Περίπου 100 Αυστραλοί επιβάτες βρίσκονται εγκλωβισμένοι στο κρουαζιερόπλοιο «Greg Mortimer», κοντά στο Montevideo στις ακτές της Ουρουγουάης καθώς οι τοπικές Αρχές δεν επιτρέπουν στο πλοίο να αγκυροβολήσει.
Η Christine Lefeaux Waites από το Coffs Harbour της Νέας Νότιας Ουαλίας, δήλωσε στο ABC ότι οι επιβάτες βρίσκονται απομονωμένοι στις καμπίνες τους από τις 22 Μαρτίου, και ότι έξι άτομα με ήπια συμπτώματα γρίπης εξετάστηκαν και είναι αρνητικοί στον ιό.
«Φοβάμαι και θέλω να γυρίσω σπίτι μου» είπε. «Το ηθικό είναι πεσμένο και οι επιβάτες δεν συνομιλούν μεταξύ τους. Βγαίνουμε στα μπαλκόνια για φρέσκο αέρα αλλά δεν μπορούμε να ασκηθούμε».
Στο σχέδιο ήταν οι επιβάτες του «Greg Mortimer» να συναντήσουν άλλους 130 Αυστραλούς από ένα άλλο κρουαζιερόπλοιο, το «Ocean Atlantic» και να επιστρέψουν μαζί στο Σίδνεϊ μέσω πτήσης τσάρτερ την Τετάρτη. Η εταιρεία όμως, Aurora Expeditions, που διαχειρίζεται το «Greg Mortimer», αποφάσισε να τους κρατήσει μέσα στο κρουαζιερόπλοιο, προειδοποιώντας τους ότι θα τους επιτραπεί να αποβιβαστούν μόνο όταν περάσουν 14 ημέρες, κατά τις οποίες κανένας επιβάτης δεν θα έχει συμπτώματα ή πυρετό. Όπως αναφέρει στην επιστολή του προς τους επιβάτες, ο διευθυντής της Aurora Expeditions, Robert Halfpenny, αυτό σημαίνει ότι δεν θα μπορούν να συναντήσουν την πτήση τσάρτερ που έχει προγραμματιστεί για την επιστροφή τους στην Αυστραλία.
Η κρουαζιέρα είχε αποχωρήσει από την πόλη Ushuaia στη νότια άκρη της Αργεντινής στις 15 Μαρτίου, δηλαδή δύο μέρες πριν την έκκληση του Υπουργείου Εξωτερικών της Αυστραλίας, να επιστρέψουν όλοι οι Αυστραλοί στη χώρα. Αρκετοί από τους επιβάτες είχαν κλείσει την κρουαζιέρα πριν χρόνια και το ποσό του εισιτηρίου ήταν μεγάλο. «Μας είχαν καθησυχάσει ότι τα πράγματα δεν ήταν τόσο άσχημα και ότι θα επιστρέφαμε στην περίπτωση που η κατάσταση αλλάξει» είπε η κυρία Lefeaux Waites.
«Εκφράσαμε τις ανησυχίες μας…, αλλά η Αργεντινή δεν είχε κλείσει τα σύνορα και κανένας δεν είχε προβλέψει αυτή την κατάσταση».
Η απόφαση να μπλοκαριστεί η αποβίβαση των επιβατών από το «Greg Mortimer» έχει συνέπειες και στους Αυστραλούς πάνω στο κρουαζιερόπλοιο «Ocean Atlantic» που ολοκλήρωσε μία 20-ήμερη αποστολή στην Ανταρκτική. Με λιγότερους επιβάτες να μοιραστούν το κόστος της πτήσης charter για την επιστροφή τους, η τιμή του εισιτηρίου φτάνει περίπου τα $3.200 το άτομο.
Οι επιβάτες έκαναν έκκληση στον πρωθυπουργό Scott Morisson μέσω επιστολής και βίντεο να τους καλύψει το επιπλέον κόστος από την σημαντική αύξηση της τιμής του εισιτήριου, η οποία και έγινε δεκτή.
Η υπουργός Εξωτερικών, Marise Payne, είπε μεταξύ άλλων: «Γνωρίζουμε ότι οι θέσεις για την πτήση επιστροφής έχει αυξηθεί σημαντικά. Η κυβέρνηση θα εξασφαλίσει την αποζημίωση των επιβατών για το υψηλό αυτό κόστος».
ΚΑΜΙΑ ΧΩΡΑ ΔΕΝ ΘΕΛΕΙ ΝΑ ΔΕΧΘΕΙ ΤΑ ΚΡΟΥΑΖΙΕΡΟΠΛΟΙΑ
Ο επαναπατρισμός πολιτών που έχουν εγκλωβιστεί σε κρουαζιερόπλοια εν μέσω της πανδημίας αποτελεί μεγάλη πρόκληση για πολλές κυβερνήσεις στον κόσμο.
Κοντά στις ακτές του Παναμά, σ’ ένα κρουαζιερόπλοιο, το «Zaandam», όπου θερίζει ο κορονοϊός, βρίσκονται εγκλωβισμένοι περίπου 100 ακόμα Αυστραλοί.
Τέσσερα άτομα έχουν ήδη πεθάνει, εν πλω, ενώ άλλοι δύο έχουν βγει θετικοί μέχρι στιγμής. Ακόμα 200 επιβάτες εμφανίζουν συμπτώματα παρόμοια με της γρίπης.
Όσοι δεν είχαν συμπτώματα, μεταξύ τους και αρκετοί Αυστραλοί, μεταφέρθηκαν σε άλλο πλοίο, το Rotterdam.
«Όλοι οι γείτονες μας μεταφέρθηκαν και δεν μάθαμε τίποτα παραπάνω» δηλώνει η Shirley MacLaren, που βρίσκεται ακόμα πάνω στο «Zaandam» μαζί με τον σύζυγό της.
Και τα δύο κρουαζιερόπλοια διέσχισαν το κανάλι του Παναμά και πλέουν προς το Fort Lauderdale στη Φλόριντα.
Αλλά ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ron DeSantis, θεωρεί το πρόβλημα τεράστιο εάν αγκυροβολήσουν τα κρουαζιερόπλοια στην περιοχή. Δήλωσε στο Fox News ότι «δεν έχουμε τους πόρους να διαχειριστούμε επιπλέον άτομα, που δεν είναι καν από τη Φλόριντα, να χρησιμοποιήσουν τις πολύτιμες υπηρεσίες υγείας. Θέλω να εξασφαλίσω ότι τα Νοσοκομεία στη Νότια Φλόριντα δεν θα πιεστούν από την αγκυροβόληση αυτών των πλοίων στο λιμάνι ή στην στρατιωτική βάση της Φλόριντα».
