Ποινή φυλάκισης άνω των τριών ετών επέβαλε το δικαστήριο για τον Ελληνοαυστραλό ταξιδιωτικό πράκτορα Αθανάσιο Ζαχαρίου (Arthur Zacharias), ο οποίος το 2016 συνελήφθη για απάτη και υπεξαίρεση στην Αδελαΐδα μετά από καταγγελίες πελατών του πως ο 49χρονος εξέδιδε ψευδή έγγραφα και εισιτήρια μέσω του ταξιδιωτικού γραφείου Axis Travel, στο οποίο εργαζόταν χρησιμοποιώντας το σχήμα Ponzi.
Σύμφωνα με τους δικαστές, ο πρώην ταξιδιωτικός πράκτορας έλεγε ψέματα σε όλους για προσωπικό του όφελος, χρησιμοποιούσε χρήματα του ταξιδιωτικού γραφείου ακόμα και για προσωπικά του έξοδα όπως για την αγορά αλκοόλ και βενζίνης ενώ η παράνομη δράση του δεν ήταν γνωστή στον ιδιοκτήτη του ταξιδιωτικού πρακτορείου Max Najar, ο οποίος μετά το πέρας της δίκης δήλωσε δικαιωμένος με την καταδίκη του πρώην υπαλλήλου, αν και όπως είπε θα προτιμούσε η τελική ποινή του δικαστηρίου να ήταν μεγαλύτερη ώστε να αντανακλά τις ζημίες που ο ομογενής προκάλεσε στον ίδιο, τους πελάτες και την επιχείρηση του.
Σύμφωνα με τον κατήγορο της υπόθεσης από την ώρα που συνελήφθη μέχρι την ημέρα της δίκης, ο κατηγορούμενος δεν είχε καν αποπληρώσει ούτε ένα cent από τα χρεωστούμενα σε κανένα από τα θύματα του συμπεριλαμβανομένων και των δεκάδων συμπατριωτών του, τους οποίους εξυπηρετούσε καθημερινά και με τη σειρά τους εκείνοι τον εμπιστεύονταν «με κλειστά τα μάτια».
Ο κ. Najar είπε στο δικαστήριο πως νιώθει απόλυτη ντροπή και εξευτελισμό για τα όσα συνέβησαν και πως η υπόθεση του έχει κοστίσει όχι μόνο οικονομικά αφού η επιχείρηση του υπέστη ζημίες άνω των $596,894 αλλά έχει επηρεάσει σημαντικά την ψυχική και σωματική του υγεία.
«Την βλάβη που προκάλεσες σε εμένα προσωπικά, στην οικογένεια μου, στους πελάτες του πρακτορείου μου και τους συνεργάτες μου αλλά και στον ταξιδιωτικό τομέα, δεν την χωράει ο ανθρώπινος νους και είναι ηθικά ακατάληπτο το γεγονός πως μέχρι σήμερα εξακολουθείς να μην δείχνεις κανένα σημάδι ειλικρινούς μετάνοιας για τις στρατηγικά τοποθετημένες πράξεις σου που πηγάζουν από τον εγωϊσμό σου» είπε χαρακτηριστικά ο κ. Najar, ο οποίος μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε εν αγνοία του, αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τις δικές του οικονομίες και της οικογένειας του για να ξεπληρώσει τελικά τα χρέη που όφειλε η επιχείρηση του σε πελάτες και προμηθευτές.
Σύμφωνα με την δικογραφία και τα όσα κατέθεσε στο δικαστήριο ο ιδιοκτήτης του πρακτορείου Max Najar, ο οποίος αγνοούσε την παράνομη δράση του υπαλλήλου του, ο κ. Zacharias είχε προτείνει στον κ. Najar να του παραχωρήσει μερίδιο της επιχείρησης για το αντίτιμο των $385,000, ένα ποσό όμως που ο ίδιος δεν είχε στην κατοχή του και το οποίο ο κ. Zacharias, σκόπευε να αποσπάσει από έναν «σιωπηλό συνέταιρο» άγνωστο στον ιδιοκτήτη του ταξιδιωτικού πρακτορείου που όπως αποδείχθηκε επρόκειτο για τον επίσης ελληνικής καταγωγής Παναγιώτη Σιδηρουργό (Peter Sidirourgos), ο οποίος φέρεται να ήταν πρώην μέλος της ομάδας bikies Hells Angels που δραστηριοποιείται σε ολόκληρη την Αυστραλία.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που προέκυψαν από την δικογραφία ακόμα και ο σιωπηλός συνέταιρος που εμπλέκεται στην υπόθεση δεν γνώριζε την αλήθεια.
Κατά την διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο 49χρονος άκουσε τον κατήγορο Peter Longson να απαριθμεί όλα όσα εκείνος διέπραξε πριν πάρει το λόγο ο δικαστής που χειρίζεται την υπόθεση.
«Όπως κάθε σχήμα ‘Ponzi’, έτσι και αυτή η απάτη ήταν θέμα χρόνου να καταρρεύσει. Ο κατηγορούμενος έκλεινε εισιτήρια χωρίς επιστροφή για τους ηλικιωμένους κυρίως ελληνικής καταγωγής πελάτες του που πλήρωναν το αντίτιμο εισιτηρίου με επιστροφή και μετά δεν μπορούσαν να επιστρέψουν με αποτέλεσμα να ταλαιπωρούνται σε αίθουσες αναμονής αεροδρομίων στο εξωτερικό», είπε ο δικαστής Stretton.
Στο δικαστήριο κατέθεσαν και πολλά «θύματα» του ομογενούς.
«Από την μια νιώθουμε δικαιωμένοι αλλά από την άλλη στενοχωριόμαστε πολύ που ένα δικό μας παιδί, ένα παιδί που το αγαπούσαμε, το προσέχαμε και το εμπιστευόμασταν» είπε στο «Νέο Κόσμο» μετά το πέρας της δίκης ο 74χρονος ομογενής κ. Δημήτρης ο οποίος ήταν πελάτης του Axis Travel.
Ο δικαστής χαρακτήρισε τις πράξεις του Zacharias ως «σοβαρά και αμείλικτα εγκλήματα που επηρέασαν τη ζωή μεγάλου αριθμού συμπολιτών μας μέσα στην πάροδο του χρόνου» και η υπόθεση έκλεισε με την τελική ποινή των τρεισήμισι ετών.
