Ο ομογενής Γιώργος Παπαδόπουλος, μέλος της Παγκωακής Αδελφότητας, και ο γιος του Νικόλας, συμμετείχαν και φέτος στο ράλι που διοργανώνεται κάθε χρόνο με στόχο τη συγκέντρωση χρημάτων για τον οργανισμό στήριξης παιδιών που πάσχουν από νεφρική νόσο ή ανεπάρκεια, Kidney Kids.
Από τη φετινή διοργάνωση που διήρκησε δέκα ημέρες, από τις 10 έως τις 17 Αυγούστου δεν έλειψαν οι περιπέτειες, οι ευχάριστες αλλά και οι συγκινητικές στιγμές.
Όπως δήλωσε στον “Νέο Κόσμο” ο κ. Παπαδόπουλος, κάποια αυτοκίνητα αναγκάστηκαν να διακόψουν λόγω μηχανικών προβλημάτων, ενώ ο καιρός δεν ήταν σύμμαχός τους καθώς κύριο χαρακτηριστικό του, ως επί το πλείστον, ήταν οι βροχοπτώσεις και οι χαμηλές θερμοκρασίες. Την τρίτη ημέρα μάλιστα, στο δρόμο από το Goondiwindi προς το Miles οι συμμετέχοντες είχαν να αντιμετωπίσουν και το χιόνι.
Τίποτα δεν στάθηκε όμως ικανό να ρίξει το ηθικό των οδηγών οι οποίοι συνέχισαν την πορεία τους στην ανθρωπιά και την αλληλεγγύη. Το διασκέδασαν κιόλας σε μια βραδιά «καουμπόι» όπου όλοι ντύθηκαν ανάλογα και συγκέντρωσαν κάποια επιπλέον χρήματα.
Αξέχαστος θα μείνει στον κ. Παπαδόπουλο και τον γιο του ο ενθουσιασμός με τον οποίον τους υποδέχτηκαν οι μικροί μαθητές κάποιου δημοτικού σχολείου στο Monto όπου σταμάτησαν για μεσημεριανό την έκτη ημέρα. Ένα ακόμη γεγονός που τον εντυπωσίασε, συνέβη στην αρχή κιόλας του ταξιδιού τους στη διαδρομή προς το σημείο εκκίνησης στο Pt Macquarie, όπου ένα αυτοκίνητο τους αναβόσβηνε διαρκώς τα φώτα. Εκείνοι δεν έδωσαν σημασία κι αργότερα, όταν χρειάστηκε να σταματήσουν σε κάποιο σταθμό ανεφοδιασμού καυσίμων, το ηλικιωμένο ζευγάρι σταμάτησε κι αυτό και πλησίασε τον γιο του κ. Παπαδόπουλου, για να συνεισφέρει στον ωραίο στόχο τους. Και δεν ήταν οι μόνοι. Πολλοί ήταν εκείνοι που τους σταματούσαν στο δρόμο για να προσφέρουν χρήματα.
Η τελευταία βραδιά στο Armidale ήταν βραδιά απονομών και ο κ. Παπαδόπουλος με το γιο του κέρδισαν το δεύτερο βραβείο για την Καλύτερη Εμφάνιση Αυτοκινήτου.
Το μεγαλύτερο βραβείο όμως γι’ αυτόν αλλά και για όλους όσοι συμμετείχαν σε αυτό το ράλι ανθρωπιάς ήταν ότι κατάφεραν να συγκεντρώσουν 445.000 δολάρια τα οποία θα διατεθούν ώστε τα παιδιά που πάσχουν από νεφρική νόσο ή ανεπάρκεια να έχουν τη δυνατότητα να επισκεφτούν με τις οικογένειές τους μια κατασκήνωση που διαθέτει εξειδικευμένο ιατρικό προσωπικό και εξοπλισμό, κάτι που δεν θα ήταν εύκολο να κάνουν λόγω της κατάστασης της υγείας τους.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο κ. Παπαδόπουλος είναι και ο ίδιος πάσχων, οπότε καταλαβαίνει καλύτερα από τον καθένα τι περνούν αυτά τα παιδιά και πόσες χαρές της ζωής είναι αναγκασμένα να στερηθούν λόγω της νόσου. Έτσι, χωρίς δεύτερη σκέψη και κανένα δισταγμό, μαζί με το γιο του Νικόλα, κάθε χρόνο δηλώνουν συμμετοχή στο ράλι προκειμένου να χαρίσουν το χαμόγελο της ξενοιασιάς σε όσα περισσότερα παιδιά μπορούν.
Ο κ. Παπαδόπουλος θέλησε μέσω της εφημερίδας μας να εκφράσει τις ευχαριστίες του προς όλους όσοι υποστήριξαν τη συμμετοχή του και στη φετινή διοργάνωση αλλά και να στείλει ένα πολύ ανθρώπινο μήνυμα: «Η νεφρική ανεπάρκεια είναι μια ύπουλη νόσος και δεν την αντιλαμβάνεσαι παρά μόνο όταν έχει προχωρήσει αρκετά. Γι’ αυτό, σας παρακαλώ, ελέγχετε τα νεφρά σας, πριν να είναι αργά».
