Η Εξεταστική Επιτροπή που ερευνά το πρόγραμμα της καραντίνας σε ξενοδοχεία της Βικτώριας έδωσε διορία 7 ημερών στον επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών της Πολιτείας, Brett Sutton να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις για μία σειρά από emails στις 27 Μαρτίου, τα οποία φέρονται να αναιρούν την αρχική κατάθεσή του ότι έμαθε για την ιδιωτική φρούρηση στα τέλη Μαΐου.
Ο σύμβουλος της Επιτροπής, Tony Neal, κατά την έκτακτη συνεδρίαση της Τρίτης, είπε ότι τα emails είναι σχετικά με την έρευνα καθώς δείχνουν «το πότε ο καθηγητής Sutton έμαθε για την ιδιωτική φρούρηση», αλλά, υπογράμμισε ότι δεν υπονοεί ότι η Επιτροπή παραπλανήθηκε.
Σύμφωνα με αυτά τα ηλεκτρονικά μηνύματα, τα οποία έχει πλέον στη διάθεσή της η Επιτροπή, το κορυφαίο στέλεχος του Υπουργείου Υγείας, Braeden Hogan, ανέφερε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, στις 27 Μαρτίου, ότι έχει υπογραφεί σύμβαση με παρόχους ιδιωτικής φρούρησης για τα ξενοδοχεία, με ρυθμίσεις για συμμετοχή και της Αστυνομίας της Βικτώριας, όπως απαιτείται.
Ο κ. Sutton, συμπεριλαμβανόταν σε αυτή τη σειρά των emails και απάντησε: «Ευχαριστώ πολύ, Braeden».
Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι συμμετείχε στα μηνύματά αυτά, αλλά επεσήμανε ότι λάμβανε έως 150 emails την ημέρα και η αναφορά σε ιδιωτική φρούρηση δεν «του έμεινε» (did not register).
Οι δικηγόροι του Υπουργείου Υγείας ανέφεραν ότι δεν παρέδωσαν αρχικά αυτά τα emails επειδή αποφασίστηκε ότι δε θα ήταν απαραίτητα για την έρευνα και επίσης εργαζόταν σε πολύ «στενό» χρονοδιάγραμμα.
Ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Daniel Andrews, ερωτήθηκε την Τετάρτη αν η εξέλιξη αυτή αποτελεί περίσπαση της προσοχής του κ. Sutton από τα καθήκοντά του.
«Δε θα κάνω κάποια κριτική γι’ αυτά τα ζητήματα», είπε, επαναλαμβάνοντας ότι έχει συσταθεί η Επιτροπή γι’ αυτό το λόγο.
Πρόσθεσε ότι ο ο κ. Sutton είναι πολύ συγκεντρωμένος στο να παίξει το δικό του ρόλο ως προς τη μείωση των κρουσμάτων και τη διατήρησή τους χαμηλά. Είναι «δυνατό άτομο» και έχει δείξει αποφασιστικότητα στο φέρνει αποτελέσματα, είπε.
Ερωτηθείς αν «ανησυχεί» ότι ο επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών είπε στους δικηγόρους του Υπουργείου να παρακρατήσουν τα emails, σχολίασε πως ανησυχία του αποτελεί να μην επηρεαστεί η έρευνα από κανέναν.
Ο κ. Neal δήλωσε ότι η Επιτροπή ζήτησε επίσης περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ποιος αποφάσισε τη χρησιμοποίηση ιδιωτικών φρουρών.
Υπενθυμίζεται ότι τα τηλεφωνικά αρχεία έδειξαν ότι ο παραιτηθείς γραμματέας του γραφείου του Πρωθυπουργού και του Υπουργικού Συμβουλίου, Chris Eccles, είχε συνομιλήσει τελικά στο τηλέφωνο με τον τότε αρχηγό της Αστυνομίας της Βικτώριας, Graham Ashton, κατά τη διάρκεια ενός επίμαχου χρονικού «παράθυρου» σχετικά με την κρίσιμη απόφαση στις 27 Μαρτίου.
