Από τότε που η AUSTRAC – η ρυθμιστική αρχή για την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες – άνοιξε το… κουτί της Πανδώρας για τη Westpac, τα πλήγματα για την τράπεζα είναι απανωτά, με τελευταίο τον αποκλεισμό της από το κυβερνητικό πρόγραμμα για επιδότηση προκαταβολής πρώτης κατοικίας.
Η Westpac θα ήταν η μία από τις δύο μεγάλες τράπεζες που πρόκειται να προσφέρουν στεγαστικά δάνεια σε έως και 5.000 αγοραστές πρώτης κατοικίας ετησίως μέσω του First Home Loan Deposit Scheme.
Το πρόγραμμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης αναμένεται να ξεκινήσει το ερχόμενο έτος, δίνοντας πρόσβαση σε στεγαστικά δάνεια σε αγοραστές μικρού και μεσαίου εισοδήματος που έχουν αποταμιεύσει μόλις το 5% της απαιτούμενης προκαταβολής, με την κυβέρνηση ουσιαστικά να αναλαμβάνει τον ρόλο εγγυήτριας για το υπόλοιπο ποσό ωσότου καλυφθεί το 20% επί της αξίας του σπιτιού που απαιτείται για την προκαταβολή.
Όμως αυτή την εβδομάδα, μόνο η NAB ανακοινώθηκε ότι θα συμμετάσχει στο πρόγραμμα με την κυβέρνηση να καλείται να επιλέξει μεταξύ της Commonwealth Bank και της NAB για τη “χαμένη” θέση της Westpac.
ΤΟ ΣΚΑΝΔΑΛΟ
Η κρίση για την τράπεζα ξεκίνησε την περασμένη όταν η AUSTRAC εξαπέλυσε το κατηγορητήριο-κόλαφο για δράση (ή καλύτερα αδράνεια) της τράπεζας που φαίνεται να συνιστά ρεκόρ παραβάσεων της νομοθεσίας για καταπολέμηση του ξεπλύματος βρώμικου χρήματος και χρηματοδότησης της τρομοκρατίας.
Συγκεκριμένα, η Westpac φέρεται να έχει επιτρέψει περισσότερες από 23 εκατομμύρια ύποπτες συναλλαγές που παραβαίνουν τη σχετική νομοθεσία, αντιμετωπίζοντας καταιγισμό προστίμων που μπορεί να ξεπεράσουν το $1 δισ.
Η φερόμενη συστηματική μη συμμόρφωση της Westpac είχε να κάνει και με την παράλειψη άσκησης δέουσας εποπτείας σε μεταφορές χρημάτων σε τράπεζες-εταίρους που δραστηριοποιούνται σε χώρες που θεωρούνται υψηλού κινδύνου για ρίσκο τρομοκρατίας, όπως το Ιράκ, ο Λίβανος, η Ουκρανία, η Ζιμπάμπουε και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, επιτρέποντας ενδεχομένως χρηματοδότηση εγκληματικών και τρομοκρατικών δράσεων.
Το σκάνδαλο εξελίσσεται στο χειρότερο που έχει κληθεί να αντιμετωπίσει η τράπεζα εδώ και πάνω από 200 χρόνια λειτουργίας, με ξέχωρες ηθικές διαστάσεις, δεδομένου μάλιστα ότι οι επίμαχες κατηγορίες αφορούν και ανέλεγκτες από το πιστωτικό ίδρυμα κινήσεις λογαριασμών πελατών που συνδέονται με περιστατικά σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων σε χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, και ιδιαίτερα στις Φιλιππίνες.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Με “λυπητερή” δισεκατομμυρίου απειλείται η Westpac
Ακολούθησε ντόμινο αντιδράσεων, με κινητοποίηση της ομοσπονδιακής αστυνομίας και αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών, ανακοίνωση πιθανής συλλογικής αγωγής, προειδοποίηση για πιθανή υποβάθμιση της τράπεζας από τον οίκο αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας Moody’s και… κατρακύλα της μετοχής της Westpac για τέσσερις συνεχόμενες μέρες.
Όμως ο διευθύνων σύμβουλος της τράπεζας Brian Hartzer, δεν έδειχνε διατεθειμένος να παραιτηθεί την προηγούμενη εβδομάδα λέγοντας ότι θα μείνει για να “φτιάξει” το πρόβλημα.
Βέβαια μετά τη διαρροή στον τύπο σχολίων του από συνάντηση υψηλόβαθμων στελεχών, όπου ο κ. Hartzer χαρακτήριζε το ζήτημα “όχι εξαιρετικά σημαντικό” για τον μέσο Αυστραλό πολίτη, η παραίτησή του επιβεβαιώθηκε με ανακοίνωση τη Δευτέρα. Ακτιβιστές για τα δικαιώματα των παιδιών αναφέθηκαν στα σχόλιά του ως “ασυγχώρητα”.
Και μπορεί ο κ. Hartzer να φεύγει με την ουρά κατεβασμένη, αλλά το πορτοφόλι του δεν θα είναι άδειο, αφού θα λάβει μισθό ενός έτους που φτάνει τα $2.7 εκατ., και αυτό έχοντας χάσει τα μπόνους του για τη χρονιά όπως είπε η τράπεζα.
Η Westpac υπαναχώρησε ακόμη από ένα κάλεσμα σε μετόχους να εγκρίνουν μπόνους για τη διοίκηση.
Μαζί με τον κ. Hartzer παραιτήθηκε επίσης ο πρόεδρος Lindsay Maxsted και ένα ακόμη υψηλόβαθμο στέλεχος.
