Με δήλωσή τους, οι υπεύθυνοι της αλυσίδας καταστημάτων Woolworths ανακοίνωσαν ότι, μετά από έλεγχο ρουτίνας ανακάλυψαν ότι περίπου 5.700 απασχολούμενοι σε όλα τα σούπερ μάρκετ της και τα καταστήματα Metro, δεν πληρώνονταν σύμφωνα με τα προβλεπόμενα από τον Κανονισμό του Κλάδου Λιανικής (General Retail Industry Award/GRIA).
Ωστόσο, ο αριθμός των υποπληρωμένων εργαζομένων μπορεί να αυξηθεί ανάλογα με το αποτέλεσμα του ελέγχου που διενεργεί η ίδια η εταιρία και επεκτείνεται σε όλα τα παραρτήματά της, όπως τα Big W και τα Endeavor Drinks (που περιλαμβάνουν και τα υποκαταστήματα Dan Murphy, BWS, Cellarmasters και Langton’s).
Οι υποπληρωμές αφορούν μόνο τους απασχολούμενους ως διευθυντές υποκαταστημάτων σε όλα τα καταστήματα της εταιρίας και όχι τους ταμίες και το υπόλοιπο προσωπικό.
Ο Όμιλος Woolworths έρχεται να συμπληρώσει το μακρύ κατάλογο των μεγάλων εταιριών που σύμφωνα με πρόσφατες αποκαλύψεις προέβαιναν σε υποπληρωμές των εργαζομένων τους, όπως οι Wesfarmers, Qantas, Commonwealth Bank, Super Retail Group, Michael Hill Jewellers και η Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Οι υποπληρωμές διαπιστώθηκε ότι συνέβαιναν τα τελευταία εννέα χρόνια και, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της εταιρίας, οι οφειλόμενες παροχές κυμαίνονται μεταξύ 200 και 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη» δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος των Woolworths, Brad Banducci, ενημερώνοντας την κοινή γνώμη ότι η πρώτη προτεραιότητα του ομίλου είναι η αντιμετώπιση του προβλήματος με τρόπο που να εξασφαλίζει ότι δεν θα ξανασυμβεί στο μέλλον.
Σύμφωνα με δηλώσεις εκπροσώπων της εταιρίας, οι υποπληρωμές ήρθαν στο φως όταν στο πλαίσιο εφαρμογής μιας νέας επιχειρηματικής συμφωνίας διαπιστώθηκε μια ασυνέπεια στις μισθοδοσίες κάποιων υπαλλήλων κατ’ εφαρμογή της προηγούμενης συμφωνίας.
Οι υπεύθυνοι του Ομίλου ανέφεραν το θέμα στον Συνήγορο του Πολίτη για Ζητήματα Εργασιακών Σχέσεων (Fair Work Ombudsman/FWO) και ανέθεσαν σε εξειδικευμένους λογιστές και δικηγόρους το σχετικό έλεγχο.
Παράλληλα δεσμεύτηκαν απέναντι στα μέλη του προσωπικού –πρώην και νυν– που δεν πληρώθηκαν τα νόμιμα ότι θα αποζημιωθούν στο ακέραιο συν τους τόκους και το superannuation.
Εν τω μεταξύ, o Συνήγορος του Πολίτη για Ζητήματα Εργασιακών Σχέσεων δεν δέχθηκε τη συγγνώμη της εταιρείας και δήλωσε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο να φέρει το θέμα στο δικαστήριο.
Η Συνήγορος του Πολίτη, κ. Parker, προειδοποίησε επίσης τους εργοδότες ότι «η αποδοχή δεν συνιστά απαλλαγή» και ότι αν παραβαίνουν τους εργασιακούς νόμους θα διώκονται ακόμη κι αν παραδέχονται το αδίκημα.