Το πόρισμα της Επιτροπής αναμενόταν στις 6 Νοεμβρίου, αλλά στον απόηχο των νέων εξελίξεων, όπως επεσήμανε η επικεφαλής της έρευνας Jennifer Coate, υπάρχει η πιθανότητα να καθυστερήσει.
«Αν η ημερομηνία για το πόρισμα επηρεαστεί (από τα νέα στοιχεία) και είναι αναγκαίο να καθυστερήσει, θα ενημερώσω τον πρωθυπουργό και θα ζητήσω κάθε απαραίτητη παράταση», επεσήμανε.
Επίσης, την Τρίτη, ο επίτροπος της ομοσπονδιακής αστυνομίας, Reece Kershaw, δήλωσε ότι περίμενε ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις (ADF) και αστυνομικοί θα είχαν τη φύλαξη των ξενοδοχείων με ταξιδιώτες σε καραντίνα.
Ο κ. Αshton, είπε, δεν είχε εκφράσει διαφωνία σε σχετική συζήτηση που έγινε με τους αρμόδιους ανά τη χώρα.
Σε σχέση με τα επίμαχα γραπτά μηνύματα στο κινητό που έλαβε από τον κ. Ashton στις 27 Μαρτίου, ο κ. Kershaw, είπε πως απάντησε ότι «αυτό είναι κάτι νέο» επειδή νόμιζε πως η Αστυνομία και οι ADF επρόκειτο να συμμετάσχουν στη φύλαξη.
«Φίλε. Ερώτηση. Για ποιο λόγο η Αστυνομία δε θα φρουρούσε η Αστυνομία τα άτομα (στο πρόγραμμα καραντίνας σε ξενοδοχεία);» έγραψε ο κ. Ashton στον κ. Kershaw, στις 1:12μμ εκείνη την ημέρα.
Στις 1:16μμ ο κ. Ashton έγραψε στον κ. Eccles: «Chris, μαθαίνω από την Καμπέρα για ένα σχέδιο κατά το οποίο οι αφίξεις από το εξωτερικό θα υπόκεινται σε αναγκαστική απομόνωση από αύριο. Η πρόταση είναι οι αφίξεις στη Βικτώρια να συγκεντρώνονται σε ένα ξενοδοχείο κάπου, όπου φυλάσσονται από την Αστυνομία για 14 ημέρες. Γνωρίζεις κάτι σχετικά; Graham».
Τα τηλεφωνικά αρχεία αποκάλυψαν ότι ο κ. Eccles κάλεσε τον κ. Ashton, ένα λεπτό αφού έλαβε το μήνυμά του.
Έξι λεπτά μετά, στις 1:22μμ ο κ.Ashton έστειλε άλλο μήνυμα στον κ. Kershaw: «Φίλε. Η συμβουλή/πληροφορία μου είναι ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις (ADF) θα κάνουν τη μεταφορά των επιβατών και θα χρησιμοποιηθεί ιδιωτική ασφάλεια». (Mate. My advise (sic) is the ADF do passenger transfer and private security will be used).
«Οκ, αυτό είναι κάτι νέο», απάντησε ο κ. Kershaw.
«Αυτό ήταν κάτι που οι επίτροποι των αστυνομικών δυνάμεων είχαν συζητήσει πριν», σχολίασε ο αρχηγός της ομοσπονδιακής αστυνομίας την Τρίτη, αλλά δεν μπορούσε να θυμηθεί πότε είχε γίνει αυτή η διαβούλευση των επιτρόπων.
Επεσήμανε ότι δε γνωρίζει ποιος έλαβε τη λανθασμένη απόφαση για τους ιδιωτικούς φρουρούς και ότι δεν είχε άμεσα ανησυχίες σχετικά.
«Είναι μία ευέλικτη προσέγγιση και ήταν δική τους απόφαση όχι δική μου…Προχώρησα σε άλλες προτεραιότητες», ανέφερε.
