Από τις γνώσεις και την εμπειρία που απέκτησα, υπηρετώντας ως Σύμβουλος διαφόρων Οργανισμών επί χρόνια, διαπίστωσα, κατ’ αρχάς, ότι υπήρχε διαφορά μεταξύ αυτών και της Αυστραλο-Ελληνικής Πρόνοιας ως προς το μέγεθος των ευθυνών.
Η Πρόνοια δεν είναι απλώς Σύλλογος, είναι ειδικός κοινωφελής ελληνόφωνος Οργανισμός για την εξυπηρέτηση της παροικίας. Ανταποκρίθηκα στο κάλεσμα και εντάχθηκα στο Συμβούλιο το 1995, με σκοπό να συμβάλω εθελοντικά με την επαγγελματική μου ειδικότητα στα νέα γραφεία στο Brunswick.
Σε μικρό χρονικό διάστημα διαπίστωσα την ευθύνη που έχει ένα Συμβούλου στην Πρόνοια. Κατά πρώτο λόγο, σχετικά με τη διατήρηση των προγραμμάτων με την κρατική συμβολή, και κατά δεύτερο σχετικά με την εξυπηρέτηση της παροικίας ως προς την εκπόνηση νέων προγραμμάτων.
Οι ευθύνες αυτές δεσμεύουν, σε καθημερινή βάση, συνεχώς το Συμβούλιο και το προσωπικό της Πρόνοιας να συνεχίσουν με ζήλο τα καθήκοντα που έχουν αναλάβει. Η πρόθυμη ανταπόκριση όσων είναι υπεύθυνοι σε διάφορες υπηρεσίες και η προσφερόμενη βοήθεια δημιουργεί ένα αίσθημα ικανοποίησης που είναι δύσκολο να το περιγράψω.
Το 1998, μετά από τρία χρόνια στο Συμβούλιο, ανέλαβα τα καθήκοντα του προεδρεύοντος για δύο χρόνια και, στη συνέχεια, το 2000, έγινα πρόεδρος. Την εποχή εκείνη η Πρόνοια είχε περί τα 25 άτομα προσωπικό με έδρα το Richmond, όπου τώρα βρίσκεται ο παιδικός σταθμός. Υπηρέτησα ως πρόεδρος επί δώδεκα συνεχή χρόνια, μέχρι το 2012, και στη συνέχεια ως αντιπρόεδρος στο Διοικητικό Συμβούλιο. Τον Ιανουάριο του 2020 ανέλαβα πάλι τα καθήκοντα του προέδρου.
Σήμερα στο Συμβούλιο συμμετέχουν δύο πρώην πρόεδροι και σύμβουλοι με εξειδικευμένες γνώσεις κι ένα ικανότατο προσωπικό με εικοσιπενταετή πείρα.
Η Πρόνοια, με στόχο την παραπέρα πρόοδο και ανάπτυξή της ως κοινωφελούς Οργανισμού, ζήτησε από τον πρόεδρο, το Συμβούλιο και το προσωπικό να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους.
Τα τελευταία χρόνια οι ανάγκες προσφοράς υπηρεσιών στην παροικία έχουν πολλαπλασιαστεί και, κατ’ αναλογία, το προσωπικό έχει αυξηθεί. Έχει ανέλθει στα 180 περίπου άτομα και σε 120 εθελοντές με κεντρικά γραφεία στο Brunswick, παιδικό σταθμό στο Richmond και παράρτημα στο Oakleigh.
Η Πρόνοια αναπτύσσεται συνεχώς και η παρουσία της στον τομέα των υπηρεσιών είναι σημαντικότατη. Η επιρροή της είναι εμφανής στην εκάστοτε κυβέρνηση και αποτελεί τον διαρκή και αξιόπιστο συνήγορο της παροικίας. Οι ανάγκες της παροικίας επιβάλλουν τη συνεχή αλλαγή των προγραμμάτων της κυβέρνησης και αυτό οφείλεται στη γηράσκουσα παροικία, τους νεομετανάστες και τους νέους δεύτερης και τρίτης γενιάς με τα προβλήματά τους.
Η διεύθυνση και το εξειδικευμένο προσωπικό της Πρόνοιας έχει τη δυνατότητα να εξυπηρετεί και να ενημερώνεται για τις συνεχείς μεταβολές. Προβλέπω ότι το 2021 θα είναι από τους καλύτερους χρόνους της Πρόνοιας και ότι θα υπάρξει αλματώδης πρόοδος, η οποία θα συνεχιστεί τα επόμενα χρόνια.
Τα μελλοντικά σχέδια, όπως η επέκταση του παιδικού σταθμού με γραφεία και νέο επιπλέον κτίριο στα ανατολικά προάστια με διπλάσιο σχεδόν προσωπικό αποτελούν μέρος του προγράμματος για την εξυπηρέτηση των αυξανομένων αναγκών της παροικίας.
Έχω υπηρετήσει επί πέντε δεκαετίες σε διάφορους Οργανισμούς, αλλά η Πρόνοια μου προσέφερε τιμητική θέση και τη δυνατότητα της εξυπηρέτησης των συνανθρώπων μου. Πρέπει να σημειώσω ότι όλα αυτά τα χρόνια είχα τη χαρά και την τύχη να γνωρίσω αξιόλογα άτομα στην Πρόνοια , στην παροικία και στον ευρύτερο κοινωνικό χώρο, καθώς και να συνάψω σημαντικές φιλίες και γνωριμίες ως αντιπρόσωπος της Πρόνοιας, οι οποίες συνεχίζονται εδώ και πολλά χρόνια.
Τα αξιομνημόνευτα σημεία της εικοσιπεντάχρονης υπηρεσίας μου είναι τόσα πολλά που είναι δύσκολο να τα απαριθμήσω και να τα καταγράψω.
Η υποστήριξη της συζύγου μου Παρασκευής και όλης της οικογένειας στάθηκε ο ακρογωνιαίος λίθος που μου έδωσε τη δυνατότητα να εκπληρώσω τα καθήκοντα τα οποία είχα αναλάβει.
Σημειώνω, τέλος, ότι οι γνώσεις και οι εμπειρίες μου θα αποτελέσουν κληρονομιά την οποία θα διαθέσω προς όφελος της Πρόνοιας, ελπίζω για μερικά ακόμα χρόνια.
