Σε τεντωμένο σχοινί βρίσκονται οι σχέσεις της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αυστραλίας (Football Federation Australia – FFA) με το τηλεοπτικό δίκτυο Foxtel, μετά την άρνηση του τελευταίου να καταβάλλει την δόση ύψους $12 εκατομμυρίων την οποία και οφείλει με βάση το συμφωνηθέν συμβόλαιο μεταξύ των δύο πλευρών.
Όπως είναι γνωστό εδώ και καιρό, οι ιθύνοντες του Foxtel έχουν απογοητευτεί έντονα από τις πολύ χαμηλές ακροαματικότητες που συγκεντρώνει το πρωτάθλημα της Αυστραλίας και πλέον με αυτήν τους την κίνηση αποδεικνύουν και εμπράκτως ότι επιθυμούν να αποδεσμευτούν από το συμβόλαιο που έχουν με την FFA, το οποίο ωστόσο έχει ακόμα ισχύ για τρία χρόνια.
Από την πλευρά της, η FFA, η οποία παρακολουθεί τον τελευταίο καιρό ανήμπορη να αντιδράσει τον έναν μετά τον άλλον όλους τους μεγάλους χορηγούς της (όπως η ALDI, η Caltex και η NAB) να αποχωρούν, απείλησε το τηλεοπτικό δίκτυο ότι αν δεν τηρηθούν οι όροι του συμβολαίου, τότε θα ακολουθήσει την νομική οδό, σε μια κίνηση ωστόσο που μοιάζει περισσότερο με απέλπιδα προσπάθεια επιβίωσης.
Σε δηλώσεις του σχετικά με το θέμα, ο διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας, James Johnson, εμφανίστηκε κάθετος:
“Η προσδοκία μας είναι πως όλοι οι αγώνες θα έχουν και οφείλουν να έχουν τηλεοπτική κάλυψη. Το συμβόλαιό μας έχει διάρκεια για ακόμη τρεις σεζόν κι όλοι οι αγώνες θα πρέπει να μεταδοθούν από το Fox”.
Παράλληλα, η FFA έχει να αντιμετωπίσει και τις επιπτώσεις του κορονοϊού, αφού λόγω των αυστηρών μέτρων αλλά και της παύσης των αγώνων, χρειάστηκε να θέσει σε διαθεσιμότητα γύρω στο 70% του προσωπικού της, ενώ σε αντίθεση με το AFL, δεν έχει εξασφαλίσει και κάποια κρατική επιχορήγηση για όταν θα επανέλθει σε κανονικούς ρυθμούς αγώνων.
Έτσι, αυτή τη στιγμή, με τους χορηγούς να απομακρύνονται, τα έσοδα να μειώνονται και τα λειτουργικά χρέη να εξακολουθούν να υφίστανται, το μέλλον της A-League παρουσιάζεται τουλάχιστον αβέβαιο.
Και όλα αυτά σε μια περίοδο που η FFA είχε ξεκινήσει τις διαδικασίες μεταφοράς της διοίκησης του πρωταθλήματος προς τις ίδιες τις ομάδες, ενώ διεκδικούσε με αξιώσεις και της διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών 2023.
Πλέον, κάτι τέτοιο φαντάζει μακρινό σενάριο, ενώ όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (Professional Footballer’s Association – PFA) John Didulica, οι παίκτες ετοιμάζονται για γενναίες περικοπές στα συμβόλαιά τους.
Πάντως, όπως είπε, όλα θα εξαρτηθούν από τους ίδιους για τη σωτηρία του αθλήματος αφού κάτι τέτοιο το έχουν επαναλάβει αρκετές φορές στο παρελθόν:
“Κοιτάξτε τις μέρες του 2005 και την χρυσή εκείνη γενιά. Κοιτάξτε τα όσα έχουν επιτύχει οι Matildas τα τελευταία χρόνια. Οι παίκτες έχουν ιστορικό στο να ανταποκρίνονται όταν το άθλημα τους χρειάζεται περισσότερο από ποτέ και οι αθλητές αυτοί έχουν την ικανότητα να παράγουν ένα προϊόν το οποίο θα προσελκύσει δίκτυα αναμετάδοσης και να εξασφαλίσουν ένα προϊόν υψηλής ποιότητας για τους φιλάθλους”.
Η συνέχεια για το ποδόσφαιρο της Αυστραλίας και συγκεκριμένα την A-League, πάντως, αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού ομάδες όπως οι Central Coast Mariners, Brisbane Roar και Newcastle Jets πολύ πιθανόν να μην έχουν την οικονομική δυνατότητα να αντέξουν για πολύ ακόμη κάτω από τις υπάρχουσες συνθήκες.
