Οι δύο μεγαλύτεροι φορείς ασφαλιστικών αποζημιώσεων της Αυστραλίας, το icare στη Νότια Νέα Ουαλία και το WorkSafe στη Βικτώρια, φέρονται να αντιμετωπίζουν απώλειες εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο, δημιουργώντας προβλήματα και σε ομογενείς εργαζόμενους.

Ειδικότερα, κοινή έρευνα από την εκπομπή Four Corners του ABC, την The Age και την Sydney Morning Herald, κατέδειξε ότι οι εν λόγω εταιρείες αντιμετωπίζουν σημαντικά οικονομικά ζητήματα.

Ακόμη, καταγράφεται ότι παρά το «σκάνδαλο υποπληρωμών» και τα «οικονομικά υπό επιδείνωση», οι μισθοί κορυφαίων στελεχών του icare έχουν αυξηθεί κατά πολύ.

Η κ. Deborah Glass, Συνήγορος του Πολίτη στην Πολιτεία της Βικτώριας (Ombudsman), ανέφερε σχετικά πως έχει αποδείξεις ότι ορισμένοι πράκτορες «εμπαίζουν» το σύστημα με οικονομικά οφέλη.

Σε δύο διαφορετικές έρευνες που διεξήγε η υπηρεσία της, βρήκε ότι πράκτορες «ψάρευαν» γιατρούς για ιατρικά στοιχεία ώστε να βάλουν τέλος σε αιτήματα για αποζημιώσεις.

«Αυτό που είδα σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις…(σ.σ. ήταν) ευθέως ανήθικο», δήλωσε η κ. Glass στο ABC.

Ειδικότερα, στη Βικτώρια το WorkSafe κατέγραψε απώλειες $823 εκατ. το περασμένο οικονομικό έτος.

Σύμφωνα με το άρθρο, ωστόσο, υπάρχουν χρήματα για πράκτορες που πετυχαίνουν τους στόχους. Εις εκ των στόχων είναι να καταφέρουν να θέσουν εκτός συστήματος αποζημιώσεων εργαζόμενους ή να επιστρέψουν σε εργασία σε 130 εβδομάδες.

Στις περιπτώσεις αυτές ανήκει η κ. Κρις Ηλιοπούλου (Chris Iliopoulos).

Το 2012 τραυματίστηκε στην πλάτη στην προσπάθειά της να μεταφέρει έπιπλα, ως εργαζόμενη σε κατάστημα με οικιακά είδη.

Χρειάστηκε να δώσει «μάχη» για να αποδείξει ότι έκανε θεραπεία. «Δεν ζητάω (σ.σ. χρήματα) διαμαντένιο δαχτυλίδι ή νέο αυτοκίνητο. Ζητάω (σ.σ. χρήματα) για θεραπεία», επεσήμανε η ίδια στο ABC.

Ο δικηγόρος της, Bree Knoester, της Adviceline Lawyers, ανεφερε ότι η ασφαλιστική εταιρεία «πολέμησε» κάθε βήμα προς την αποζημίωση.

Όπως είπε η κατάσταση έφτανε στο σημείο οι θεράποντες ιατροί της κ. Ηλιοπούλου, σε γνωστές κλινικές, που πρότειναν θεραπεία, να αγνοούνται από την ασφαλιστική που χειριζόταν το αίτημά της.

«Κάθε φορά που ένας γιατρός παρείχε μία αναφορά, η ασφαλιστική εταιρεία, είχε μία ανεξάρτητη ιατρική αναφορά που έλεγε το αντίθετο», δήλωσε ο ίδιος.

Στις 130 εβδομάδες μετά τον τραυματισμό της, η κ. Ηλιοπούλου είδε τις πληρωμές προς αυτήν να σταματούν, παρότι οι θεράποντες ιατροί της έλεγαν ότι δεν είναι σε αρκετά καλή κατάσταση ώστε να επιστρέψει στην εργασία.

