Η αυστραλιανή κοινωνία είχε συγκλονιστεί πέρυσι από την είδηση της αποτρόπαιης δολοφονίας της Courtney Herron. Η 25χρονη νεαρή ελληνικής καταγωγής βρέθηκε δολοφονημένη και παραμορφωμένη σε κεντρικό πάρκο της Μελβούρνης.
Το αρχικό σοκ ήρθε να καλύψει η πρόσφατη απόφαση του δικαστηρίου, που έκρινε τον δολοφόνο της κοπέλας, Henry Hammond, αθώο λόγω σχιζοφρένειας.
Σε άρθρο του, ο πατέρας του θύματος, John Herron, μίλησε για τη δολοφονία της κόρης του και μοιράστηκε τον πόνο του, αλλά και την απογοήτευση του για το δικαστικό σύστημα.
Ως δικηγόρος έχει δει και έχει ακούσει πολλά στη ζωή του, όμως, στις 26 Μαϊου 2019, όταν νωρίς το πρωί τον επισκέφθηκαν οι αστυνομικοί του Εγκληματολογικού, δεν περίμενε να ακούσει ότι η κόρη του βρέθηκε δολοφονημένη.
«Νόμιζα ότι κάτι θα είχε γίνει σε κάποιον πελάτη μου. Μακάρι να ήταν αυτός ο λόγος!» αναφέρει ο John Herron: «Η κόρη μου βρέθηκε δολοφονημένη. Ο χειρότερος εφιάλτης κάθε γονιού. Έχασα το παιδί μου, τη μοναχοκόρη μου, το πρώτο μου παιδί» και συνεχίζει:
«Το διάστημα που ακολούθησε ήμουν σε σύγχυση. Ήλπιζα να μην ήταν αλήθεια. Η κόρη μου αγωνιζόταν ενάντια της βίας των ανδρών εις βάρος των γυναικών. Τι τραγική ειρωνεία! Να χάσει τη ζωή της κάτω από τέτοιες φρικτές συνθήκες από έναν διαβολικό άντρα με καταγεγραμμένες βιαιοπραγίες εναντίον των γυναικών.
Το απόγευμα πριν τη δολοφονία της, η Courtney είχε συναντήσει τον δολοφόνο της, Henry Hammond. Την πλησίασε και της ζήτησε τσιγάρο. Έπιασαν κουβέντα, πήγαν για φαγητό και μετά πήγαν σε μια συγκέντρωση με φίλους της. Το βράδυ καθώς περνούσαν οι δυο τους μέσα από το Βασιλικό Πάρκο, τη σκότωσε.
Όταν βρέθηκε το πτώμα της, ο υπαρχηγός της Αστυνομίας Luke Cornelius, ανέφερε ότι πρόκειται για «ανδρική συμπεριφορά (σε γυναίκες)». Είχε δίκαιο.
Τώρα το όνομα της κόρης μου χαράχτηκε στη συνείδηση των κατοίκων της Μελβούρνης για τη φρικτή δολοφονία της. Μπήκε στη λίστα με τα ονόματα της Jill Meagher, της Eurydice Dixon, της Aiia Maasarwe και άλλων θυμάτων δολοφονικών επιθέσεων από άνδρες. Και το όνομά μου συνδέθηκε με τους υπόλοιπους γονείς των δολοφονημένων γυναικών.
Και παρ’ ότι έφυγαν αυτές οι ζωές, λίγα πράγματα άλλαξαν. Συνεχίζεται καθημερινά και σε υπερβολικά μεγάλο βαθμό οι γυναίκες να πέφτουν θύματα βίας και δολοφονικών επιθέσεων είτε μέσα στο σπίτι τους, είτε έξω.
Και πρόκειται για ένα θέμα, που έχω προσεγγίσει και επαγγελματικά. Ως δικηγόρος σε μια μικρή πόλη, είμαι στην πρώτη γραμμή και αγωνίζομαι για να παίρνονται σωστές δικαστικές αποφάσεις για υποθέσεις οικογενειακού δικαίου, που συχνά εξελίσσονται σε ποινικά αδικήματα.
Τα φαινομενικά ήσυχα δρομάκια κρύβουν συχνά σκοτεινά μυστικά, τα οποία και γνωρίζω. Κάθε εβδομάδα προσφέρω εθελοντική εργασία στη Νομική Υπηρεσία της St Kilda και βλέπω από πρώτο χέρι διάφορα περιστατικά, που παρεκτρέπονται από τη χρήση μεθαμφεταμινών. Σε αυτό το επίπεδο της χρήσης ουσιών τα πράγματα έχουν ξεφύγει.
