Ο Αυστραλός πρωθυπουργός, Scott Morrison, προσπάθησε να ρίξει τους τόνους μετά τις αντιδράσεις που προκάλεσαν τα σχόλια του υπουργού Εσωτερικών Υποθέσεων, Peter Dutton, περί παρεμβάσεων της Κίνας, υποβαθμίζοντας τη βαρύτητα των δηλώσεων του υπουργού του και διαβεβαιώνοντας πως οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών παραμένουν θετικές.

Ο υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων, Peter Dutton, μιλώντας την Παρασκευή για την απειλή της Κίνας, χρησιμοποίησε ιδιαίτερα σκληρή γλώσσα, προειδοποιώντας ότι η Αυστραλία θα συνεχίσει την πάταξη των φαινομένων ξένων παρεμβάσεων στα πανεπιστήμια, υποκλοπών δεδομένων στον κυβερνοχώρο και παραβίασης των πνευματικών δικαιωμάτων.

«Το θέμα μας δεν είναι με τον κινεζικό λαό ούτε με την εκπληκτική κοινότητα της κινεζικής Dιασποράς που έχουμε εδώ στην Αυστραλία, το θέμα μου είναι με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας και τις πολιτικές του στο βαθμό που δεν συνάδουν με τις δικές μας αξίες» είπε ο κ. Dutton.

Τα σχόλια προκάλεσαν την άμεση αντίδραση της Κίνας, ωστόσο μιλώντας από τα Φίτζι, ο πρωθυπουργός, λειτουργώντας πυροσβεστικά, είπε ότι ο κ. Dutton απλώς επεσήμανε τις προφανείς διαφορές μεταξύ των δύο εθνών.

«Αυτό που εννοούσε ο Peter είναι ότι υπάρχουν διαφορές μεταξύ της Αυστραλίας και της Λαϊκής Δημοκρατίας Κίνας, που φυσικά υπάρχουν» είπε.

«Δεν νομίζω αυτό να εκπλήσσει κανέναν, και θα προειδοποιούσα για κάθε είδους υπερβολικές αναλύσεις ή αντιδράσεις σχετικά με αυτά τα σχόλια, γιατί νομίζω ότι απλώς εκφράζουν το γεγονός ότι είμαστε δύο διαφορετικές χώρες. Έχω την τάση να μην αντιδρώ υπερβολικά σε δηλώσεις, νομίζω ότι θα εξετάσω απλώς το πλαίσιο στο οποίο ο υπουργός έκανε τα σχόλιά του» κατέληξε ο πρωθυπουργός κι επέμεινε ότι η σχέση μεταξύ των δύο χωρών θα παραμείνει θετική.

«Υπάρχουν πολλές χώρες στις περιοχές μας που έχουν διαφορετικά συστήματα» είπε.

«Η Κίνα θα κάνει ό,τι κάνει στη χώρα της, κάτι που επίσης σεβόμαστε».

Παρά τις προσπάθειες του Morrison να υποβαθμίσει τις δηλώσεις Dutton, η Κίνα εξέφρασε την έντονη δυσφορία της χαρακτηρίζοντας τα σχόλια του Αυστραλού υπουργού εσωτερικών υποθέσεων ως «κακόβουλη προσβολή» που βλάπτει την αμοιβαία εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο χωρών.

Στο Πεκίνο, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών, Geng Shuang, δήλωσε ότι η Κίνα δεν παρεμβαίνει στις υποθέσεις άλλων χωρών.

«Ελπίζουμε ότι όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη από την πλευρά της Αυστραλίας θα μπορέσουν να εγκαταλείψουν τη νοοτροπία του Ψυχρού Πολέμου» ανέφερε.

Η κινεζική πρεσβεία στην Καμπέρα εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία οι δηλώσεις Dutton χαρακτηρίζονται ως «παράλογες κατηγορίες» οι οποίες είναι «σκανδαλιστικές και αβάσιμες».

«Καταδικάζουμε σφόδρα την κακόβουλη προσβολή του στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, η οποία συνιστά ευθεία πρόκληση κατά του κινεζικού λαού».

Οι δηλώσεις Dutton, προκάλεσαν αντιδράσεις και στον πολιτικό κόσμο της Αυστραλίας με την αντιπολίτευση να αμφισβητεί τις διπλωματικές ικανότητες του υπουργού Εσωτερικών Υποθέσεων.

Ο βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, Peter Khalil, δήλωσε ότι ο κ. Dutton «μίλησε με αδέξιο και πολύ σκληρό τρόπο».

«Υπάρχει κάτι που ονομάζεται διπλωματία, υπάρχει κάτι που λέγεται διπλωματική γλώσσα» είπε.

«Ειλικρινά, αυτή η κυβέρνηση συνασπισμού έχει αποδιοργανώσει τις σχέσεις με την Κίνα».

Ο γερουσιαστής, Rex Patrick, δήλωσε ότι τα σχόλια σηματοδότησαν μια «σημαντική αλλαγή στις σχέσεις Αυστραλίας-Κίνας».

«Ο υπουργός Dutton αποφάσισε σαφώς να ωθήσει την κυβέρνηση Μόρισον σε μια γραμμή πολύ πιο σκληρής προσέγγισης στις σχέσεις με την κομμουνιστική Κίνα» δήλωσε ο γερουσιαστής Patrick.

«Ενώ μια πιο σθεναρή προσέγγιση είναι επιθυμητή, υπό το πρίσμα της συμπεριφοράς της Κίνας, πρέπει να αναρωτηθούμε για τα κίνητρα του κ. Dutton και αν οι διπλωματικές δεξιότητές του, όπως είναι, μπορεί να ανταποκριθούν σε αυτό το καθήκον» κατέληξε ο κ. Patrick.

Ωστόσο, ο υπουργός Μετανάστευσης, David Coleman, και ο υπουργός Οικονομικών, Josh Frydenberg, συμφώνησαν ότι σε πολλές περιπτώσεις οι αξίες της Κίνας ήταν ασυμβίβαστες με αυτές της Αυστραλίας.