Ο διευθύνων σύμβουλος της Football Australia, James Johnson, δήλωσε πρόσφατα ότι «δεν είναι ζήτημα για το αν θα υπάρξει ένα δεύτερο επίπεδο εθνικού πρωταθλήματος στην Αυστραλία, αλλά το ερώτημα του πότε και πώς».
Το όνειρο της Ένωσης Ποδοσφαιρικών Σωματείων Αυστραλίας (AAFC) για την National Second Division αρχίζει και παίρνει σάρκα και οστά.
Έτσι ο πήχης ανεβαίνει ψηλότερα για σωματεία, ποδοσφαιριστές, προπονητές, διαιτητές και το ενδιαφέρον του φίλαθλου κόσμου μεγαλώνει μπροστά στην προοπτική που ανοίγεται για το παγκόσμιο σπορ στην Αυστραλία. Έτσι η μάχη για το στέμμα στο 2021 αναμένεται πιο ανταγωνιστική από ποτέ.
Τα δεκατέσσερα Football Club ρίχτηκαν στην μάχη για να διεκδικήσουν μία θέση στην πρώτη εξάδα και έπειτα στα πλέι οφ να διεκδικήσουν το Championship.
Η έναρξη της ποδοσφαιρικής γιορτής στο NPL ξεκίνησε στις 26 Φεβρουαρίου και θα ολοκληρωθεί -σε άγνωστη μέχρι στιγμής έδρα- την Κυριακή, 19 Σεπτεμβρίου, με τον μεγάλο τελικό για το Championship. Την ίδια ημέρα και λίγο νωρίτερα από τον τελική αναμέτρηση ανδρών έχει οριστεί και η διεξαγωγή του τελικού γυναικών για τον τίτλο στο W-NPL.
Ανακατατάξεις σε ρόλους είχαμε στην Football Victoria. Λίγες ημέρες πριν την έναρξη του NPL, ο μέχρι πρότινος πρόεδρος Κίμων Ταλιαδώρος, είναι ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας στην Πολιτεία της Βικτώριας. Προσωρινά τη θέση της προεδρίας θα έχει η κ. Antonella Care, μέχρι την Ετήσια Γενική Συνέλευση της Football Victoria που θα πραγματοποιηθεί τον προσεχή Μάιο.
Στο NPL της σεζόν 2021 θα συναντήσουμε τρεις νέους τεχνικούς. O γνωστός σε όλους μας από τα χρόνια του NSL με τους Preston Lions, John Markovski, ανέλαβε την φετινή εκστρατεία των Altona Magic και είναι ένας από τους πρωτοεμφανιζόμενους στο NPL.
Επίσης, ο Αυστραλοκροάτης Steve Bebic, πρώην βοηθός του Zeljko Kuzman στον Ηρακλή, την St Albans και την Dandenong City και μέχρι πρότινος δίπλα στον Έρικ Βασιλειάδη στην George Cross, βρίσκεται στην τεχνική ηγεσία της Melbourne Croatia.
O τρίτος νεοσύλλεκτος προπονητής στο NPL είναι ένας Ρουμάνος.
Πρόκειται για τον Daniel Costi Puscasu, που εδώ και λίγους μήνες έχει αναλάβει το δύσκολο έργο της σωτηρίας στη κατηγορία των Eastern Lions.
Εν τω μεταξύ, αν δείτε τους παλιούς γνώριμους των γηπέδων Γιάννη Χώνο και Steven Pace, στη φετινή δραστηριότητα του NPL μην ξαφνιαστείτε. Ο πρώτος μετά τον τερματισμό της καριέρας του συνεχίζει σε ρόλο προπονητή τερματοφυλάκων στον Παγκύπριο ενώ ο «κολοσσός» βρίσκεται πίσω στον Αλέξανδρο και μέλος του τεχνικού τιμ του Γιώργου Κατσάκη.
Η ελληνική́ παρουσία στο Βικτωριανό ποδόσφαιρο ήταν και παραμένει έντονη για περισσότερο από μισό́ αιώνα, τόσο με τα ιστορικά́ σωματεία όσο και με την μεγάλη συμμετοχή́ παικτών και προπονητών.
Ένα από τα νέα πρόσωπα που θα συναντήσουμε στο NPL είναι ο γκολκίπερ των Melbourne Knights Αναστάσιος Μάνος. Ο 25χρόνος από το Σίδνεϊ πριν έρθει στους Κροάτες της Μελβούρνης αγωνίστηκε με επιτυχία στους Κροάτες της Sydney United ’58 ενώ το 2017 ήταν o αναπληρωματικός πορτιέρο της Sydney FC.
