Η συνεχιζόμενη χαμηλή αύξηση των μισθών πλήττει όλο και περισσότερους εργαζόμενους της Αυστραλίας, γεγονός που μακροπρόθεσμα μπορεί να πλήξει την κοινωνική συνοχή της χώρας. Σε αυτό το συμπέρασμα καταλήγει έρευνα που διεξήγαγαν η Καθηγήτρια Guyonne Kalb και ο Δρ Jordy Meekes από το Ινστιτούτο Εφαρμοσμένης Οικονομίας και Κοινωνικής Έρευνας, του πανεπιστημίου της Μελβούρνης για λογαριασμό της Αποθεματικής Τράπεζας (Reserve Bank of Australia – RBA), έρευνα που καταρτίστηκε για συνέδριο που οργάνωσε η Τράπεζα και διεξήχθη τον Απρίλιο κεκλεισμένων των θυρών.

Η έρευνα δημοσιοποιήθηκε την Παρασκευή και οι ερευνητές αναφέρουν ότι παρά το γεγονός ότι επί του παρόντος δεν απειλείται η κοινωνική συνοχή, αν οι μισθοί συνεχίσουν να συρρικνώνονται θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στην εύρυθμη λειτουργία της κοινωνίας της Αυστραλίας.

Ένας από του κύριους λόγους που οδήγησαν την Αποθεματική να αποφασίσει την περαιτέρω μείωση του επίσημου επιτοκίου τους τελευταίους δύο μήνες, ήταν όπως έχει αναφέρει επανειλημμένως ο διοικητής της RBA, Phillip Lowe, η τόνωση της αγοράς εργασίας με μείωση του ποσοστού ανεργίας, γεγονός που με τη σειρά του θα οδηγήσει όπως ευελπιστεί το θεσμικό όργανο διαμόρφωσης δημοσιονομικής πολιτικής της χώρας, σε μεγαλύτερη αύξηση των μισθών.

Μάλιστα η RBA άφησε να εννοηθεί τις τελευταίες μέρες ότι αναμένεται να μειώσει περαιτέρω το επίσημο επιτόκιο το Νοέμβριο στο 0,75%, γεγονός που δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι η χαμηλή αύξηση των μισθών ανησυχεί το θεσμικό όργανο, σημαντικά.

Ο ρυθμός αύξησης των μισθών σε εθνικό επίπεδο, που πριν το 2008 ήταν κατά μέσο όρο της τάξης του 4%, τα τελευταία 5 χρόνια κυμαίνεται μόλις στο 2,5%.

Οι Kalb και Meekes αναφέρουν στην έρευνά τους ότι οι πρόσκαιρης απασχόλησης εργαζόμενοι (casual workers) οι οποίοι απολάμβαναν σχετικά υψηλές μισθολογικές αυξήσεις πριν από την εμφάνιση της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης το 2008, τώρα διαπιστώνουν ότι οι μισθοί τους αυξάνονται με πολύ χαμηλότερο ρυθμό.

Το ίδιο ισχύει και για τους εργάτες και οι χειριστές μηχανημάτων που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του προγράμματος κατασκευών υποδομών, που χρηματοδοτείται από τις πολιτειακές και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Και αυτοί βλέπουν τους μισθούς τους να αυξάνονται με πολύ χαμηλότερο ρυθμό από το 2005 και μετά.

Όπως αναφέρουν οι ερευνητές με δεδομένο το γεγονός ότι οι χαμηλών εισοδημάτων εργαζόμενοι στηρίζουν το μεγαλύτερο μέρος της οικονομικής τους κατάστασης στο μισθό τους αν αυτός συνεχίσει να αυξάνεται στα σημερινά επίπεδα, η κοινωνική συνοχή κινδυνεύει. κοινωνικοί κίνδυνοι αν δεν υπήρχε άνοδος του εισοδήματος.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι υπήρξαν μεγάλες διαφορές στην αύξηση των μισθών μεταξύ όλων των εργαζομένων με πλήρη απασχόληση, γεγονός που δείχνει ότι υπάρχει μεγαλύτερη διεύρυνση μεταξύ των καλύτερων αποδοχών και των πιο μετριοπαθών εισοδημάτων.

