Περισσότερες από δέκα συστάσεις χαρακτήρα για τον Γιάννη Κουτή – ανάμεσά τους και από την Ολυμπιονίκη Αυστραλή κολυμβήτρια Dawn Fraser και τον πρώην ραδιοφωνικό εκφωνητή Alan Jones – παρουσιάστηκαν ενώπιον του δικαστηρίου, χωρίς ωστόσο να καταφέρουν να αποτρέψουν την απόφαση καταδίκης του επιφανούς ομογενή.
Ο κ. Κουτής, γνωστός ως δεινός υπερασπιστής δικαιωμάτων ατόμων με αναπηρία, καταδικάστηκε σε πενταετή φυλάκιση για απάτη σε σχέση με επίδομα πρόνοιας.
Οι κατηγορίες, τις οποίες παραδέχθηκε, αφορούσαν απόκρυψη εισοδήματος σχεδόν $1,5 εκατ. σε βάθος δεκαετίας ενώ λάμβανε σύνταξη αναπηρίας από το Centrelink.
Ο κ. Κουτής γεννήθηκε με σοβαρή σωματική αναπηρία, χωρίς δυνατότητα να χρησιμοποιήσει τα πόδια του, τα οποία και τελικά ακρωτηρίασε στην ηλικία των 17 ετών.
Οι απολαβές προέρχονται από τις ομιλίες που πραγματοποιούσε στο εξωτερικό, μιλώντας για την προσωπική του ιστορία και εμπνέοντας τον κόσμο να συνεχίζει παρά τις αντιξοότητες.
Συνολικά έχει παραβρεθεί σε τουλάχιστον 37 εκδηλώσεις, παρουσία προσωπικοτήτων όπως ο Νέλσον Μαντέλα και ο Μπιλ Κλίντον.
Τα συχνά ταξίδια για τις ομιλίες φέρεται να υπήρξαν και αιτία να “πιαστεί” από τις αρχές, που εξακρίβωσαν ότι αυτά τα χρόνια έλαβε περισσότερα από $130.000 σε επιδόματα πρόνοιας, ενώ δικαιούνταν περίπου $30.000.
Από τα χρωστούμενα έχει ήδη καταβάλει $33.000 ενώ υποχρεούται να ξεπληρώσει το υπολειπόμενο ποσό.
“Θα ήθελα να πω ότι λυπάμαι πραγματικά πάρα πολύ”, δήλωσε έξω από το δικαστήριο τη Δευτέρα.
Ο αρμόδιος δικαστής της υπόθεσης που ακούστηκε στο Southport Court του Κουίνσλαντ τη Δευτέρα, ενέκρινε την άμεση απελευθέρωση με εγγύηση του κ. Κουτή.
Τον Σεπτέμβριο αναμένεται κανονικά η απονομή του μεταλλίου Τάγματος της Αυστραλίας στον κ. Κουτή για τη συνεισφορά του στο κοινωνικό σύνολο, χωρίς ωστόσο να είναι ξεκάθαρο αν τελικώς θα λάβει τη διάκριση κατόπιν της καταδίκης.
