Μεγάλη ανακάλυψη, μέσω της οποίας απαντώνται δεκάδες ερωτηματικά για την εποχή εκείνη, πραγματοποίησε ομάδα παλαιοντολόγων στην Αυστραλία, η οποία εντόπισε το απολίθωμα ενός πολύ καλά διατηρημένουν πτερόσαυρου, ηλικίας 96 εκατ. χρόνων.

Τα υπολείμματα του γιγαντιαίου ερπετού θεωρούνται από τα καλύτερα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, σύμφωνα με παλαιοντολόγους, οι οποίοι του έδωσαν την ονομασία Ferrodraco Λentoni στα λατινικά, που σημαίνει «σιδερένιος δράκος».

«Αυτός ο νέος πτερόσαυρος, Ferrodraco, είχε άνοιγμα πτερυγίων περίπου 4 μέτρων (13,1 πόδια) και κεφάλι μήκους 60 εκατοστών» ανέφερε μία από τους συγγραφείς της μελέτης, η Adele Pentland, παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Swinburne της Μελβούρνης.

Η Pentland πρόσθεσε: «Αυτός ο πτερόσαυρος έχει μια μεγάλη κορυφή στο μπροστινό μέρος των άνω γνάθων του και επίσης είχε μια κορυφή στις κάτω γνάθου του. Το τελευταίο είναι σπασμένο».

Μαζί με τα τεράστια πτερύγιά του, ο γιγαντιαίος πτερόσαυρος είχε κεφαλή μήκους δύο ποδιών, κορυφές στις άνω και κάτω γνάθους του και περιείχε «μοναδικά οδοντικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των μικρών μπροστινών δοντιών», για τα οποία η Pentland είπε ότι ο Ferrodraco είναι ένα νέο είδος πτερόσαυρου.

Η Pentland δήλωσε ότι η περιοχή του Winton στην Αυστραλία, η οποία αποτελείται πλέον από αγροκτήματα προβάτων και βοοειδών, ήταν γεμάτη από σαυρόποδα με μακρύ λαιμό, σαρκοφάγα θερόποδα (συμπεριλαμβανομένου του T. rex), αγκυλοφάγους, ορνιθόποδα, καθώς και πτερόσαυρους. Παρόλο που οι πτερόσαυροι συχνά συγχέονται με τους δεινοσαύρους, είναι ένα διαφορετικό είδος.

«Με συνολικά 30 διατηρημένα οστά, ή 10% του σκελετού του Ferrodraco, ο αριθμός των οστών από πτερόσαυρους που βρέθηκαν στην Αυστραλία έχει τριπλασιαστεί τώρα» δήλωσε η Pentland.

«Η περιοχή Winton παρήγαγε την πλειοψηφία των απολιθωμάτων των μεγάλων δεινοσαύρων της Αυστραλίας, παρουσιάζοντας έτσι έναν σημαντικό σκελετό πτερόσαυρου, που μαζί με τους γίγαντες με τους οποίους συνυπάρχει, αποτελούν μία τεράστια προσθήκη για την επιστήμη, την εκπαίδευση και τον περιφερειακό τουρισμό», δήλωσε ένας από τους ερευνητές.