Ο Δημήτριος Παράσχος που πέρσι αγωνίστηκε στο NPL Καμπέρας με τους Monaro Panthers και στο Olympic Καμπέρας, είναι ένας ακόμα πρωτοεμφανιζόμενος στο πρωτάθλημα Βικτώριας. Θα τον δούμε φέτος να αγωνίζεται με τα χρώματα της Δυναμό St Albans.
Μία ακόμα περίπτωση Ελληνοαυστραλού συναντάμε στην Dandenong City τον Θωμά Ποδαρίδη. Με καταγωγή από την Λήμνο, ο 23χρονος αμυντικός ποδοσφαιριστής με ύψος που ξεπερνά το 1.90 έζησε την εμπειρία της Αγγλίας με την Watford, της Κύπρου με το ΑΠΟΕΛ, ενώ στη διαδρομή του στα Βικτωριανά γήπεδα αγωνίστηκε στα τζούνιορ του Αλεξάνδρου και της Richmond Alemannia, στους νέους της Melbourne City, των Oakleigh Cannons και του Πυθαγόρα.
Ένα νέο πρόσωπο, μεταγραφή της τελευταίας στιγμής για τους «καρχαρίες», είναι και ο George Mells. Στη νεανική του πορεία είχε συμμετοχή τόσο με τους Young Socceroos όσο και με τα Joey’s, ενώ το 2014 αγωνίστηκε και με το ελληνικό εθνόσημο στο στήθος στην εθνική παίδων. Στο παρελθόν ο Mells ήταν παίκτης της Adelaide United και πιο πρόσφατα της Brisbane Roar.
Η Ελλάς Μελβούρνης πρόσθεσε στο ρόστερ της «Ελληνάκια» που αναδείχτηκαν μέσα από τα δικά της τμήματα στα Juniors. Είναι ο Μάθιου (Σταμάτης) Λουτράκης που αναμένεται να τον δούμε κάποια στιγμή στο σχήμα του Esteban και ο ακόμα νεότερος με μεγάλη προοπτική να αναδειχθεί ένα αστέρι του ποδοσφαίρου, ο Γιάννης Πανάκος.
Ένας ακόμα πρωτοεμφανιζόμενος σε αυτό το NPL είναι ο Ιάκωβος Ηλιόπουλος, που επέστρεψε από την Κύπρο στα πάτρια εδάφη, θα τον δούμε φέτος σε θέση βασικού στους Oakleigh Cannons του Chris Taylor.
Ο Κώστας Στρατομήτρος παραμένει ο μοναδικός Ελλαδίτης visa player στο NPL. Μετά την παρουσία του στο Oakleigh, την Ελλάς Μελβούρνης και την Dandenong Thunder, φέτος θα τον δούμε να αγωνίζεται στα «ερυθρόλευκα» με τους Eastern Lions. Μαζί του στην ομάδα του Burwood θα είναι και ο Ιωάννης Γεωργόπουλος αλλά και ο Ελληνοαυστραλός Χριστόφορος Δρούτσας.
Το πρωτάθλημα γυναικών μπαίνει σε δράση στις 4 Μαρτίου με την κανονική περίοδο να ολοκληρώνεται στις 5 Σεπτεμβρίου. Για να φτάσουμε στην ημέρα τελικού, μία εβδομάδα νωρίτερα, οι τέσσερις πρώτες της βαθμολογίας θα κοντραριστούν σε «Νοκ άουτ» συναντήσεις χιαστί με τους νικητές να προκρίνονται στο Grand Final.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα από το WNPL έχουμε έναρξη πρωταθλημάτων στην NPL2, NPL3 και State League, τα οποία ξεκινούν στις 19 Μαρτίου.
Τίποτα δεν συγκρίνεται με το να παρακολουθείς έναν αγώνα σε κάποιο γήπεδο αυτοπροσώπως. Για όσους, όμως, δεν έχουν αυτή τη δυνατότητα, θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθούν ζωντανά τους αγώνες από το κανάλι της Football Victoria στο Facebook και YouTube.
Βέβαια ο Νέος Κόσμος ως πιστό μέσο, θα βρίσκεται όπως πάντα κοντά στα γεγονότα του πολιτειακού ποδοσφαίρου, με πλούσιο ρεπορτάζ και σχολιασμό των παραλειπόμενων μέσα από τη νέα στήλη της Πέμπτης «Μπάλα είναι και γυρίζει.
Την ίδια στιγμή στο παροικιακό ραδιόφωνο και, συγκεκριμένα, στη συχνότητα του Ρυθμού, υπάρχει και μια νέα αθλητική εκπομπή «Η Μεγάλη Κερκίδα» με έντονη έμφαση στα πολιτειακά πρωταθλήματα, κάθε Κυριακή 6 με 8, θα αναλύει βήμα προς βήμα όλες τις αγωνιστικές εξελίξεις.
