εκπρόσωποι των τοπικών συμβουλίων εκφράζουν ανησυχίες για το κόστος το οποίο ενδεχομένως θα κληθούν να καλύψουν οι εμπλεκόμενοι Δήμοι.

Το Bourke και το Walgett δεν είναι οι μόνες πόλεις που τροφοδοτούνται με νερό από τη Μεγάλη Αρτεσιανή Λεκάνη. Πολλές περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας και του Κουίνσλαντ, όπως το Moree, το Cumborah, το Burren Junction, το Barcaldine, το Birdsville και το Winton υδρεύονται από εκεί εδώ και χρόνια.

Ενώ η ποιότητα αυτού του νερού ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία, υπάρχουν παροχές ύδρευσης σε πόλεις όπου τα επίπεδα νατρίου είναι παρόμοια με εκείνα των Bourke και Walgett.

Η αφαλάτωση συσχετίζεται συχνότερα με παράκτιες πόλεις, όπου σε περιόδους ξηρασίας, η παροχή πόσιμου νερού συμπληρώνεται με επεξεργασμένο θαλασσινό νερό. Παρ’ όλα αυτά, τα τελευταία χρόνια και οι ηπειρωτικές περιοχές φαίνεται να αντιμετωπίζουν πλέον το ίδιο πρόβλημα σε παρόμοια έκταση.