Με το πρόγραμμα της καραντίνας σε ξενοδοχεία να παραμένει υψηλά στην επικαιρότητα, καθώς θεωρείται ότι τα λάθη που έγιναν σε αυτό στοίχισαν εν πολλοίς το δεύτερο κύμα κορονοϊού στη Βικτώρια, ήρθαν στο φως της δημοσιότητας επιστολές του κ. Scott Morrison προς τον κ. Daniel Andrews, σε σχέση με τη διαθεσιμότητα προσωπικού των Ενόπλων Δυνάμεων (ADF) να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της μεγάλης έξαρσης COVID-19 στην Πολιτεία.
Οι επιστολές, οι οποίες δόθηκαν στη δημοσιότητα βάσει των νόμων για την Ελευθερία της Πληροφόρησης, όπως ανέφερε το Sky News Australia, εστάλησαν από τον κ. Morrison απευθείας στον κ. Andrews, πιέζοντας τον να δεχθεί 1.000 άτομα στρατιωτικό προσωπικό τον Ιούλιο.
Σε μία από αυτές, με ημερομηνία 11 Ιουλίου, ο κ. Morrison προτείνει μία επιχείρηση, από κοινού Αστυνομία της Βικτώριας και ADF, η οποία θα περιελάμβανε περί τα 1.000 άτομα στρατιωτικό προσωπικό. Αυτή η δύναμη, αναφέρεται, θα μπορούσε να «αναπτυχθεί προοδευτικά».
«Είναι κρίσιμο για τον περιορισμό του ιού οι νυν χιλιάδες άνθρωποι σε απομόνωση και καραντίνα να ελέγχονται μέσω τηλεφώνου και προσωπικών επισκέψεων ώστε να διασφαλιστεί η συμμόρφωση (και η ευημερία τους)», έγραφε ο κ. Morrison.
Στις 4 Ιουλίου, πριν το lockdown σταδίου 3 στη Μελβούρνη, ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός επεσήμανε την ανοδική τάση των κρουσμάτων και τα μέτρα που λαμβάνονταν.
«Αναγνωρίζω τα νέα μέτρα και υποστηρίζω τις σημαντικές προσπάθειες» που είναι σε εξέλιξη, έγραφε, προσθέτοντας ότι η Κοινοπολιτεία είναι έτοιμη να παράσχει οποιαδήποτε υποστήριξη χρειάζεται επιπλέον, συμπεριλαμβανόμενης από τις ADF, ως προς το σχεδιασμό και τη διαχείριση, και προσωπικό για την υποστήριξη στη νοσηλεία και τον εντοπισμό κρουσμάτων.
Υπογράμμιζε δε ότι ο κορονοϊός αποτελεί μία πρόκληση για όλη την Αυστραλία και όχι μόνο τη Βικτώρια.
Στις 11 Ιουλίου έγραψε ότι το υπόλοιπο στρατιωτικό προσωπικό που ζητήσατε στην επιστολή σας, στις 7 Ιουλίου 2020, παραμένει διαθέσιμο να αναπτυχθεί στη Βικτώρια, όταν οι αρμόδιοι αξιωματούχοι της Πολιτείας έχουν οριστικοποιήσει το σχεδιασμό και την προετοιμασία.
Δεδομένης της κλιμάκωσης των κρουσμάτων προτείνω να σκεφτείτε εκ νέου την ανάπτυξη ADF στη Μελβούρνη τις επόμενες ημέρες για να βοηθήσουν στην επιβολή και τη συμμόρφωση ως προς τη δημόσια υγεία.
Ανέφερε δε ότι ένα μοντέλο το οποίο επιτυχώς χρησιμοποιήθηκε σε άλλες περιοχές, ήταν ένας στρατιωτικός με έναν αστυνομικό μαζί και επικαλούνταν την εμπειρία των πυρκαγιών και το πώς η παρουσία του στρατιωτικού προσωπικού αποτέλεσε είχε θετικό αντίκτυπο.
Στις 26 Ιουνίου, ο κ. Morrison, είχε πει σε συνέντευξη Τύπου ότι ένα αίτημα που είχε υποβληθεί από τη Βικτώρια για 850 ADF, είχε αποσυρθεί.
Σύμφωνα με την έρευνα που διεξάγεται για το πρόγραμμα της καραντίνας σε ξενοδοχεία στην Πολιτεία, στις 24 Ιουνίου, ο επικεφαλής διαχείρισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, Andrew Crisp, έστειλε ένα email στο Emergency Management Australia και το ADF, επισυνάπτοντας τρία αιτήματα για βοήθεια. Ένα από αυτά ήταν για 850 ADF.
Την επόμενη, 25 Ιουνίου, ο κ. Crisp έστειλε άλλο email αποσύροντας το αίτημα επικαλούμενος αλλαγές ως προς τις διαδικασίες και τις απαιτήσεις.
Η έρευνα ανέδειξε ότι ο κ. Morrison έγραψε στον κ. Andrews, σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις, 4 Ιουλίου, 6 Ιουλίου και 11 Ιουλίου. Ο πολιτειακός πρωθυπουργός απάντησε στις 5 Ιουλίου, στις 7 Ιουλίου, στις 12 Ιουλίου και στις 14 Ιουλίου.
Η αποτυχία του προγράμματος καραντίνας σε ξενοδοχεία στη Βικτώρια, που εν πολλοίς είναι η αιτία της μεγάλης έξαρσης του δεύτερου κύματος COVID-19 και το αν υπήρξε διαθέσιμο στρατιωτικό προσωπικό να βοηθήσει ή όχι έχει βρεθεί στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης της ομοσπονδιακής με την πολιτειακή κυβέρνηση.
Προ εβδομάδων, υπήρξε ανοιχτή διαφωνία του κ. Andrews με την υπουργό Άμυνας, Linda Reynolds.
Τότε, ο κ. Andrews, ανέφερε ότι δεν πιστεύει πως υπήρξε διάθεση προσωπικού των ADF για υποστήριξη της λειτουργίας του προγράμματος καραντίνας.
«Είναι θεμελιωδώς λάθος να ισχυριζόμαστε ότι υπήρχαν εκατοντάδες προσωπικού των ADF σε διαθεσιμότητα και για κάποιο λόγος, κάποιος είπε όχι. Δεν είναι, κατά την κρίση μου, ακριβές», είπε.
Επί αυτού, εξέδωσε ανακοίνωση η κ. Reynolds, αντικρούοντας άμεσα. Οι Αρχές της Βικτώριας, είπε, αρνήθηκαν ή αγνόησαν, πολλαπλές προσφορές υποστήριξης από τις ένοπλες δυνάμεις της Αυστραλίας για βοήθεια στο πρόγραμμα.
Στο ζήτημα τοποθετήθηκε ο κ. Crisp. Σε ανακοίνωσή του, επεσήμανε ότι οι ADF ενεπλάκησαν στον «αρχικό σχεδιασμό» του προγράμματος καραντίνας σε ξενοδοχεία, αλλά δεν υπήρξε αίτημα ή προσφορά από εκπροσώπους των ADF για βοήθεια ως προς την εφαρμογή.
