Σε εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες της ανεξάρτητης επιτροπής για καταπολέμηση διαφθοράς σε κατασκευαστικά έργα Independent Broad-based Anti-corruption Commission (IBAC) στην πολιτεία της Βικτώριας.
Οι ακροάσεις της λεγόμενης έρευνας “Sandon” ξεκίνησαν τη Δευτέρα, με τρία κατασκευαστικά έργα στον δήμο Casey να βρίσκονται στο στόχαστρο της επιτροπής.
Καθοριστικός για την έγκρισή τους φαίνεται να υπήρξε ο ρόλος του δημοτικού συμβούλου και πρώην δημάρχου, Sam Aziz, ο οποίος φέρεται να είχε αναπτύξει επιχειρηματικές συναλλαγές με τον διευθυντή της κατασκευαστικής εταιρείας Watsons και σύμβουλο σε άλλες κατασκευαστικές, John Woodman, όπως και ο επίσης δημοτικός σύμβουλος και πρώην δήμαρχος Geoff Ablett.
Oι δημοτικοί σύμβουλοι Sam Aziz και Geoff Ablet φέρεται να έχουν λάβει περίπου $900,000 και $330,000 αντίστοιχα σε ιδιωτικές συναλλαγές τους με τον κ. Woodman.
Πρόκειται για την ανοικοδόμηση των Pavillion Estate, Cranbourne West precinct structure plan και μιας διασταύρωσης επί της Hall Road στο προάστιο Cranbourne West.
Αναλυτικά, σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά στην περίπτωση ανοικοδόμησης του Pavillion Estate ο κ. Aziz κίνησε πέρυσι διαδικασία για την προώθηση των προτεινόμενων αλλαγών για τροποποίηση αδειών σχεδιασμού – μειώνοντας μεταξύ άλλων τον ανοιχτό χώρο πρασίνου και “ανοίγοντας” περισσότερη έκταση για πώληση – τροποποίηση στην οποία φέρεται να είχε προβάλλει αντίρρηση αρμόδιος υπάλληλος από τον δήμο. Αντίστοιχα στην πρόταση μετατροπής της ζώνης σε ζώνη κατοικιών στο Cranbourne West precinct, ο δημοτικός σύμβουλος φέρεται να είχε δώσει πράσινο φως το 2014 χαρακτηρίζοντας το ζήτημα “επείγον”, ενώ καθοριστική ήταν και η παρέμβαση του κ. Aziz στην περίπτωση της διασταύρωσης προωθώντας την άμεση κατασκευή της παρά τις αντίθετες συμβουλές υπεύθυνων σχεδιασμού του δήμου.
Υποψίες φαίνεται να εγείρονται από την πλευρά της επιτροπής IBAC, με τον βοηθό συνηγόρου Michael Tovey να δηλώνει ότι η έρευνα έχει φέρει στο φως “πολύ σημαντικές οικονομικές σχέσεις” ανάμεσα σε κατασκευαστές, συμβούλους σχεδιασμού και δημοτικούς συμβούλους.
“Έχουν ψηφιστεί ζητήματα… όπου οι δημοτικοί σύμβουλοι, που έχουν λάβει χρήματα ή άλλα προνόμια από κατασκευαστή, δεν δήλωσαν την αποδοχή τέτοιων προνομίων”, είπε χαρακτηριστικά ο κ. Tovey, επισημαίνοντας πως η αξία των υπό διερεύνηση κατασκευαστικών έργων ανέρχεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο κ. Woodman έχει καταθέσει ήδη ενώπιον της επιτροπής, όπου απάντησε και σε ερωτήσεις για τις επιχειρηματικής φύσεως συναλλαγές του με τον δημοτικό σύμβουλο Geoff Ablett, ενώ ο κ. Aziz δεν αναμένεται να εμφανιστεί στις ακροάσεις καθώς βρίσκεται εκτός Αυστραλίας.
Εν τω μεταξύ, ανάμειξη στην υπόθεση φέρεται να έχει και η πρώην βουλευτής για την έδρα του Mordialloc, Lorraine Wreford, που προσελήφθη από τον κ. Woodman ως λομπίστρια και εκτελούσε δρομολόγια… “κούριερ” για τη μεταφορά συνολικά άνω των $100.000 από τον εργοδότη της στον κ. Aziz.
Κατά την ανάκρισή του ενώπιον της Επιτροπής, ο κ. Woodman αρνήθηκε ότι οι πληρωμές έγιναν με σκοπιμότητα πολιτικού επηρεασμού.
ΔΩΡΕΕΣ ΚΑΙ ΣΕ ΑΛΛΟΥΣ ΠΟΛΙΤΙΚΟΥΣ
Σύμφωνα με τα όσα ακούστηκαν στην ακρόαση, ο κ. Woodman είχε πραγματοποιήσει δωρεά μεταξύ άλλων στις περασμένες εκλογές στην εκστρατεία του νυν υπουργού για τις Ιπποδρομίες Martin Pakula, λέγοντας μάλιστα ότι προσεγγίστηκε για αυτό.
Ο κ. Pakula από την πλευρά του απορρίπτει αυτή την εκδοχή, δηλώνοντας πως ενδεχομένως τον κ. Woodman να προσέγγισαν υπάλληλοι του γραφείου του.
Το ιστορικό πολιτικών δωρεών του κ. Woodman έχει τις απαρχές του στη δεκαετία του ’90. Ανά τα χρόνια έχει στηρίξει οικονομικά πολιτικές καμπάνιες τόσο σε πολιτειακό όσο και σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Σημειωτέον πως, όπως ακούστηκε ενώπιον της επιτροπής IBAC, ο κ. Woodman “έλαβε βοήθεια” από ανθρώπους μεγάλων κομμάτων προκειμένου να ξεπεράσει τα νομικά εμπόδια για τις δωρεές.
Επί του παρόντος στη Βικτώρια, οι πολιτικές δωρεές έχουν ανώτατο πλαφόν $4.000 σε διάρκεια τετραετίας.
Όσο για τον κ. Aziz, όπως δήλωσε ο κ. Tovey, είχε απαντήσει σε ερωτήσεις σε κατ’ ιδίαν συνεδρία και πριν μερικές εβδομάδες πήγε στην Αίγυπτο αφότου πούλησε το σπίτι του, ενώ σύμφωνα με τον κ. Tovey η επιτροπή έχει καταθέσει ασφαλιστικά μέτρα επί των εσόδων από την πώληση του σπιτιού.
Από την πλευρά του πάντως ο κ. Aziz με ανάρτησή του στο Facebook μίλησε για ευφάνταστα δημοσιεύματα που εμφανίστηκαν στον τύπο, επισημαίνοντας ότι θα δώσει απαντήσεις μόνο στο πλαίσιο της νομικής διαδικασίας. Ανέφερε μεταξύ άλλων ότι δεν του ζητήθηκε να παραβρεθεί στην ακρόαση, ότι το ταξίδι του είναι επαγγελματικό και σύνηθες στην καριέρα του.
Έντεκα μάρτυρες πρόκειται να καταθέσουν στο πλαίσιο των ακροάσεων της επιτροπής, που αναμένεται να διαρκέσουν τρεις εβδομάδες.
