Όταν ο καθηγητής Αθανάσιος Χριστόπουλος, Πρύτανης της Σχολής Φαρμακευτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Monash, ανακοίνωσε στη μητέρα του ότι εξελέγη Μέλος της Αυστραλιανής Ακαδημίας Επιστημών, εκείνη τον ρώτησε σαστισμένη: «Τι σημαίνει αυτό, γιε μου;»
Όταν της εξήγησε ότι ήταν κάτι σαν την “αφρόκρεμα” του ακαδημαϊκού χώρου, η πρώην μοδίστρα από τη Μεσσηνία πέταξε από τη χαρά της – και δικαίως.
Δεν ήταν, όμως, η μόνη γυναίκα στη ζωή του διακεκριμένου επιστήμονα που συγκινήθηκε από τα επιτεύγματά του. «Σήμερα, έγινε η επίσημη ανακοίνωση», είπε ο καθηγητής στον «Νέο Κόσμο».
«Αυτό είναι ένα επιπλέον δώρο για τη σύζυγό μου γιατί είναι τα γενέθλιά της και δεν θα ήμουν εδώ χωρίς αυτήν. Συναντηθήκαμε ως διδακτορικοί φοιτητές Φαρμακολογίας, κάναμε το μεταδιδακτορικό μας μαζί στις ΗΠΑ, τώρα εργάζεται στη Σχολή μου και είμαστε μαζί για 26 χρόνια».
O καθηγητής Χριστόπουλος αποτελεί πλέον μέλος μιας από τις κορυφαίες ομάδες εμπειρογνωμόνων και αισθάνεται τιμή του που επιλέχθηκε αφού η υποψηφιότητά του «εξετάστηκε από επιτροπές, παγκόσμιους εμπειρογνώμονες από όλο τον κόσμο και διακεκριμένους επιστήμονες», όπως λέει ο ίδιος, και δεν φαίνεται να έχει ξεπεράσει ακόμα την έκπληξή του που η υποψηφιότητά του λήφθηκε υπόψη.
Τώρα, αδημονεί να εκμεταλλευτεί αυτή τη διάκριση με τον καλύτερο τρόπο. «Σου επιτρέπει να έχεις λόγο απέναντι στους υπουργούς και την κυβέρνηση, να παρέχεις ανεξάρτητες επιστημονικές συμβουλές σχετικά με τις θέσεις στον τομέα της έρευνας και εκπαίδευσης, ενώ παράλληλα προσφέρει πρωτοβουλίες για τη δημιουργία της επόμενης γενιάς επιστημόνων», λέει.
Όταν ο καθηγητής Χριστόπουλος μιλά για το Monash, όπου είναι πρύτανης της ίδιας Σχολής της οποίας είναι απόφοιτος, ακτινοβολεί με υπερηφάνεια και έχει κάθε λόγο, δεδομένου ότι το Πανεπιστήμιο Monash κατατάσσεται στη δεύτερη θέση στον κόσμο στη Φαρμακευτική και τη Φαρμακολογία, μια ανάσα πίσω από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και πάνω από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Ο ίδιος δηλώνει αποφασισμένος να κάνει το παν για να παραμείνει το Monash ως το νούμερο ένα Πανεπιστήμιο της Φαρμακευτικής και Φαρμακολογίας σε Αυστραλία και Ασία-Ειρηνικό, μια θέση που κατέχει επί σειρά ετών.
«Δεν πρόκειται να σταματήσω να ασκώ την επιστήμη μου» δηλώνει κατηγορηματικά. «Είμαστε στο επίκεντρο δύο από τις πιο σημαντικές πρωτοβουλίες σχετικά με τον ιο COVID-19. Έχουμε κάνει πολλή δουλειά στον τομέα της ψυχικής υγείας.
Είμαστε επίσης η πρώτη ομάδα στη χώρα που ανέπτυξε εμβόλια mRNA».
Ο καθηγητής Χριστόπουλος έχει γίνει παγκοσμίως γνωστός για τις πρωτοποριακές ανακαλύψεις του σχετικά με την αύξηση της αποτελεσματικότητας κάποιων φαρμάκων σε συνδυασμό με την ταυτόχρονη μείωση σοβαρών παρενεργειών.
Η έρευνά του καλύπτει τη διασύνδεση της βιολογίας και της χημείας με ιδιαίτερη εστίαση όσον αφορά τη θεραπευτική στη νευροψυχιατρική, τον καρδιομεταβολισμό, τον πόνο και τον εθισμό.
