Μιλώντας για πρώτη φορά δημόσια σχετικά με το θέμα, ο πρώην δικαστής του MasterChef δήλωσε στην εκπομπή «7.30» ότι «συγκλονίστηκε» όταν συνειδητοποίησε ότι χρωστούσε στο προσωπικό αρκετών από τα εστιατόριά του περισσότερα από 7,8 εκατομμύρια δολάρια.
Η εταιρία του με την επωνυμία MAdE προέβη άμεσα στην καταβολή της οφειλόμενης διαφοράς σε πρώην και νυν υπαλλήλους του ενώ διατάχθηκε από το Συνήγορο του Πολίτη για θέματα εργασιακών σχέσεων (Fair Work Ombudsman) να πληρώσει πρόστιμο ύψους $200.000.
«Δεν θα ξεχάσω αυτό το απόγευμα του 2017 όταν καθίσαμε εκεί με τους συνεργάτες μου, αφού είχαμε πραγματοποιήσει έναν πλήρη έλεγχο της επιχείρησης και ανακαλύψαμε τις υποπληρωμές», δήλωσε ο ομογενής σεφ.
«Θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη από όλη την ομάδα μου, πρώην και νυν, για τις συνέπειες που μπορεί να είχε αυτό στις ζωές τους, τους ζητούμε συγγνώμη».
Είπε ότι οι υποπληρωμές οφείλονταν σε παράβλεψη και ότι οι υπάλληλοι «είναι τα πάντα για εμάς».
«Δεν είμαι εδώ για να κατηγορήσω κανέναν. Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη γι ‘αυτό, λυπάμαι», είπε ο κ. Καλομπάρης.
Στη συνέχεια εξήγησε πως στο ξεκίνημά του πριν από 13 χρόνια, όταν ήταν ένας 26χρονος νεαρός σεφ γεμάτος φιλοδοξίες και όνειρα, συνεργάστηκε με τρία ακόμη άτομα και άνοιξαν το πρώτο τους εστιατόριο. Στη συνέχεια, το ένα έγιναν δύο, τρία και η μέθη της επιτυχίας και του ενθουσιασμού δεν άφησε πολλά περιθώρια στην ορθολογική σκέψη. Έτσι, δεν υπήρχε διευθύνων σύμβουλος , δεν υπήρχαν άτομα εξειδικευμένα στη διαχείριση επιχειρήσεων ούτε και οικονομικό επιτελείο . Ο πρώην κριτής του MasterChef δήλωσε πως έμαθε από τα λάθη του παρελθόντος και δεν πρόκειται να τα επαναλάβει στο μέλλον, ενώ διαβεβαίωσε ότι δεν πρόκειται να κλείσει τα εστιατόριά του.
Βγαίνοντας από αυτή την περιπέτεια, ο κ. Καλομπάρης είπε ότι επιθυμεί να γίνει η «φωνή της αλλαγής».
«Υπάρχουν μικρά εστιατόρια εκεί έξω που καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο, δεν έχουν την ευκαιρία να έχουν διευθυντές και υποδομές, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούν να κακοπληρώνουν τους υπαλλήλους τους», είπε.
«Πρέπει να ζητήσουν συμβουλές, πρέπει να σιγουρευτούν ότι έχουν τον πλήρη έλεγχο … στο φαγητό, στις υπηρεσίες, στο καλό κρασί, τα καλά πιάτα, που στο πίσω μέρος πρέπει να είναι εξίσου νόστιμα».
«Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 642 μέλη στην ομάδα μου που λατρεύω απόλυτα. Δεν κλείνουμε τα εστιατόρια μας, είμαστε εδώ και είναι δική μου δουλειά ως επικεφαλής τους να συνεχίζουμε να προχωράμε και να διαδίδουμε το μήνυμα, όχι αποφεύγοντας το λάθος που κάναμε , αλλά και αναγνωρίζοντας ότι το διορθώσαμε».
Αφού ξέσπασε το σκάνδαλο των υποπληρωμών, ο γνωστός σεφ απορρίφθηκε από μια μεγάλη τουριστική εκστρατεία της Δυτικής Αυστραλίας, ενώ πρόσφατα το Δίκτυο 10 ανακοίνωσε ότι ο κ. Καλομπάρης και οι συνάδελφοί του, Gary Mehigan και Matt Preston. δεν θα επιστρέψουν ως κριτές στην επόμενη σεζόν του MasterChef, αφού οι δύο πλευρές δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε συμφωνία «παρά τις πολύμηνες διαπραγματεύσεις».