Μετά τον θάνατο της Jill Meagher, το 2012 και την επακόλουθη σύσταση της Βασιλικής Επιτροπής Κατά της Ενδοοικογενειακής Βίας στη Βικτώρια έχουν γίνει κάποια σημαντικά βήματα για τον περιορισμό του φαινομένου.
Σε αυτό συνέβαλαν και οι προσπάθειες της κυβέρνησης, καθώς και η αφοσίωση και το πάθος κάποιων ανθρώπων, που συναντώ καθημερινά.
Τα μέσα στήριξης, όμως, είναι περιορισμένα και υπάρχουν φανερές ρωγμές στην κορυφή του δικαστικού συστήματος. Και στην περίπτωση της Courtney φάνηκε το μεγάλο εύρος τους.
Ο πρώτος της θάνατος συντελέστηκε με τη δολοφονία της εκείνο το βράδυ του Μαϊου του 2019.
Ο δεύτερος με την αποκάλυψη ότι ο Hammond είχε αποφυλακιστεί νωρίτερα, τον Απρίλιο του 2019, έπειτα από μερικούς μήνες έκτισης ποινής για βίαια εγκλήματα και βιαιοπραγίες εις βάρος άλλης γυναίκας.
Υπό αυτές τις συνθήκες, το νομικό σύστημα φαντάζει κοροϊδία, γιατί ο δικαστής έβγαλε τον δράστη έξω στην κοινωνία τέσσερις μήνες νωρίτερα και του ευχήθηκε καλή τύχη. Μετά, όμως, από λίγες εβδομάδες αυτός σκότωσε την Courtney.
O τρίτος της θάνατος συντελέστηκε την περασμένη εβδομάδα. Παρ’ ότι δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι ο Hammond σκότωσε την Courtney, το Δικαστήριο δέχτηκε την έκκληση του δράστη να μην παραστεί σε δίκη και να κριθεί αθώος λόγω διανοητικής διαταραχής.
Κανένας γονέας δεν μπορεί να δεχθεί μια τέτοια δικαστική απόφαση. Είμαι υποχρεωμένος να παλέψω, για να δικαιωθεί η Courtney και να ακουστεί η φωνή της.
Ακούω και τις δικές σας φωνές, που είναι επίσης εξοργισμένες.
Ακούω την απόγνωση των γυναικών–θυμάτων βίας, που υποφέρουν στα χέρια τέτοιων ανδρών. Βλέπουν την απόφαση και αναρωτιούνται αν δεν ενδιαφέρεται η Πολιτεία, τότε ποιος θα ενδιαφερθεί;
Και όμως υπάρχουν άνθρωποι, που δείχνουν έμπρακτα το ενδιαφέρον τους. Γνωρίζω ανθρώπους, που εργάζονται σε διάφορες υπηρεσίες κατά της ενδοοικογενειακής βίας.
Υπάρχουν πολλοί αφοσιωμένοι και ταλαντούχοι εργαζόμενοι σε φορείς της πολιτειακής κυβέρνησης. Είναι πάρα πολλοί. Βλέπω εθελοντές σε δομές, σε δικαστήρια και σε μεταμεσονύκτιες τηλεφωνικές γραμμές βοήθειας. Είναι όλοι αυτοί, που στην πραγματικότητα κάνουν τη διαφορά.
Γίνονται αλλαγές, αλλά με αργό ρυθμό. Ειδικά στον χώρο που λαμβάνονται οι αποφάσεις για υποθέσεις βιαιοπραγιών κατά των γυναικών.
Γι’ αυτό θα συνεχίσω να μιλάω και να γίνομαι η φωνή της Courtney.
Θέλω να υπενθυμίσω στις Αρχές ότι δεν πρόκειται για ένα απλό θέμα νομικής φύσης. Στις 25 Μαϊου 2019 μια νέα κοπέλα δολοφονήθηκε στη Μελβούρνη. Και αυτή η κοπέλα ήταν η κόρη μου, η Courtney Herron.
Τις ξάστερες βραδιές κοιτάζοντας τα αστέρια, ξέρω ότι η Courtney κατοικεί σε ένα από αυτά και μας φωτίζει όλους από ψηλά».
*Εάν εσείς προσωπικά ή άτομα για τα οποία νοιάζεστε, είναι θύματα ενδοοικογενειακής βίας, καλέστε τη γραμμή βοήθειας Family Violence Response Line στο 1800 015 188, που λειτουργεί όλο το 24ωρο επτά ημέρες την εβδομάδα ή επισκεφθείτε την ιστοσελίδα www.safesteps.org.au για περισσότερες πληροφορίες.