Η κ. Ηλιοπούλου έκανε απόπειρα αυτοκτονίας, σύμφωνα με το ABC.

Ο δικηγόρος της σχολίασε: «Δεν πίστευαν τους γιατρούς της. Και εκτιμώ ότι ένιωσε τελείως πιεσμένη πως βρισκόταν στο έλεος μιας ασφαλιστικής εταιρείας, η οποία θα λάμβανε αποφάσεις αντίθετες με την ευεξία της σε κάθε ευκαιρία».

Ανεξάρτητο ιατρικό συμβούλιο έκρινε ότι δεν ήταν σε θέση να εργαστεί και οι πληρωμές προς την κ. Ηλιοπούλου συνεχίστηκαν. Τελικά δέχθηκε συμβιβασμό από την ασφαλιστική.

Στη Βικτώρια, μετά την αναφορά της Συνηγόρου του Πολίτη, η υπουργός Workplace Safety, Jill Hennessy, δήλωσε ότι ξεκίνησε ανεξάρτητος έλεγχος στο σύστημα.

Η έρευνα των αυστραλιανών ΜΜΕ αποκαλύπτει ακόμη ανησυχίες ότι το «σκάνδαλο υποπληρωμών» του icare, μπορεί να κοστίσει έως $80 εκατ., το διπλάσιο από ό,τι είχε αναφερθεί αρχικά.

Στο επίκεντρο της προσοχής τέθηκαν εκατοντάδες εσωτερικά έγγραφα, ευαίσθητης φύσης, της κυβέρνησης της ΝΝΟ.

Το icare ξεκίνησε το 2015 με πλεόνασμα $4 δισ. και κάθε χρόνο 295,000 επιχειρήσεις πληρώνουν περισσότερα από $3 δισ. σε ασφαλιστικά επιδόματα για να καλύψουν 3 εκατ. εργαζομένους αν ασθενήσουν η τραυματιστούν στην εργασία τους.

Τον Ιούνιο του 2018, αξιωματούχοι του υπουργείου Οικονομικών, ανέφεραν ότι η Insurance Regulatory Authority (SIRA) της ΝΝΟ, ήταν όλο και περισσότερο «ανήσυχη σχετικά με την οικονομική βιωσιμότητα του ασφαλιστικού οργανισμού των εργαζομένων».

Έως το 2020 η SIRA ενέτεινε την κριτική και προειδοποίησε ότι οι υποχρεώσεις του φορέα «είναι πλέον μεγαλύτερες από τα περιουσιακά στοιχεία κατά $459 εκατ.».
Το υπουργείο Οικονομικών σε ενημέρωσή του τον Μάρτιο του 2020 επεσήμανε ότι η «φερεγγυότητα του Ταμείου είναι σε κίνδυνο».
Η αντιπολίτευση στη ΝΝΟ κάνει λόγο για ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στη χώρα.
Η SIRA παραδέχθηκε στο ABC ότι έχει ζητήσει έρευνα από την Independent Commission Against Corruption (ICAC).

Ο κ. John Nagle, CEO του icare, από την πλευρά του, είπε ότι δε γνωρίζει σχετικά με την παραπομπή, αλλά δήλωσε σίγουρος για τις διαδικασίες στην εταιρεία του.

Αρνήθηκε δε ότι υπάρχουν ζητήματα φερεγγυότητας στο icare και επεσήμανε ότι καλωσόρισε τον έλεγχο της SIRA.

«Γνωρίζουμε ότι έχουμε επαρκή κεφάλαια για τα επόμενα 10 χρόνια, αν δεν κάνουμε τίποτε», είπε.

Αμφισβήτησε το ύψος των υποπληρωμών και ανέφερε ότι θα χρειαστούν άλλοι 6 μήνες μέχρι να επανεκκινήσουν οι πληρωμές.

Αρνήθηκε πάντως να σχολιάσει πόσο πληρώνεται ή ποιο ήταν το bonus που έλαβε πέρυσι.