«Γιατί να μην το κάνεις κι εσύ εάν πιστεύεις τόσο πολύ σε αυτό;» ήταν το ερώτημα που έθεταν πολλοί στον ομογενή καθηγητή Θετικών Επιστημών, Michael Panormitis Pakakis, όταν επέστρεψε κατενθουσιασμένος, από το Space Camp στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ, το 2001.

Ανάλογο πρόγραμμα που να επικεντρώνεται στην εκπαίδευση των μαθητών στις διαστημικές επιστήμες, στην Αστρονομία, δεν υπήρχε τότε στη Βικτώρια αλλά ούτε και σε όλη την Αυστραλία, εξήγησε ο ομογενής καθηγητής και διευθυντής του Κέντρου Εκπαίδευσης Διαστημικών Επιστημών της Βικτώριας (Victorian Space Science Education Centre-VSSEC) στον «Νέο Κόσμο», με αφορμή τη βράβευσή του με το Medal of the Order of Australia, την περασμένη εβδομάδα.

Είχε ήδη διαπιστώσει εκείνη την εποχή, ως καθηγητής Γυμνασίου, ότι οι μαθητές του έδειχναν μεγάλο ενδιαφέρον στις επιστήμες όταν το μάθημα επικεντρωνόταν στα ταξίδια του διαστήματος.

Κάθε τομέας της επιστήμης και της τεχνολογίας, εξηγεί, συνδέεται με το χώρο του διαστήματος. Συνδέεται επίσης και με κάθε πτυχή του προγράμματος STEM (όπως ονομάζεται το μαθητικό πρόγραμμα που εστιάζει στις Επιστήμες, την Τεχνολογία, τη Μηχανική και τα Μαθηματικά) «και είναι ένας λόγος που το πρόγραμμά μας έχει αυτή την τεράστια απήχηση στους μαθητές» πρόσθεσε ο κ. Pakakis.

«Πρέπει να καλλιεργήσεις των ενδιαφέρον των μαθητών για το διάστημα από νωρίς» και έτσι, το 2001, υπέβαλε στην κυβέρνηση της Βικτώριας την πρότασή του για την ίδρυση ενός Κέντρου Διαστημικών Σπουδών, η οποία και έγινε δεκτή.

Το ποσόν των $6.4 διατέθηκε από την Πολιτεία, και μετά από πέντε χρόνια το Κέντρο Εκπαίδευσης Διαστημικών Επιστημών της Βικτώριας (Victorian Space Science Education Centre-VSSEC) άνοιξε τις πόρτες του στους μαθητές. Το κέντρο βρίσκεται στο Strathmore Secondary College, όπου ο ίδιος είναι και καθηγητής και αναπληρωτής διευθυντής του σχολείου.

«Η βράβευσή μου με το Medal of the Order of Australia, αναγνωρίζει όλα αυτά που έχουμε καταφέρει μαζί με την φοβερή ομάδα στην οποία συμμετέχω» δήλωσε.

Περισσότεροι από 200.000 μαθητές έχουν περάσει από τις τάξεις του VSSEC από τότε που άνοιξε τις πόρτες, ενώ τα προγράμματά του εφαρμόζονται σε αρκετά σχολεία της πολιτείας.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο αξιόλογος ομογενής βραβεύεται για τον ζήλο και την προσφορά του σε αυτόν τον χώρο.

Το 2007 έλαβε το Μετάλλιο του Πανεπιστημίου La Trobe, για τις εξαιρετικές του υπηρεσίες στην επιστήμη. Ακόμα και η NASA τον αναγνώρισε για την συνεισφορά του στην εκπαίδευση του διαστήματος το 2001.

Ο κ. Pakakis γεννήθηκε στη Ρόδο το 1962 και ήρθε στην Αυστραλία με το «Πατρίς» όταν ήταν μόνο δύο χρόνων.

«Όταν οι Αμερικανοί προσγειώθηκαν στο φεγγάρι -θυμάμαι ότι το είχα την τηλεόραση στο Δημοτικό Σχολείο Fawkner- είπα στους γονείς μου ότι θα ακολουθήσω τις επιστήμες».

«Πάντα μου άρεσε να βοηθάω τους άλλους. Ακόμα και κατά τη διάρκεια των σπουδών μου, έδινα ιδιαίτερα μαθήματα και ήταν τότε που αποφάσισα ότι η εκπαίδευση είναι αυτό που πραγματικά απολάμβανα», είπε συγκεκρκιμένα.

«Μιλάμε Ελληνικά όλοι στην οικογένεια […] Η γλώσσα μας έχει βοηθήσει στην επιστημονική ορολογία την οποία κατανοήσαμε με ευκολία όταν άλλοι δυσκολεύονταν. Δεν έχει σημασία ποιον τομέα της επιστήμης μελετώ, πάντα κάτι θα βρω που να συνδέεται με την Ελλάδα» είπε στον “Νέο Κόσμο” και προσθέτει «Είμαι πολύ περήφανος για την ελληνική μου κληρονομιά, αλλά είμαι και περήφανος που βρίσκομαι στην Αυστραλία, μια χώρα που προσφέρει τόσες ευκαιρίες εάν είσαι διαθέσιμος να εργαστείς σκληρά».

Ως προς το μέλλον του διστημικού κέντρου της Βικτώριας, ο επόμενος στόχος είναι ανάπτυξη της Κβαντικής Υπολογιστικής, ένας χώρος που αναμένεται να έρθει στο επίκεντρο στα επόμενα τριάντα χρόνια.

Το κέντρο προετοιμάζεται να εγκαινιάσει ένα εξαμηνιαίο πρόγραμμα, που να απευθύνεται σε 16χρονους μαθητές, ώστε να καταπιαστούν μ’ έναν χώρο των επιστημών που είναι ακόμα στο μέλλον. Πρόκειται για ένα πρόγραμμα που θα εφαρμοστεί για πρώτη φόρα παγκοσμίως.