Σε τουλάχιστον $7,7 εκατ. ανήλθαν οι δαπάνες της κυβέρνησης Andrews για τη νομική υπεράσπισή της κατά την έρευνα που διεξήχθη για τα λάθη του πρώτου προγράμματος καραντίνας σε ξενοδοχεία, τα οποία εν πολλοίς είχαν ως συνέπεια και το δεύτερο καταστροφικό κύμα της πανδημίας στη Βικτώρια.
Όπως επεσήμανε η Herald Sun, τα έξοδα αυτά ήταν περισσότερα από το κόστος της ίδιας της Εξεταστικής Επιτροπής -που συστάθηκε υπό την πρώην δικαστικό Jennifer Coate- και ήταν περί τα 5 εκατ. δολ.
Πέρα από τα έξοδα μάλιστα, κομβικής σημασίας παραμένει το γεγονός πως δεν αποδόθηκαν ευθύνες εν τέλει για το ποιος έλαβε την καταστροφική, όπως αποδείχθηκε, απόφαση χρησιμοποίησης ιδιωτικών φρουρών στο πρώτο πρόγραμμα για την απομόνωση των ταξιδιωτών από το εξωτερικό.
Το πολυαναμενόμενο πόρισμα στα τέλη του 2020, ενείχε σημαντική κριτική προς την πολιτειακή κυβέρνηση, αλλά ο τελικός υπόλογος για την ιδιωτική φρούρηση παρέμεινε άγνωστος.
Η κυρία Coate, ανέφερε ότι κανείς δεν ανέλαβε την ευθύνη και «όλοι αμφισβήτησαν έντονα το ενδεχόμενο πως θα μπορούσαν να έχουν παίξει ρόλο» στη διαδικασία λήψης της.
Επεσήμανε ότι στα πάνω από 70.000 έγγραφα που εξέτασε η Επιτροπή, δεν υφίσταται «λογική εξήγηση» για την απόφαση χρησιμοποίησης ιδιωτικών φρουρών ή έγκρισή της από τα ανώτερα κλιμάκια της κυβέρνησης.
«Ένα τέτοιο εύρημα είναι πιθανό να σοκάρει», τόνισε. «Η απόφαση ως προς το μοντέλο επιβολής για τους ανθρώπους που ήταν σε περιορισμό στην καραντίνα αποτελούσε σημαντικό μέρος μίας σημαντικής πρωτοβουλίας… και κόστισε πολλά εκατομμύρια δολάρια ($195 εκατ.)».
«Αλλά παρέμεινε, όπως πολλές καταθέσεις κατά την έρευνα επεσήμαναν, ορφανή, καθώς κανένα πρόσωπο ή Υπουργείο δεν ανέλαβε την ευθύνη».
Σύμφωνα με τα στοιχεία από το Public Accounts and Estimates Committee (PAEC), η πολιτειακή κυβέρνηση δαπάνησε τουλάχιστον $7,7 εκατ. για νομικά έξοδα.
Ο… λογαριασμός για το Υπουργείο Υγείας ανήλθε στα $6,25 εκατ. ενώ για το γραφείο του πρωθυπουργού, έφτασε στα $1,01 εκατ. Ακόμη, το Υπουργείο Οικονομικών δαπάνησε $446.000.
Από το γραφείο του πρωθυπουργού και το Υπουργείο Οικονομικών έγινε γνωστό πως τα χρήματα αυτά θα αποζημιωθούν μέσω συμφωνιών ασφάλισης.
Εκπροσώπηση από ξεχωριστές ομάδες είχαν ο κ. Andrews, η πρώην υπουργός Υγείας, Τζένη Μικάκου, καθώς και οι υπουργοί Εργασίας και Αστυνομίας, Martin Pakula και Lisa Neville.
Σύμφωνα με το 7News δεν δόθηκαν πληροφορίες για τα ποσά που δαπάνησαν προσωπικά για την υπεράσπισή τους.
Ο βουλευτής των Liberal, Richard Riordan, αντιπρόεδρος της PAEC και «σκιώδης υπουργός», αρμόδιος για τον έλεγχο της κυβέρνησης, δήλωσε πως τα νομικά έξοδα έγιναν ώστε να μη λάμψει η αλήθεια.
«Αυτοί οι δικηγόροι δεν προσελήφθησαν για να αποκαλυφθεί η αλήθεια, πληρώθηκαν για να παράσχουν σε Υπουργεία και γραφειοκράτες μία κάρτα ελευθέρας από τη φυλακή», είπε.
«Κάθε κάτοικος της Βικτώριας πρέπει να είναι οργισμένος που ο Daniel Andrews δαπάνησε εκατομμύρια από χρήματα φορολογουμένων σε νομική υπεράσπιση για να προστατέψει την κυβέρνησή του από το να είναι υπόλογη».
Οι κάτοικοι της Βικτώριας, τόνισε, αξίζουν να γνωρίζουν ποιος ήταν υπεύθυνος για τις σημαντικές αποφάσεις και τα λάθη στο πρόγραμμα καραντίνας.
Η Herald Sun διευκρίνιζε ότι τουλάχιστον 12 διαφορετικές νομικές ομάδες εκπροσώπησαν τα Υπουργεία, κυβερνητικές υπηρεσίες και υπουργούς, αποτελούμενες από 10 ανώτερους συμβούλους και 21 ακόμη δικηγόρους.
Για τους νομικούς που συμμετείχαν στην έρευνα, από πλευράς της Εξεταστικής Επιτροπής που συστάθηκε, επισημάνθηκε πως ήταν ασυνήθιστο από πλευράς κυβέρνησης, για ένα «κοινό» ζήτημα, να χρειάζεται «στρατός» δικηγόρων για κάθε Υπουργείο.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης επεσήμανε πως η έρευνα έγινε για να «λάβουν οι κάτοικοι της Βικτώριας τις απαντήσεις που αξίζουν».
