Ο Γιώργος Καλομπάρης, ο άλλοτε αγαπημένος σεφ της Αυστραλία και ο δημοφιλέστερος από τους τρεις κριτές-παρουσιαστές του τηλεοπτικού διαγωνισμού μαγειρικής , μέσα σε δύο χρόνια έχει καταφέρει να είναι ίσως η πιο μισητή προσωπικότητα στο χώρο της καφεστίασης.

Ο Ελληνοκύπριος σταρ γεννήθηκε στις 4 Οκτωβρίου 1978 στη Μελβούρνη, όπου και μεγάλωσε. Την αγάπη για το φαγητό και ιδίως την ελληνική κουζίνα την έμαθε από τη γιαγιά του.
Μεγάλωσε φτωχικά, και μαζί με τα δύο του αδέρφια και τα 21 του ξαδέρφια, αναλάμβανε το φαγητό σε κάθε οικογενειακή συνεύρεση.

Με το που τελείωσε το γυμνάσιο, γράφτηκε στο Box Hill TAFE όπου τελείωσε μάγειρας.

Η καριέρα του ξεκίνησε στο ξενοδοχείο Sofitel της Μελβούρνης ως μαθητευόμενος όπου γνώρισε τον τότε sous chef Gary Mehigan με τον οποίο συμπαρουσιάζει το Masterchef Australia. Η φιλία τους κρατά 20 χρόνια.

Λίγο αργότερα το 2001, με τη βοήθεια του Capaldi από το Sofitel, οι δύο φίλοι άνοιξαν το πρώτο τους εστιατόριο, το πολύ επιτυχημένο την εποχή του, Fenix.

Το 2003 ο Καλομπάρης αντιπροσώπευσε τη χώρα του στο Bocuse d’Or International Culinary Grand Prix της Λιόν, επιτυγχάνοντας την καλύτερη βαθμολογία που πέτυχε ποτέ Αυστραλός μάγειρας.

Επιστρέφοντας, πέρασε δύο χρόνια δουλεύοντας στο Reserve, στην πλατεία Federation της Μελβούρνης, όπου, σε ηλικία 24 ετών, αναδείχθηκε ο καλύτερος νέος Chef της χρονιάς.

Το 2004 ψηφίστηκε ως ένας από τους Top 40 σεφ με παγκόσμια επιρροή. Το 2006 άνοιξε δικό του εστιατόριο στη Μελβούρνη, το γνωστό σε όλους Press Club. Αργότερα ήρθαν το Maha Bar and Grill με σεφ τον Shane Deli και το Hellenic Republic, το Gazi και το Jimmy Grants.

Tο 2008, άνοιξε το πρώτο διεθνές εστιατόριο του, το Belvedere μέσε σε ξενοδοχείο στη Μύκονο. Η εφημερίδα New York Times, σε ειδικό ταξιδιωτικό ρεπορτάζ της με τίτλο «36 ώρες στη Μύκονο» συμπεριέλαβε το εστιατόριο του σε αυτά που «δεν πρέπει να χάσουν» οι αναγνώστες όταν επισκεφθούν το νησί.

«Λαμβάνω 40 βιογραφικά την ημέρα από Έλληνες σεφ. Τα προσόντα των Ελλήνων σεφ σε αρκετές περιπτώσεις είναι τόσο εντυπωσιακά που δεν μπορώ να τα προσπεράσω εύκολα. ‘Ασε που επειδή θέλουν να κτίσουν μία καλύτερη ζωή στην Αυστραλία έχουν περισσότερο πάθος, κέφι και μεράκι για τη δουλειά τους» είχε δηλώσει ο Καλομπάρης στον «Νέο Κόσμο».

Το μυστικό της επιτυχίας του τα τελευταία 10 χρόνια; Το Φιλότιμο, το Κέφι και το Μεράκι, συνήθιζε να λέει.

Εν έτι 2019, τίποτα δεν θυμίζει την αγάπη που έτρεφε για το πρόσωπό του το κοινό και το σεβασμό που του έδειχναν οι συνάδελφοί του.
Ύστερα από το σκάνδαλο υποπληρωμής των υπαλλήλων του που μαθεύτηκε το 2017, η πιο πρόσφατη αποκάλυψη πως το ποσό που τους οφείλει ανέρχεται όχι στα 2,5 αλλά σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια, έχει σοκάρει την κοινή γνώμη.

Σε ρεπορτάζ του News Limited την περασμένη εβδομάδα, όλα τα εστιατόρια του Καλομπάρη τόσο στη Μελβούρνη όσο και στις άλλες πολιτείες ήταν είτε εντελώς άδεια είτε με ελάχιστους πελάτες, όταν μέχρι πρότινος υπήρχε αναμονή για να βρει κανείς θέση.

Σαν να μην έφτανε αυτό, μετά το νέο σκάνδαλο εταιρίες προϊόντων και συμπληρωμάτων διατροφής που εκπροσωπούσε ο διάσημος σεφ, αποφάσισαν να λήξουν τη συνεργασία τους μαζί του. Το ίδιο έκανε και το υπουργείο τουρισμού Δυτικής Αυστραλία στου οποίου τη διαφημιστική καμπάνια πρωταγωνιστούσε ο Καλομπάρης.

Το πιο μεγάλο χτύπημα όμως, κυρίως οικονομικό, έρχεται από το Masterchef Australia. Το κανάλι 10 δέχτηκε χιλιάδες παράπονα από μέλη του κοινού που απαιτούσαν να φύγει ο γνωστός κριτής από το σόου.
Λίγο πριν την πρεμιέρα, ήρθε και η εν λόγω ανακοίνωση της παραίτησης όχι μόνο του Γιώργου Καλομπάρη αλλά και των άλλων δύο κριτών και κολλητών του φίλων, Matt Preston και Gary Mehigan ύστερα από 11 επιτυχημένα χρόνια συνεργασίας.

Όπως αφέθηκε να εννοηθεί από το ίδιο το κανάλι, οι τρεις κριτές “πάνε πακέτο” και λειτουργούν μόνο ως τριάδα όπως ακριβώς πρωτοϋπέγραψαν το συμβόλαιό τους με το σόου. Από την άλλη, φήμες τους θέλουν να ζήτησαν αύξηση ύψους 40 τοις εκατό περισσότερα χρήματα από όσα ήδη έπαιρναν ανά σεζόν. Το κανάλι, όπως ήταν φυσικό, αρνήθηκε να κάνει δεκτό το αίτημα.

Οι τρεις φίλοι και κριτές, που διατηρούν μαζί ακόμη μία εταιρία την οποία ίδρυσαν τον Φεβρουάριο, σχεδίαζαν αρχικά να ξεκινήσουν το δικό τους σόου μαγειρικής το οποίο θα ταξίδευε τον κόσμο. Η ιδέα προτάθηκε στο Netflix καθώς σε άλλες συνδρομητικές πλατφόρμες και ήταν υπό συζήτηση μέχρι που αποκαλύφθηκε το αληθινό ποσό που οφείλει ο Καλομπάρης στους υπαλλήλους του.

Τέλος, ενώ το φινάλε του Masterchef Australia παρακολουθούταν από εκατομμύρια τηλεθεατών κάθε χρόνο, “πάτωσε” την περασμένη εβδομάδα, φαίνεται πως οι μεγάλες εταιρίες παραγωγής αναθεώρησαν και δεν θέλουν να αναλάβουν το ρίσκο μιας ακόμη αποτυχίας συνδέοντας το όνομά τους με τα σκάνδαλα του Ελληνοκύπριου σεφ.