Πέρσι τέτοιο καιρό, ο ομογενής συγγραφέας και ιστορικός από το Σίδνεϊ, Βασίλης Βασίλας, επρόκειτο να κυκλοφορήσει το βιβλίο του με τον τίτλο «Μικρή Αθήνα: Marrickville» (Little Athens: Marrickville) στο πλαίσιο του 38ου Ελληνικού Φεστιβάλ Σίδνεϊ.
Δυστυχώς, όμως, λόγω της πανδημίας το φεστιβάλ αναβλήθηκε, όπως άλλωστε συνέβη και με πολλές άλλες παρόμοιες διοργανώσεις.
Ένα χρόνο μετά, το βιβλίο είναι έτοιμο για το 39ο Ελληνικό Φεστιβάλ Σίδνεϊ και την εβδομάδα Inner West Council Libraries and History’s Heritage και ο συγγραφέας κάνοντας τον απολογισμό αυτής της περιόδου, καταλήγει ότι ίσως όλα να έγιναν για κάποιο λόγο.
«Όλες οι ακυρώσεις και οι αναβολές των εκδηλώσεων πέρσι έγιναν στο πλαίσιο των απαραίτητων μέτρων πρόληψης και ήταν πέρα από τον έλεγχο του οποιουδήποτε. Η ειρωνεία σε όλο αυτό είναι ότι, λόγω της αναβολής της κυκλοφορίας του βιβλίου μου, είχα το χρόνο να συγκεντρώσω περισσότερες ιστορίες και φωτογραφίες και να εμπλουτίσω το έργο περαιτέρω. Ως αποτέλεσμα, το «Little Athens: Marrickville» που κυκλοφόρησε στο φετινό Ελληνικό Φεστιβάλ είναι διαφορετικό από το βιβλίο που θα είχε κυκλοφορήσει πέρυσι».
Έτσι, προέκυψε η ειδική περιορισμένη έκδοση «Festival Edition», η οποία, όπως εξηγεί ο συγγραφέας αποτελεί «έκφραση ευγνωμοσύνης προς τους οργανωτές του Φεστιβάλ επειδή συμπεριέλαβαν το βιβλίο μου στο πρόγραμμά τους».
Στην ειδική έκδοση περιλαμβάνονται 30 επιπλέον ιστορίες και τον πρόλογο έχει γράψει ο δήμαρχος Inner West, Darcy Byrne. «Έτσι, αυτή η ειδική έκδοση τοποθετείται στο πλαίσιο πολλών εορτασμών που γίνονται φέτος και ξεπερνούν την Εβδομάδα του Φεστιβάλ και της Πολιτιστικής Κληρονομιάς- με την ονοματοδοσία ενός τμήματος της οδού Marrickville ως «Little Greece» (Μικρή Ελλάδα) και τη συμπλήρωση διακοσίων χρόνων από την έναρξη της ελληνικής επανάστασης», λέει ο κ. Βασίλας.
Χαρακτηριστικό της σειράς με τον τίτλο «Αγορά» (Agora), είναι η έμφαση που δίνει ο συγγραφέας στην ποικιλομορφία των ελληνικών καταστημάτων και επιχειρήσεων του Σίδνεϊ, ωστόσο το θέμα είναι ανεξάντλητο κάτι που γίνεται εμφανές στις νέες ιστορίες που περιλαμβάνονται σε αυτή την έκδοση του βιβλίου «Little Athens: Marrickville».
«Όσο περισσότερο χρόνο περνώ στο Marrickville, τόσο περισσότερο συνειδητοποιώ πόσες είναι οι επιχειρήσεις και τα μαγαζιά που αποτελούν απόδειξη της επιτυχημένης ενσωμάτωσης της ελληνικής κοινότητας στην ευρύτερη κοινωνία της Αυστραλίας» λέει ο συγγραφέας.
Σε αυτή την έκδοση περιλαμβάνεται και η εκπληκτική ιστορία της εταιρίας «ΑΤΤΙΚΙ». «Ποια και πόσο μεγάλη ήταν άραγε η συνεισφορά της οικογένειας Αλεξόπουλου στην καθιέρωση του γιαουρτιού από ξένο ελληνικό προϊόν στο αγαπημένο σνακ όλων των Αυστραλών; Εταιρίες, όπως η “ΑΤΤΙΚΙ” θα πρέπει να αναγνωριστούν για την τεράστια συνεισφορά τους στην εισαγωγή πολλών ελληνικών προϊόντων διατροφής στην αυστραλιανή κουζίνα και αγορά» καταλήγει ο κ. Βασίλας.
Ένα ακόμα παράδειγμα τέτοιας πρωτοποριακής επιχείρησης είναι και το γυράδικο του αείμνηστου Γιάννη Μπενέτου. «Σίγουρα, ο ελληνικός γύρος που σερβίρεται σήμερα είναι πολύ διαφορετικός από αυτόν της δεκαετίας του ’70 και του ’80 αλλά ο Μπενέτος ήταν ο πρωτοπόρος που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή αυτού του περίεργου τρόπου μαγειρέματος κρεάτων σε κάθετη περιστρεφόμενη σούβλα σε Έλληνες και Αυστραλούς. Ο γύρος τώρα είναι ένα φαγητό αναγνωρισμένο σε ολόκληρη την Αυστραλία» λέει ο κ. Βασίλας.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό του ελληνικού επιχειρηματικού δικτύου που αναδεικνύεται μέσα από τις σελίδες του βιβλίου «Little Athens: Marrickville» είναι ο δυναμισμός και η ποικιλομορφία των ελληνικών καταστημάτων και επιχειρήσεων.
