Ο ομογενής δήμαρχος του Cumberland στο Σίδνεϊ, Στιβ Χρήστου (Steve Christou), μιλώντας στον «Νέο Κόσμο» αρνείται κατηγορηματικά τα όσα του καταλογίζονται περί ρατσισμού και έχει εκκινήσει τη νομική διαδικασία για δυσφήμιση σε σχέση με διαδικτυακή διαμαρτυρία εναντίον του.

Την «εκστρατεία» που ζητά την παραίτησή του και η οποία έχει συγκεντρώσει σχεδόν 11.000 υπογραφές, με στόχο τις 15.000, υπογράφει η Roshini Veera.

Σε αυτή αναφέρεται, ανάμεσα σε άλλα, ότι ο νυν δήμαρχος Cumberland, προέβη σε αρνητικές δηλώσεις προς τη μουσουλμανική και την ασιατική κοινότητα του Δήμου, οι οποίες ήταν προσβλητικές και αποτελούν εκούσια προσπάθεια αποκλεισμού.

Η πρώτη τοποθέτηση, σημειώνει η κυρία Veera, έγινε πέρυσι όταν δε συμφώνησε με την απόφαση της πολιτειακής κυβέρνησης να δώσει εξαίρεση για τη συγκέντρωση προσευχής στο πλαίσιο της εορτής Eid-al-Adha τον Αύγουστο πέρυσι.

Η δεύτερη, προσθέτει, έγινε στις 19 Ιανουαρίου 2021, καθώς έκανε λόγο για «φανταστική νίκη» όταν απορρίφθηκε το αίτημα για την κατασκευή τζαμιού σε περιοχή του Δήμου.

Ο κ. Χρήστου αρνείται τους ισχυρισμούς αυτούς και επεσήμανε πως έχει εκκινήσει τη νομική διαδικασία για δυσφήμιση.

Όπως δήλωσε στον δημοσιογράφο μας Άλεξ Οικονόμου, σε καμία περίπτωση δεν είναι ρατσιστής ο ίδιος, και κανένα μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου δεν υποστηρίζει ρατσιστικές απόψεις.

«Πάνω από το 62% των κατοίκων του Cumberland δε μιλούν τα Αγγλικά ως πρώτη γλώσσα και περίπου το ίδιο ποσοστό δεν έχουν γεννηθεί στην Αυστραλία. Εγώ, προσωπικά, είμαι γιος Ελληνοκύπριων προσφύγων», τόνισε.

Ο κ. Χρήστου ήταν μέλος του Εργατικού Κόμματος έως το 2019, αλλά στις τελευταίες «κάλπες» εξελέγη με την υποστήριξη Φιλελεύθερων και ανεξάρτητων.

Η διαμαρτυρία ήρθε μετά από απόφαση του Δήμου κατά της υποστήριξης της εκστρατείας Racism not Welcome με τον δήμαρχο να «σπάει» την ισοψηφία με τη δική του ψήφο.

Το αίτημα προώθησαν οι Εργατικές δημοτικές συμβούλοι, Kun Huang και Suman Saha, οι οποίες ζητούσαν την τοποθέτηση σήμανσης στο δρόμο με το σύνθημα Racism Not Welcome.

Ο κ. Χρήστου ανέφερε ότι η πρόταση δεν ήταν σωστά προετοιμασμένη, χωρίς συγκεκριμένα στοιχεία για την εφαρμογή, αλλά και το κόστος.

Όπως είπε, εις εκ των συμβούλων πρότεινε ένα ποσό 5.000 δολ. για τη σήμανση, αλλά αυτό, υποστήριξε, δε θα ήταν αρκετό για να καλύψει το κόστος ούτε για δύο πινακίδες.

«Ο γενικός διευθυντής του Δ.Σ. προσπάθησε να τους βοηθήσει να παρουσιάσουν την πρόταση, αλλά αρνήθηκαν τη βοήθεια», πρόσθεσε ο κ. Χρήστου.

Έκανε λόγο για κίνηση «καθαρά πολιτική», καθώς δε συζήτησαν με συμβούλους εκτός του Εργατικού Κόμματος πριν από την κατάθεση του αιτήματος.

Αν είχαν γνήσιες προθέσεις, είπε, θα είχαν προσεγγίσει και άλλους στο Δ.Σ. για να δουν πως μπορεί εντέλει να εφαρμοστεί.

Το Cumberland δήλωσε ο κ. Χρήστου είναι ο 5ος μεγαλύτερος Δήμος στη Νέα Νότια Ουαλία και ένας από τους λίγους που δεν αύξησε τους φόρους φέτος καθώς ήταν προσεκτικός στις δαπάνες.

Η πρόταση για τη σήμανση, όπως παρουσιάστηκε, θα ήταν δαπανηρή, επεσήμανε.

Υπογράμμισε δε πως σύμφωνα με τις αναφορές της Αστυνομίας δεν υπάρχει ρατσισμός στο Cumberland.

Σε σχέση με τη διαμαρτυρία εναντίον του, είπε πως πολλές από τις υπογραφές προέρχονται από ανθρώπους εκτός Δήμου.

Αντίθετα, συμπλήρωσε, τα σχόλια που έχω λάβει είναι ιδιαίτερα υποστηρικτικά και από μουσουλμάνους εντός της κοινότητα, καθώς οι προθέσεις μου είναι σαφείς: να προσφέρω στους ανθρώπους του Cumberland.

Η κοινωνία βλέπει τη σκληρή δουλειά που κάνω και με υποστηρίζει, τόνισε.

Ακόμη, σε σχέση με το τζαμί, διευκρίνισε πως δεν έχει να κάνει με τη θρησκεία, αλλά με το έργο αυτό, καθαυτό, το οποίο χαρακτήρισε κακό ως ανάπτυξη, ενώ προκάλεσε παράπονα ειδικά σε θέματα κυκλοφοριακής κίνησης.

Ειδικότερα, τον Ιανουάριο του 2021, τα σχέδια για την κατασκευή ενός τζαμιού στην Factory St, στο Granvill απορρίφθηκαν καθώς ο Δήμος κέρδισε την έφεση στο Land and Environment Court, με το επιχείρημα πως οι κάτοικοι της περιοχής θα εκτεθούν αδικαιολόγητα σε ηχορύπανση και προβλήματα στην κυκλοφορία.

Στις 19 Ιανουαρίου, ο κ. Χρήστου χαρακτήρισε την απόφαση ως «φανταστική νίκη» στα  social media και σε ανακοίνωσή του επεσήμανε πως η απόρριψη «υπηρετεί το ευρύτερο καλό της κοινό της κοινότητας του Granville».

Η ανάρτηση προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις.

Ο δήμαρχος, απαντώντας στην κριτική, δήλωσε στο SBS Arabic24 πως θα έπρεπε να έχει εκφραστεί καλύτερα στην ανάρτησή του και ότι θα βοηθήσει στην εξεύρεση εναλλακτικής τοποθεσίας για το τζαμί που θα εξυπηρετεί όλες τις πλευρές.

Γράφοντας «φανταστική νίκη», είπε, εννοούσε ότι δεν ήταν αυτή η σωστή τοποθεσία για το τζαμί και πως το σχόλιο δεν είχε σε τίποτε να κάνει με θρησκευτικές ομάδες.

Η απόφαση του Δήμου, διευκρίνισε, θα ήταν ίδια αν επρόκειτο για καθολική ή ελληνοορθόδοξη εκκλησία ή άλλη θρησκεία.