Ο αγώνας Tigers-Giants που θα κρίνει το 123ο πρωτάθλημα του AFL βρίσκεται προ των πυλών και για μια ακόμη φορά το Melbourne Cricket Ground αναμένεται κατάμεστο.
Μάλιστα, αν και το συγκεκριμένο γήπεδο έχει χωρητικότητα η οποία ξεπερνά τις 100.000, οι πρώτες εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα εισιτήρια θα κάνουν… “φτερά” αρκετές μέρες πριν δοθεί το εναρκτήριο λάκτισμα.
Άλλωστε, δεν θα είναι και η πρώτη φορά που έχει συμβεί κάτι παρόμοιο. Στις κερκίδες του γηπέδου θα υπάρχει και έντονη ελληνική παρουσία, με τους ομογενείς να δείχνουν την… προτίμησή τους προς την ομάδα του Richmond.
Όπως μας λέει και ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου “Philhellene” (“Φιλέλλην”), Γιάννης Ρεράκης, οι Έλληνες βρίσκονται εκεί σε κάθε αγώνα της ομάδας, αλλά η ημέρα του τελικού έχει ξεχωριστή σημασία. “Υπάρχουν πολλοί φανατικοί οπαδοί που περιμένουν αυτή τη στιγμή για να τη χαρούν και να τη θυμούνται για το υπόλοιπο της ζωής τους” υποστηρίζει ο κ. Ρεράκης.
Μάλιστα, αν και ο ίδιος δηλώνει αισιόδοξος, ένα συναίσθημα που βγαίνει μέσα από τη γενικότερη εικόνα και απόδοση της ομάδας του στα μέχρι τώρα παιχνίδια της, τονίζει πως πάντα υπάρχουν ειδικές… παραδόσεις πριν από τέτοιους αγώνες, τις οποίες και σκοπεύει να τηρήσει και αυτή τη φορά:
“Όλοι έχουν τα σημεία συνάντησής τους πριν το παιχνίδι, άλλοι για παράδειγμα πηγαίνουν για πρωινό. Εγώ θα μαζέψω τα κοπέλια και θα πάμε πρώτα στην εκκλησία να ανάψουμε το κερί μας. Αυτό είναι κάτι που κάνουμε όλα αυτά τα χρόνια. Και όπως είπα στον πάτερ Μανώλη (Λυκοπανίδη), αν έχει κάποιο μέσον με τον… από πάνω, ας κάνει κάτι να μας βοηθήσει!”
Όπως μας λέει ο κ. Ρεράκης, όμως, δεν είναι μόνο εκείνος και οι φίλοι του που τοποθετούν την ελπίδα τους για νίκη του Richmond στα… επουράνια:
“Πριν την έναρξη του τελικού του 2017 θυμάμαι πως κρατούσα ένα μικρό εικόνισμα στα χέρια μου, για γούρι. Εκείνη τη στιγμή ο γιος μου που ήταν μαζί μου μου είπε να κοιτάξω πίσω μου. Και γυρνάω και βλέπω ένα σωρό Έλληνες να σηκώνονται και να κάνουν το σταυρό τους, χωρίς καμία ντροπή, και να λένε “πάμε με την ευχή του Θεού να πάρουμε το κύπελλο”.
Από αυτήν και μόνο την πράξη είναι εύκολο να κατανοήσει κανείς το πόση μεγάλη σημασία θα έχει μια νίκη στον τελικό του Σαββάτου για τους φιλάθλους που τόσα χρόνια ακολουθούν την ομάδα, κρατώντας την ελπίδα ζωντανή μέσα τους πως σύντομα θα έρθει ξανά η στιγμή που θα μπορέσουν να πανηγυρίσουν τον τίτλο του πρωταθλητή.
