Καταιγισμός αποκαλύψεων έχει προκύψει από την έρευνα της ανεξάρτητης επιτροπής για καταπολέμηση διαφθοράς σε κατασκευαστικά έργα Independent Broad-based Anti-corruption Commission (IBAC) στην πολιτεία της Βικτώριας.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται ο ρόλος του επαγγελματία στον κατασκευαστικό τομέα John Woodman για πιθανό επηρεασμό πολιτικών προσώπων μέσω δωρεών με αντάλλαγμα την εξασφάλιση ευνοϊκής μεταχείρισης σε επιχειρηματικές του δραστηριότητες στον δήμο Casey.
Μεταξύ αυτών που έλαβαν δωρεές είναι και η βουλευτής για την έδρα Cranbourne, Pauline Richards, για την οποία ο κ. Woodman δήλωνε “εξαιρετικά βέβαιος” ότι θα υποστήριζε έργο συμφερόντων του μετά την αύξηση δωρεών από $5.000 σε $20.000 για την προεκλογική της καμπάνια τον περασμένο χρόνο.
Στο μυστικά ηχογραφημένο τηλεφώνημα με τη λομπίστριά του για το Εργατικό Κόμμα Phil Standil που ακούστηκε ενώπιον της επιτροπής, ο κ. Woodman αναφέρει:
“Θα μείνω εντελώς έκπληκτος αν [η κ. Richards] δεν παραδώσει αυτό που περιμένουμε.
“Νιώθω σίγουρος ότι θα φτάσει μέχρι τέλους για να το υλοποιήσει”, ακούγεται να λέει μεταξύ άλλων κάνοντας λόγο και για τη “γενναιόδωρη προσφορά του” που η βουλευτής εκτίμησε ιδιαίτερα.
Από την πλευρά της η κ. Richards διαψεύδει οποιονδήποτε ισχυρισμό για τη σύνδεση δωρεών με την εξασφάλιση υποστήριξής της.
Σε δηλώσεις της έξω από το πολιτειακό κοινοβούλιο είπε ότι έχει συναντήσει τον κ. Woodman τρεις φορές, δύο εξ αυτών σε εκδηλώσεις για συλλογή πόρων, αρνούμενη ωστόσο να απαντήσει σε ερωτήσεις για το αν οι εκδηλώσεις αφορούσαν την προεκλογική της καμπάνια.
“Η έρευνα [της IBAC] είναι σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή και δεν σκοπεύω να παρέμβω στο έργο της έρευνας ή να προβώ σε σχόλια”, δήλωσε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας ότι ουδέποτε προχώρησε σε ενέργεια υποστήριξης ή εκπροσώπησης του κ. Woodman, της εταιρείας του Watsons ή άλλων επιχειρηματικών του συμφερόντων.
ΠΟΙΟΙ ΕΛΑΒΑΝ ΔΩΡΕΕΣ
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν αυτή την εβδομάδα στην επιτροπή, οι επίμαχες δωρεές υπό διερεύνηση αφορούν έξι βουλευτές (συμπεριλαμβανόμενης της κ. Richards) και έναν υποψήφιο του Εργατικού Κόμματος.
Αποδέκτης των πολιτικών δωρεών του κ. Woodman ήταν και ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός Παιδείας James Merlino (ύψους $4.000).
Στη λίστα δωρεών περιλαμβάνεται ακόμη ο υπουργός Εργασίας Martin Pakula ($20.800), η βουλευτής για την έδρα Carrum Sonya Kilkenny ($3.100), η βουλευτής Macedon Mary Anne Thomas, ο βουλευτής για το Ringwood Dustin Halse και ο περσινός υποψήφιος του Εργατικού για την έδρα του Ferntree Gully ($5.000).
Να σημειωθεί ότι το όριο για δήλωση δωρεών στους βουλευτές είναι τα $13.800.
Ο υπουργός Εργασίας κ. Pakula, έχει διαψεύσει ότι το ποσό των δωρεών που δέχτηκε ήταν $20.800, ωστόσο ο συνήγορος από την πλευρά της επιτροπής IBAC, Michael Tovey, επανέλαβε αρκετές φορές στην ακρόαση της Τρίτης τον ισχυρισμό της IBAC για το μέγεθος του ποσού.
Ο κ. Tovey διευκρίνισε πάντως ότι η επιτροπή δεν έχει εντοπίσει κάτι μεμπτό από την πλευρά των πολιτικών.
ΣΤΟ ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ Ο ΔΗΜΟΣ CASEY
Στις πρώτες ακροάσεις της επιτροπής, το ενδιαφέρον μονοπώλησε η διερεύνηση επιχειρηματικών σχέσεων που είχε αναπτύξει ο κ. Woodman με τους δημοτικούς συμβούλους του δήμου Casey, Sam Aziz και Geoff Ablet που φέρεται να έχουν λάβει περίπου $900,000 και $330,000 αντίστοιχα σε ιδιωτικές συναλλαγές τους με τον κ. Woodman.
Η λεγόμενη επιχείρηση “Sandon” της επιτροπής IBAC επικεντρώνεται στην έρευνα για τυχόν περιστατικά διαφθοράς στην ανοικοδόμηση των Pavillion Estate, Cranbourne West precinct structure plan και μιας διασταύρωσης επί της Hall Road στο προάστιο Cranbourne West.
Σε συνομιλία του που παρακολουθούνταν μυστικά με συνάδελφο επαγγελματία του χώρου, o κ. Woodman δήλωνε ότι οι συνδέσεις του με τον θησαυροφύλακα Tim Pallas θα ήταν ο μόνος τρόπος για να προχωρήσει η μετατροπή της ζώνης σε ζώνη κατοικιών στο Cranbourne West precinct, αναφέροντας μάλιστα πως “πλήρωνε” την πρώην βουλευτή Judith Graley να μεσολαβήσει μιλώντας στον κ. Pallas.
Ο κ. Pallas αρνήθηκε να απαντήσει ερωτήσεις της αντιπολίτευσης στο κοινοβούλιο για το ποια έργα συζητήθηκαν σε συνάντηση που είχε με τον γιο του κ. Woodman επικαλούμενος το γεγονός ότι η έρευνα είναι σε εξέλιξη.
Η ΚΥΒΕΡΝΗΣΗ ΔΙΟΡΙΖΕΙ ΕΠΟΠΤΗ
Εν μέσω των αποκαλύψεων για τις αμφιλεγόμενες εγκρίσεις των παραπάνω κατασκευαστικών έργων, η πολιτειακή κυβέρνηση διόρισε σε ρόλο επόπτη για τον δήμο Casey την κ. Laurinda Gardner.
Όπως ανακοίνωσε σήμερα ο υπουργός τοπικής αυτοδιοίκησης Adem Somyurek, ο ρόλος θα παραμείνει ενεργός έως και τις 31 Ιανουαρίου 2020.
Η κ. Gardner θα παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες στον υπουργό για το αν η δράση των δημοτικών συμβούλων συνάδει με τον ρόλο τους όπως και για τυχόν θέματα ακεραιότητας και προβλήματα στη λήψη αποφάσεων που συνδέονται με την επιχείρηση Sandon της IBAC.
Η κ. Gardner έχει υπηρετήσει σε διάφορες κυβερνητικές και μη κερδοσκοπικές υπηρεσίες μεταξύ άλλων και έχει εμπειρία στο αντικείμενο σχεδιασμού πόλεων. Επί του παρόντος είναι μέλος του ΔΣ στην αρχή Victorian Planning Authority και τις επιτροπές Victorian Equal Opportunity και Human Rights Commission.