Το άλλο φαινόμενο που επίσης προκύπτει τα τελευταία χρόνια και ανησυχεί τους ερευνητές και την RBA είναι η μεγιστοποίηση του χάσματος μεταξύ των εργαζομένων πλήρους απασχόλησης και αυτών πρόσκαιρης απασχόλησης των οποίων το εισόδημα έχει συγκριτικά με τους πλήρους απασχόλησης μειωθεί σημαντικά.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό το φαινόμενο σε συνδυασμό με την χαμηλή αύξηση των μισθών, ενδέχεται να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην κοινωνία της Αυστραλίας.
Σε αυτούς τους δύο παραπάνω παράγοντες θα πρέπει να προστεθεί και το πόρισμα μίας άλλης έρευνας που διεξήχθη για λογαριασμό της RBA και σχετίζεται με την συμβολή ή μη των νέων μεταναστών στην συρρίκνωση των μισθών. Η έρευνα για τον αντίκτυπο της μετανάστευσης, απορρίπτει το γεγονός ότι η άνοδος του αριθμού των μεταναστών που δέχεται η Αυστραλία στερεί τους εργαζόμενους της χώρας από αξιοπρεπείς αυξήσεις στους μισθούς τους και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι νέοι μετανάστες αντιθέτως συμβάλουν στην αύξηση των μισθών.

Οι συντάκτες της έκθεσης ωστόσο ανέφεραν, ότι παρά την έλλειψη στοιχείων ότι οι μετανάστες βλάπτουν τους μισθούς, υπάρχουν αρκετές κοινωνικές ομάδες που πιστεύουν ότι οι μετανάστες είναι υπεύθυνοι για τη χαμηλή αύξηση των μισθών και αυτή η αβάσιμη άποψη απειλεί επίσης την κοινωνική συνοχή της χώρας.

«Οι ανειδίκευτοι Αυστραλοί είναι αυτοί που ανησυχούν περισσότερο για τις οικονομικές επιπτώσεις της μετανάστευσης, παρά το γεγονός ότι όπως προβλέπουν οι μεταναστευτικές αρχές της χώρας το πρόγραμμα ειδικευμένης μετανάστευσης της Αυστραλίας ωφελεί ως επί το πλείστον τους ανειδίκευτους Αυστραλούς» αναφέρουν οι ερευνητές Courtney Brell και Christian Dustmann.

Εν τω μεταξύ ξεχωριστή έρευνα της Δρ. Cyrille Schwellnus από τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) που διαπιστώνει ότι το ποσό που δαπανούν μεγάλες εταιρίες για τους μισθούς των εργαζομένων τους σε σχέση με τα κέρδη του μειώνεται εισοδήματος των εργαζομένων σε κορυφαίες επιχειρήσεις μειωνόταν, υποδεικνύει ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους εργαζόμενους να αυξήσουν τις αποδοχές τους.

Από τις έρευνες που παρουσιάστηκαν στο συνέδριο προκύπτει ότι οι εργαζόμενοι που πληρώνονται σύμφωνα με τα όσα προβλέπουν συλλογικές συμβάσεις εργασίας (awards) έχουν καλύτερες προοπτικές να λάβουν μεγαλύτερες αυξήσεις σε σύγκριση με αυτούς που έχουν επισυνάψει ιδιωτικές συμβάσεις εργασίας με τον εργοδότη τους. Εντούτοις διαπιστώνουν ότι άσχετα από το καθεστώς απασχόλησης, για όλους εργαζόμενους ο ρυθμός αύξησης του μισθού τους παραμένει χαμηλότερος από αυτόν πριν το 2008.

Οι έρευνες που έγιναν για λογαριασμό της RBA απέκλεισαν επίσης μερικές θεωρίες για την έλλειψη πιέσεων για μεγαλύτερες αυξήσεις στους μισθούς των εργαζομένων από τα συνδικάτα στους εργοδότες, λόγω αποδυνάμωσής τους.

Διαπιστώθηκε ότι, ενώ ο αριθμός τω εργαζομένων – μελών συνδικάτων έχει μειωθεί, η αποτελεσματικότητα των συνδικάτων, είτε μέσω των διεκδικήσεών τους για αύξηση του κατώτατου μισθού ή του ρόλου τους στις συλλογικές συμβάσεις εργασίας με επιχειρήσεις, παρέμεινε σε σχετικά υψηλά επίπεδα.