«Είναι πολύ εύκολο να σε παρασύρει το συναίσθημα και η νοσταλγία για τα επιτυχημένα καταστήματα. Με αυτόν τον τρόπο, δυστυχώς παραβλέπουμε τη σημαντική συμβολή των επιχειρήσεων πίσω από αυτά τα καταστήματα. Μπορεί ο Μπενέτος να υπήρξε σημαντικός γιατί εισήγε τον γύρο στο Σίδνεϊ, όμως, ποιος κατασκεύασε την κάθετη περιστρεφόμενη σούβλα για να μπορέσει εκείνος να πραγματοποιήσει το όνειρό του; Η επιχείρηση Olympia Refrigeration των αδελφών Σκούφη κατασκεύαζε και πουλούσε τον απαραίτητο εξοπλισμό για την κάλυψη των αναγκών των ολοένα αυξανόμενων καταστημάτων πώλησης γύρου και ντονέρ κεμπάπ. Δεν μπορούμε να αναγνωρίσουμε την κληρονομιά του Μπενέτου χωρίς να αναγνωρίσουμε τη συμβολή των αδελφών Σκούφη» εξηγεί ο κ. Βασίλας.
«Τα περισσότερα ελληνικά εστιατόρια και λιχουδιές τη δεκαετία του 1970 είχαν ψυγεία υψηλής ποιότητας της Olympia Refrigeration, αλλά οι άνθρωποι δεν νοσταλγούν την ανθεκτικότητα ενός ψυγείου (γέλια). Και η Greca Signs σχεδίαζε τα πάντα, από πινακίδες καταστημάτων έως μενού και από ετικέτες προϊόντων έως λογότυπα συλλόγων! Έτσι δεν πρέπει να παραβλέπουμε τον σημαντικό ρόλο που διαδραμάτισαν οι εταιρείες και οι επιχειρήσεις, όπως η Olympia και η Greca Signs, στο δίκτυο υποστήριξης των ελληνικών επιχειρήσεων».
Ο κ. Βασίλας τονίζει ότι η ειδική έκδοση του βιβλίου του δεν αφορά μόνο το παρελθόν καθώς, όπως λέει, η ελληνική παρουσία στο επιχειρηματικό δίκτυο του Marrickville παραμένει ισχυρή και δυναμική, με πολλές σχετικά νέες ελληνικές επιχειρήσεις και καταστήματα που ανοίγουν και σημειώνουν επιτυχία στις αντίστοιχες αγορές.
«Η εγγύτητα του Marrickville με την πόλη του Σίδνεϊ θα ενθαρρύνει πάντα το άνοιγμα νέων επιχειρήσεων στην περιοχή, και οι Έλληνες θα είναι πάντα μέρος της συνεχιζόμενης ανάπτυξης του Marrickville. Και πολλές από αυτές τις σχετικά νέες επιχειρήσεις προωθούν επίσης τα προϊόντα και την κουζίνα της Ελλάδας: Το «Souvlaki Boys» πέρυσι κέρδισε το βραβείο Καλύτερης Επιχείρησης του Δήμου Inner West. Το εστιατόριο «Barzaari» στα τέλη του περασμένου έτους διοργάνωσε την πρώτη Παγκόσμια Ημέρα Μπακλαβά. Το «Fresko Gelato» και το «Waffle House» συνδυάζουν έξυπνα τις παραδοσιακές ελληνικές γεύσεις με το gelato … οι Έλληνες συνεχίζουν να φέρνουν τα ελληνικά προϊόντα και φαγητά στην κυρίαρχη αυστραλιανή κοινωνία.
Και εδώ βρίσκεται η ελληνική κληρονομιά του Marrickville. Οι Έλληνες εξακολουθούν να κάνουν κράτηση στο «Corinthian Rotisserie», να αγοράζουν τα αλλαντικά τους από το «Danas Deli Cafe» και το «Lamia Super Deli» και τα γλυκά τους από το «Athina Cake Shop», το «Hellenic Patisserie» και το Gelato Bar, να στήνονται στην ουρά για τα θαλασσινά τους στο «Faros Bros Seafood» και τα σουβλάκια τους από το «Souvlaki Boys»…
Ένα πράγμα, όμως, έχει αλλάξει σίγουρα, και αυτό είναι ότι πλέον υπάρχουν και πολλοί μη Έλληνες που στέκονται μαζί τους στην ουρά. Αυτά που κάποτε αποτελούσαν αποκλειστικά ελληνικές λιχουδιές και γεύσεις είναι τώρα και αυστραλιανές. Και το Marrickville έπαιξε τεράστιο ρόλο σε αυτή τη μετάβαση και ολοκλήρωση, καθώς αυτά τα καταστήματα και οι επιχειρήσεις κατά συνέπεια δεν είναι πλέον ελληνικά, αλλά αυστραλιανά».
