Ξαφνικό λουκέτο έβαλε η πολιτειακή κυβέρνηση πριν από 15 εβδομάδες στην περίφημη κεντρική αποβάθρα στα Docklands που λειτουργούσε για περισσότερα από 100 χρόνια, αφού κρίθηκε δομικά ακατάλληλη από τον Οργανισμό Ανάπτυξης της Βικτώριας (Development Victoria).
Η απόφαση αυτή κατέλαβε τους ιδιοκτήτες των επιχειρήσεων που λειτουργούσαν στην αποβάθρα κυριολεκτικά εξαπίνης καθώς δεν είχαν ιδέα για τα προβλήματα που υπήρχαν στην περιοχή με αποτέλεσμα να αναγκαστούν να απολύσουν εκατοντάδες υπαλλήλους, σε μια περίοδο μάλιστα που συνήθως η κίνηση είναι ιδιαίτερα αυξημένη.
Πριν το κλείσιμο τον Αύγουστο, στην προβλήτα εργάζονταν 1.300 άτομα.
Από τότε το εργατικό δυναμικό έχει μειωθεί στο μισό, με πολλούς από τους απολυμένους εργαζομένους να ανήκουν στο εποχικό προσωπικό.
Σε μια τυπική ζεστή μέρα του Δεκεμβρίου, η αποβάθρα θα φιλοξενούσε περίπου 3.000 ανθρώπους, με τις επιχειρήσεις να επιλέγουν το μέρος για να κάνουν τα χριστουγεννιάτικα πάρτι τους.
Όχι όμως το φετινό Δεκέμβρη.
Οι επιχειρήσεις τελούν υπό καθεστώς οικονομικής αβεβαιότητας καθώς ο Οργανισμός Ανάπτυξης της Βικτώριας προειδοποίησε ότι η αποβάθρα θα παραμείνει κλειστή τουλάχιστον μέχρι τις 6 Ιανουαρίου, οπότε και θα ληφθεί οριστικά η απόφαση για το μέλλον του προβλήτα.
Οκτώ ιδιοκτήτες επιχειρήσεων στην αποβάθρα κατέθεσαν αγωγές κατά του Οργανισμού Ανάπτυξης διεκδικώντας αποζημιώσεις ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, για παράβαση καθήκοντος όσον αφορά τη θεσμική υποχρέωση του Οργανισμού να διατηρήσει την ασφάλεια της αποβάθρας.
Τέσσερις μήνες μετά την απόφαση για το κλείσιμο της αποβάθρας, ο Οργανισμός Ανάπτυξης Βικτώριας δεν έχει ακόμα ολοκληρώσει το έργο της αξιολόγησης ώστε να ξεκινήσουν οι εργασίες επισκευής.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα τελευταία χρόνια έχουν δαπανηθεί περισσότερα από 5 εκατομμύρια δολάρια σε έργα σταθεροποίησης της προβλήτας η οποία τελικά έκλεισε ως ακατάλληλη.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης, αρμόδιος για τα ειδικά προάστια, David Davis, κατηγόρησε τον Οργανισμό Ανάπτυξης για μυστικοπάθεια και για αδικαιολόγητη άρνηση να προβεί στη δημοσίευση έκθεσης μηχανικού ότι ήταν μυστικοπαθής αρνούμενος να δημοσιεύσει έκθεση μηχανικού που ολοκληρώθηκε πριν από μήνες.
Την ίδια στιγμή και πάλι στα δυτικά της Μελβούρνης, ο όμιλος επιχειρήσεων οικοδομικών υλικών SWC Management κήρυξε πτώχευση, αφήνοντας 400 άτομα χωρίς δουλειά μέσα στα Χριστούγεννα.
Ο όμιλος SWC, ανακοίνωσε ότι από την Τρίτη παραχώρησε τη διαχείρισή του στην συμβουλευτική εταιρεία KordaMentha.
Αρκετές από τις θυγατρικές του ομίλου είναι εταιρίες προμήθειας και εγκατάστασης πέτρας, κεραμιδιών και γυαλιού.
Η πιο παραγωγική του επιχείρηση, η Baron Forge, έχει εγκαταστήσει κατασκευές μαρμάρου και γρανίτη στο Crown Casino της Μελβούρνης, στο Monument Park, στο Νοσοκομείο Royal Children και σε πολλά άλλα γνωστά κτίρια στο κέντρο της Μελβούρνης.
Οι περισσότεροι υπάλληλοι του SWC ήταν λιθοκόπτες, λιθοκτίστες και διαχειριστές κατασκευών με έδρα κυρίως στο Μπρούκλιν της Μελβούρνης, αλλά ο όμιλος απασχολούσε μεγάλο αριθμό εργαζομένων στο Σίδνεϊ, το Μπρίσμπαν, το Περθ και την Αδελαΐδα.
Παρόλο που κατά το τελευταίο οικονομικό έτος τα έσοδα του ομίλου ξεπέρασαν τα 120 εκατομμύρια δολάρια, στα ταμεία του δεν έμειναν καθόλου μετρητά και κατά συνέπεια δεν θα ήταν σε θέση να συνεχίσει να πληρώνει το προσωπικό του.
Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι τα έργα που αναλάμβανε ο όμιλος έδιναν μικρά οικονομικά περιθώρια τα οποία ανάγκαζαν τις επιχειρήσεις του να εξακολουθούν να λειτουργούν, αντισταθμίζοντας την ίδια στιγμή ένα σημαντικό ποσοστό απωλειών.
Σύμφωνα με τους νέους διαχειριστές του ομίλου, ο αριθμός των πωλήσεων ήταν εξαιρετικά μειωμένος και η έλλειψη μετρητών δεν τους άφησαν άλλα περιθώρια από το να προβούν στην άμεση απόλυση του προσωπικού.
Οι πιστωτές του ομίλου θα συναντηθούν στις 31 Δεκεμβρίου για να αποφασίσουν εάν η εταιρεία θα τεθεί υπό εκκαθάριση.
