Η υπουργός Άμυνας, Linda Reynolds, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής -και της κριτικής- σε σχέση με τον χειρισμό των καταγγελιών πρώην μέλους του προσωπικού της, της Brittany Higgins, για βιασμό εντός του κοινοβουλίου της Αυστραλίας, έλαβε άδεια για ιατρικούς λόγους την Τετάρτη και εισήχθη στο νοσοκομείο «προληπτικά».
Η γερουσιαστής ήταν προγραμματισμένο να μιλήσει στο National Press Club σήμερα, όπου επρόκειτο να δεχθεί και σειρά ερωτήσεων σχετικά με τα όσα έχει δηλώσει η κυρία Higgins, ότι ένας συνάδελφός της, την βίασε εντός του υπουργικού γραφείου της κυρίας Reynolds το 2019.
Μάλιστα, από την περασμένη εβδομάδα, τρεις ακόμη γυναίκες έχουν κατηγορήσει τον ίδιο άντρα, που εργαζόταν στο Φιλελεύθερο Κόμμα, για σεξουαλικές επιθέσεις εναντίον τους.
Η κυρία Reynolds, με δήλωσή της, έκανε γνωστό την Τετάρτη ότι λαμβάνει άδεια, κατόπιν οδηγιών του καρδιολόγου της και ότι το περιστατικό έχει να κάνει με ιατρικό πρόβλημα που προϋπήρχε.
Επίσης, ανέφερε ότι πρωθυπουργός, Scott Morrison της τηλεφώνησε για να της εκφράσει την ανησυχία και τη συμπαράστασή του. Το ABC επικαλούμενο πηγές του έγραψε πως ο κ. Morrison συνομίλησε με τον καρδιολόγο της για να ενημερωθεί για την κατάστασή της.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Greg Hunt, δήλωσε σε δημοσιογράφους πως η γερουσιαστής ήθελε «απεγνωσμένα» να εμφανιστεί στο National Press Club. «Μόνο μετά από την αυστηρή ιατρική συμβουλή έλαβε, απρόθυμα, την απόφαση» να πάρει ιατρική άδεια.
Καθήκοντα υπουργού Άμυνας, μέχρι την επιστροφή της θα ασκεί η υπουργός Εξωτερικών, Marise Payne.
ΟΙ ΚΑΤΑΓΓΕΛΙΕΣ
Η γερουσιαστής Reynolds ήταν υπουργός για την Αμυντική Βιομηχανία, όταν όπως ισχυρίζεται η κυρία Higgins, έγινε ο βιασμός.
O κ. Morrison της ανάθεσε το χαρτοφυλάκιο του Υπουργείου Άμυνας μετά τις εκλογές του 2019.
Πλέον, βουλευτές και γερουσιαστές του Συνασπισμού δήλωσαν στο ABC πως πρέπει να παραιτηθεί ή ο κ. Morrison να την διώξει.
Από την περασμένη εβδομάδα, η κυρία Reynolds έχει δεχθεί επανειλημμένα και πιεστικά ερωτήματα για το τι γνώριζε για τις καταγγελίες της κυρίας Higgins και από πότε.
Την Τρίτη, έγραψε το ABC, έδωσε αντικρουόμενα στοιχεία στο κοινοβούλιο σχετικά με συναντήσεις που είχε με την Αστυνομία σχετικά, ενώ την περασμένη εβδομάδα ξέσπασε σε δάκρια κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης στη Βουλή.
Η γερουσιαστής ζήτησε συγγνώμη από την καταγγέλουσα για τους χειρισμούς της, ενώ ο κ. Morrison προ ημερών «άδειασε» την η κυρία Reynolds επειδή, όπως είπε, δεν τον είχε ενημερώσει για την καταγγελία βιασμού.
Η Brittany Higgins υποστηρίζει ότι ανέφερε το συμβάν στους ανωτέρους της και κλήθηκε να μιλήσει με την υπουργό, στο ίδιο γραφείο όπου είχε υποστεί τον φερόμενο βιασμό.
Αφηγήθηκε στο τηλεοπτικό Channel 10 ότι είχε αισθανθεί σαν «ένα πολιτικό πρόβλημα» που έπρεπε να λυθεί και ότι οι επικεφαλής της θα αισθάνονταν «άβολα» αν ανέφερε και πάλι αυτή την υπόθεση.
Σύμφωνα με την κυρία Reynolds, της προσφέρθηκε βοήθεια σε περίπτωση που επιθυμεί να κάνει καταγγελία στην Αστυνομία, ψυχολογική υποστήριξη και η δυνατότητα μετάθεσης στο πολιτικό της γραφείο στο Περθ ή χρόνος να ξεκουραστεί στο σπίτι της.
Η κυρία Higgins επέλεξε να μην πάει στην Αστυνομία, γιατί, όπως είπε, φοβόταν ότι θα χάσει τη δουλειά της. Ήταν και περίοδος εκλογών οπότε δεν ήθελε να δημιουργήσει προβλήματα στο κόμμα, οπότε δέχτηκε να πάρει μετάθεση στο Περθ.
Όμως, όπως καταγγέλλει τώρα, δεν μπόρεσε να ξεπεράσει το γεγονός ότι βιάστηκε μέσα στο κοινοβούλιο της Αυστραλίας, σε γραφείο υπουργού, από κυβερνητικό υπάλληλο που εντέλει απλά απομακρύνθηκε σιωπηλά.
Η αντιπολίτευση, επικρίνει μάλιστα την κυβέρνηση για αποσιώπηση σεξουαλικών επιθέσεων.
Ο κ. Morrison δήλωσε πως δεν είχε ενημερωθεί σχετικά το 2019, αλλά τώρα που έμαθε για τις καταγγελίες της Brittany Higgins νιώθει την ανάγκη να της ζητήσει συγγνώμη. Προκύπτει ωστόσο πως πολλοί στην κυβέρνηση και στις δημόσιες υπηρεσίες ενδεχομένως γνώριζαν και κανείς δε μίλησε.
